Ko je 16-letna Ye Shiwen plavala zadnjih 50 metrov svoje proste noge v štafeti na 400 metrov hitreje kot zmagovalec moških v istem dogodku, so takoj začele leteti govorice: verjetno je dopingirala. Shiwen je plaval, ki je pretekel 50 metrov v 28, 93 sekunde, hitreje od Ryana Lochteja, Američana, ki je zmagal na istem dogodku. In morda najbolj sumljivo, Shiwenin čas je bil polnih sedem sekund hitrejši od njenih prejšnjih najboljših.
London bo prvič videl dirko Dwain Chambers na olimpijskem odru, saj je bil leta 2003 ujet doping. Chambers je uporabil šest različnih snovi, da je zgradil svoje bliskovite sprinterske hitrosti.
Shiwen je bil testiran na droge za izboljšanje zmogljivosti in je opravil, kaj pa, če dovolimo olimpijskim športnikom, da se drogirajo? Narava je pred kratkim vprašala, ali bi to pomenilo, da lahko zgradimo najmočnejšega človeka doslej?
Prizadevanje za dokončno izboljšanje je enako staro kot igre: grški zdravnik Galen je znanje iz starodavnih iger prenesel Rimljanom, pohvalil učinke uživanja zelišč, gob in testisov. Toda zgodba Chambersa je le en primer, kako današnji tekmovalci to iskanje lotijo na povsem novo raven.
Če bi jih športniki lahko jemali, kako daleč bi lahko tehnike za povečanje uspešnosti potisnile človeško telo?
Težko je vedeti, a Narava povzame ključne rezultate steroidov:
- anabolični steroidi lahko pri moških povzročijo 38-odstotno povečanje moči
- človeški rastni hormon lahko da sprinterjem 4% večjo šprintersko sposobnost
- eritropoeitin (EPO) lahko poveča vzdržljivost športnika za 34% in se britje 44 sekund od osem kilometrov časa
- nitrat omogoča potapljačem, da zadržijo sapo 11% dlje
- eksperimentalni genski doping daje mišam 14% večjo moč in 70% večjo vzdržljivost
Te izboljšave DNK so relativno nove in sporne. New Scientist si je leta 2000 zamislil olimpijske igre leta 2008, na katerih so bili športniki vsi genski dopingi:
Čeprav na stadionu še vedno gori olimpijski plamen, ti športniki niso nič drugega kot njihovi junaški predhodniki. Športniki starega telesa so si prizadevali telo in znoj, na igrah leta 2008 pa je večina prvakov spremenila svoje gene, da bi jim pomagala pri vrhunskem športu. Roke in tekači sprinterjev stegna se razgibajo kot še nikoli prej, tekači na dolge razdalje pa imajo neprimerljivo vzdržljivost - vse to je rezultat nekaj ključnih genetskih nadgradenj. Uradniki se dobro zavedajo, da se takšno "gensko doping" dogaja, a ker je praksa skoraj nezaznavna, jih nemočni ustaviti.
To se morda sliši kot vrhunska športna nočna mora, toda tehnologija za njegovo uresničitev bi lahko prišla že pred letom 2008. Znanstveniki po vsem svetu si prizadevajo za popolno gensko terapijo za zdravljenje genetskih bolezni. Kmalu jih bodo brezobzirni športniki lahko uporabili za prenovo svojih teles za boljše delovanje.
Resnično še nismo tam, toda znanstveniki delajo na tem. Science American se je pred kratkim spraševal, ali se je na olimpijskih igrah v Londonu dogajalo gensko doping:
Rothjeva manipulacija je velika letošnja karta na letošnjih olimpijskih igrah, pravi Roth. "Ljudje že več olimpijskih iger napovedujejo, da bo na naslednjih olimpijskih igrah prišlo do genskih dopingov, vendar nikoli ni trdnih dokazov." Genska terapija se pogosto preučuje v medicinskem okviru in veliko časa odpove, " . "Tudi če je znano, da je genska terapija trdna v smislu zdravljenja bolezni, ko jo vržete v kontekst atletskih zmogljivosti, imate opravka z neznanim."
Seveda narastki niso brezplačni, ugotavlja Nature:
Vendar večina teh izboljšav delovanja vključuje številne stranske učinke. Steroidi lahko povzročijo visok krvni tlak, zgostitev srčnih zaklopk, zmanjšano plodnost in libido ter spremembe, kot so lasje v prsih pri ženskah in skrčeni testisi pri moških. Povečanje števila rdečih krvnih celic pa zgosti kri in poveča tveganje za možgansko kap.
In potem je naslednja stopnja skupaj - resnično zgradimo super človeka. Dvignite kožo med prsti in prsti, da povečate plavalno sposobnost. Uporaba bioničnih delov, kot so noge iz ogljikovih vlaken Oscarja Pistoriusa. Zamenjava oči za boljši vid.
V tem trenutku se moramo ljudje vprašati, kaj v resnici gre za olimpijske igre in ali je treba dopustiti znanosti, da človeško telo čim hitreje in čim bolj lahko izboljša ali ne. Hugh Herr, biomehanski inženir na MIT:
Po Herrjevem mnenju bodo tehnologije za izboljšanje zmogljivosti napredovale do točke, ko ne bodo samo širile človeških meja, temveč bodo same zahtevale olimpijske igre. "Za vsakega bo nov šport - tek na moči, plavanje z močjo in plezanje v moči, " je projekt Herr. »Tako kot je izum kolesa pripeljal do športnega kolesarjenja. Kar bomo videli, je pojavljanje vseh vrst novih športov. "
Vendar pa ni vse samo igra s številkami o največjih, najmočnejših in najhitrejših, pravi Scientific American.
Z olimpijskih iger je jasno, da vsi športniki niso ustvarjeni enakopravno, vendar lahko trdo delo in predanost dajeta športniku vsaj zunanjo možnost za zmago, tudi če tekmeci prihajajo iz globljega konca genskega bazena. "Elitna predstava je nujno kombinacija genetsko zasnovanega talenta in treninga, ki izkorišča te darove, " pravi Roth. »Če bi lahko izenačili vse okoljske dejavnike, bi zmagala oseba z neko fizično ali duševno mejo. Na srečo prihajajo tisti okoljski dejavniki, ki športu dajejo negotovost in magičnost, po kateri hrepenijo gledalci. "
Pravo vprašanje je, koliko čarovnije smo se pripravljeni odreči v imenu vrhunske uspešnosti.
Več na Smithsonian.com:
Najboljši športniki, ki iščejo rob in znanstveniki, ki jih poskušajo ustaviti
Olimpijske igre na Smithsonianu
Znanost olimpijade
Dvojni amputirani oskar Pistorius bo tekmoval na tekmi 400 metrov v olimpijskih igrah brez kvalifikacij
