Prvi dan Zemlje je bil revolucionaren. To si je danes težko predstavljati, saj nas vse leto bombardirajo pozivi k trajnosti. Še pred 46 leti je približno 20 milijonov Američanov protestiralo in zahtevalo, naj vlada zavira onesnaževanje, zaščiti prosto živeče živali in ohranja naravne vire.
Izjemno so prisluhnili vladni voditelji. V letih po prvem dnevu Zemlje je bila ustanovljena Agencija za varstvo okolja. Kongres je med drugimi močnimi okoljskimi zakoni sprejel Zakon o čistem zraku, Zakon o čisti vodi in Zakon o ogroženih vrstah. Skratka, Dan Zemlje je spremenil smer naše države in verjetno tudi sveta.
Okoljski znanstveniki so vodili gibanje in napovedovali ohlajevanje prihodnosti - da bo prenaseljenost povzročila lakoto po vsem svetu; onesnaževanje bi obremenilo mesta in ubilo na tisoče; množično izumrtje je bilo nad nami; rezerve nafte in mineralov naj bi kmalu ponehale. Skoraj vse te napovedi so predvidevale do leta 2000 - kar smo že daleč. Medtem ko okoljski problemi še vedno vladajo, se ekstremne razmere, predvidene pred 46 leti, večinoma še niso uresničile.
S temi "neuspešnimi napovedmi" je enostavno zabavati zabavo - in mnogi okoljski skeptiki to počnejo. Ti kritiki niso povsem napačni; nekateri napovedi ere so temeljili na napačni logiki. Toda drugim se ni uspelo uresničiti, ker so same napovedi spremenile potek zgodovine.
Zmanjka vsega
Številna napačna predvidevanja v dobi so bila osredotočena na pomanjkanje virov - nafte, mineralov, hrane -, a morda najbolj znana je bila deset let po prvem dnevu Zemlje, ko je znanstvenik in ekonomist objavil javno stavo, ki danes živi v okolju.
Znanstvenik je bil Paul Ehrlich, odkrit biolog, katerega študije o populacijski dinamiki metuljev so ga pripeljale do dramatičnega zaključka: Da je človeška populacija prevelika in bo kmalu odvzel svet virov, kar bi privedlo do množičnega stradanja.
Ekonomist je bil Julian Simon, ki se ni strinjal z Ehrlichom. Ljudje niso metulji, je trdil, in imajo močno orodje, ki preprečuje pomanjkanje virov: tržno gospodarstvo. Ko uporaben vir postane redek, postane drag in visoka cena spodbudi raziskovanje (da bi našli več tega vira) ali inovacije (za ustvarjanje alternative).
O tem se nista osebno srečala ali razpravljala. Toda leta 1980 je Simon izzval Ehrlicha za stavo na straneh znanstvene revije in Ehrlich je to sprejel. Biolog je izbral pet surovih mineralov - krom, baker, nikelj, kositer in volfram - in ugotovil, koliko od vsakega lahko kupi za 200 dolarjev. Če bi bilo njegovo napovedovanje pravilno in so sredstva naraščala, bi morali minerali v 10 letih dražji; če bi bil Simon pravilen, bi morali stati manj. Zguba bi plačala razliko.
Oktobra 1990, deset let pozneje, je Simon od Ehrlicha prejel ček za 576, 07 USD. Vsak od petih mineralov se je znižal v ceni. Simon in njegova vera v trg sta zmagala.
"Trg je idealno primeren za reševanje vprašanj pomanjkanja, " pravi Paul Sabin, okoljski zgodovinar iz Yale, ki je knjigo napisal o Simon-Ehrlich Wagerju. "Pogosto so cikli številčnosti in pomanjkanja, ki so med seboj v dinamičnem odnosu, kadar eden proizvaja drugega."
Vzemite nafto: cene nafte so v zadnjih desetletjih večkrat naraščale, zaradi česar nekateri napovedujejo največjo nafto - konec fosilnih goriv in začetek energetske krize. Po tržni logiki pa visoke cene spodbujajo podjetne ljudi k iskanju novih virov nafte, razvoju novih tehnologij za pridobivanje ali kako drugače vlagajo v to, da bi nafto dajali na trg. Povpraševanje in visoke cene so nam na primer prinesle drobno, zdaj pa je plin na črpalki cenejši kot kdajkoli prej. Raziskave naslednje potencialne tehnologije nafte, pridobivanje metanskih hidratov, že potekajo.
