Kot domači Michigander sem zanič za novice o Velikih jezerih. (To so HOMES, ne pozabite? Huron, Ontario, Michigan, Erie in Superior.) Inženirji v laboratoriju za morsko hidronikologijo U of M so zdaj zasnovali čoln brez rezervoarja za balast, da bi preprečili vnos tujerodnih vrst.
Rezervoar za balast je predal, ki sedi na dnu katerega koli velikega čolna. Kadar jadrnica nima tovora, lahko posadka napolni rezervoar z balastno vodo z vodo, da lahko ostane na vodi. Mehanske podrobnosti, kako to deluje, najdete tukaj; vendar v bistvu dodatna voda zniža težišče čolna in ga na vodi naredi bolj stabilnega.
Težava je, da ti balastni vodni bazeni običajno vsebujejo veliko vodnih vrst. Raziskovalci so v Velikih jezerih identificirali 185 tujerodnih vrst in ugibajo, da jih je večina prispela s tovorno ladjo. Najbolj znane so morske školjke, ki so domače v Kaspijskem morju in so bile prvič predstavljene na Velikih jezerih leta 1988. Od takrat so uničile ekosisteme po vsej ZDA, saj so lokalne vrste prehranjevale s hrano in pustošile v pristaniščih., čolni in elektrarne.
Tisti inženirji iz M so sicer pametni. Ugotovili so, kako preprečiti, da se čoln brez balasta ne potopi. Kot je navedeno v sporočilu za javnost:
Namesto da bi potencialno onesnaženo vodo izvlekli čez ocean in jo nato odložili v pristanišče v Velikih jezerih, bi ladja brez balasta ustvarila stalen pretok lokalne morske vode skozi mrežo velikih cevi, imenovanih trnov, ki teče od premca do krme., pod vodno črto.
Ta zasnova zasnove obstaja že od leta 2001, šele zdaj pa so njeni ustvarjalci izdelali prototip. Pri preizkušanju njihovega 16-palčnega lesenega modela v višini 25.000 dolarjev (prikazanega zgoraj) so inženirji ugotovili, da to ne samo da deluje, temveč tudi poganja 7, 3 odstotka manj energije kot običajne ladje. Ta učinkovitost pomeni prihranka v višini 540.000 dolarjev na ladjo (kar je le nekoliko manj impresivno, če upoštevate, da za gradnjo običajno plovilo stane dobrih 70 milijonov dolarjev).
