Morski konjički spadajo v rod Hippocampus, ki je ime dobil po grških besedah "konj" in "morska pošast." S svojimi skrajnimi gobčki, čudno zvitimi telesi in počasnimi gibi, ki jih ustvarjajo dve luknjasti plavuti, se zdijo te ribe čudno oblikovane primer evolucije je šel grozno narobe. In kljub temu nove raziskave, objavljene danes v reviji Nature Communications, kažejo, da prav nenavadni videzi morskega konjička in počasni gibi omogočajo, da deluje kot eden najbolj prikritih plenilcev pod morjem.
Sorodne vsebine
- Oglejte si prvi posnetek redkega Ruby Seadragona Alive in the Wild
- Zakaj imajo morske konji kvadratne repove
Morski konjički, kot njihovi bližnji sorodniki pliskavke in morski zmaji, se preživljajo s pogostitvijo z neuglednimi, spastičnimi malimi raki, imenovanimi copepods. Da bi to naredili, uporabljajo metodo, ki se imenuje vrtilno hranjenje: se prikradejo na copepoda in nato hitro udarijo, preden lahko žival pobegne, podobno kot to poskuša človek, ki nosi mokrič, da izvleče dražilno, a drugače nemogoče loviti muho. A tako kot človek, ki živi, je morski konj uspešen le, če se bo lahko dovolj približal svojemu plenu, da bo streljal iz zelo blizu. V vodi pa je to še večji podvig kot na kopnem, ker so bitja, kot so copepods, izjemno občutljiva na vsako rahlo hidrodinamično spremembo tokov okoli njih.
Morski konj, ki lovi plen. Foto: Brad Gemmell
Torej, kako se ti nepridipravi uspejo nahraniti? Kot kaže, je morski konj bolj izpopolnjen plenilec, kot bi lahko izgledal. Pravzaprav ga ravno prav videz naredi asa v oddelku za prikrivanje. Da bi prišli do tega presenetljivega zaključka, so raziskovalci z univerze v Teksasu v Austinu in univerze v Minnesoti uporabili holografsko hitrost slike in delce - domišljijske načine vizualizacije 3D gibanj in vodnega toka - za spremljanje vzorcev lova pritlikavih morskih konj v laboratoriju. .
V desetih poskusih so ugotovili, da je 84 odstotkom pristopov morskih konjev uspelo, da niso sprožili alarmov za umik copepoda. Bližje ko je morski konj lahko prišel do svojega nič sumljivega plena in hitreje je udaril, večje so mu možnosti za uspeh. Ko so bili morski konji v dosegu copepoda, jim je 94 odstotkov časa uspelo ujeti rake. Tu lahko vidite tisto metodo napada, pri kateri velikanska glava morskega konja izgleda kot plavajoči košček morskega blata, ki pluje proti blaženo nevednim copepodom:
Morski konj (levo) povzroča bistveno manj motenj vode, tukaj se kaže kot toplejše barve v primerjavi s tradicionalnimi ribami, kot je palica (desno), zaradi česar je počasen, a zelo učinkovit plenilec. Foto: Brad Gemmell
Raziskovalci so ugotovili, kako gibi in morfologija morskega konja - zlasti njegova glava - sodelujejo z vodnimi delci, verjetno zaslužijo za njegovo izjemno lovsko sposobnost. Opisani vrat živali deluje kot vzmet za ustvarjanje eksplozivnega udara, medtem ko oblika njegovega gobca - tanka cev z ustjem, postavljenim na samem koncu - omogoča, da pluje skozi vodo, hkrati pa ustvarja minimalne motnje.
Da bi poudarili ta vrhunec inženiringa, je ekipa primerjala motnje vode, ki jih povzročajo morske konjičke, s tistimi, ki so sorodniki morskega konjička, vendar s tradicionalnejšim ribjim videzom. Ta plenilec je zahvaljujoč obliki in obrisu glave morskega konja ustvaril bistveno manj tekočine v deformaciji v okoliški vodi, kot je bil. Avtorji opisujejo, da slaba ovira ne daje niti morfologije niti drže, da bi ustvarila "hidrodinamično tiho območje, kjer se pojavijo udarci". Z drugimi besedami, čeprav se morski konj morda zdi nekoliko nenavaden, kolikor ribe gredo, je evolucija očitno iskala tisto najbolj smešno, a smrtonosno živalsko zanimanje.