Podobni vzorci se pojavljajo pri mineralih, kot je baker, eden od Ehrlichovih izbir iz njegove stave s Simonom. V času stave je bila cena bakra v porastu, zato so se nekateri vlagatelji lotili proizvodnje bakra in povečali ponudbo, pravi Sabin. Nato sta leta 1977 GE in Bell postavila svoje prve optične telefonske linije, ki nosijo več informacij kot bakrena žica. Nova tehnologija se je širila skozi osemdeseta leta prejšnjega stoletja - in do konca stavnice Simon-Ehrlich je povpraševanje po bakru upadlo, prav tako tudi njena cena.
Vsak mineral iz stave ima svojo zgodbo, pravi Sabin, in mnogi vključujejo ljudi. Propadel je mednarodni kartel kartela, kar je povzročilo padec cen kositra. Z drugimi kovinami so bili razvrščeni stavki in sindikalni odpor, cene pa so padle.
Hranjenje planeta
Največje apokaliptične trditve okoli prvega dneva Zemlje so se nanašale na prenaseljenost in pomanjkanje hrane. "Prebivalstvo bo neizogibno in popolnoma prehitelo ne glede na majhna povečanja zalog hrane, " je Ehrlich dejal v pogosto citiranem intervjuju Mademoiselle iz leta 1970. "Stopnja smrti se bo povečevala, dokler vsaj 100-200 milijonov ljudi na leto v naslednjih desetih letih ne bo umrlo od lakote."
Ehrlich je imel prav glede naraščajočega prebivalstva, vendar ne glede množičnega stradanja. Po vsem svetu se nadaljujeta lakota in lakota, vendar ne do skrajnosti, ki jih je napovedoval. Razlog je zelena revolucija, ki se je v Mehiki začela desetletja pred prvim Danom Zemlje in je resnično pridobila na paro ravno takrat, ko je Ehrlich podal svoje napovedi.
V 40. letih 20. stoletja je Mehika uvozila polovico žita, potrebnega za prehrano svojega prebivalstva. Vlada se je bala pomanjkanja hrane in lakote - in ti strahovi so sprožili kmetijsko revolucijo.
Mehiško kmetijsko ministrstvo se je z Fundacijo Rockefeller združilo za uvoz ameriških biologov, ki bi se ukvarjali s težavo, eden od njih je bil Norman Borlaug. V več desetletjih je Borlaug uporabljal selektivno rejo, da je ustvaril semen pšenice z večjimi jedrci in manjšimi stebli, ki bi lahko nahranili več ljudi na hektar; podobne tehnike so bile uporabljene tudi za riž. Posledično se je do leta 1980 pridelek pšenice v Pakistanu in Indiji podvojil, stopnje revščine pa so se ob naraščanju človeške populacije prepolovile. Do leta 1963 je Mehika izvažala pšenico, namesto da bi jo uvažala.
Navsezadnje se napovedi Ehrlicha in drugih o prehranjevanju naše rastoče populacije niso uresničile; človeška iznajdljivost je našla način. Toda celo Borlaug je priznal, da povečanje donosa ne bo trajna rešitev.
„Zelena revolucija je v človekovi vojni proti lakoti in pomanjkanju dobila začasen uspeh; Človeku je dal prostor za dihanje, "je dejal Borlaug v govoru, ko je leta 1970 prejel Nobelovo nagrado za mir." Vendar je treba zajeziti tudi zastrašujočo moč človeške reprodukcije; v nasprotnem primeru bo uspeh zelene revolucije samo efermeren. "
Problem onesnaževanja
Okoljski znanstveniki so že okoli prvega dneva Zemlje napovedovali onesnaževanje. "Čez desetletje bodo morali prebivalci mest nositi plinske maske, da bodo preživeli onesnaževanje zraka, " poroča revija Life leta 1970. "Pri sedanji stopnji kopičenja dušika je samo vprašanje časa, kdaj se bo svetloba filtrirala iz ozračja in nobena naša dežela ne bo uporabna, "je dejal ekolog Kenneth Watt.
Te napovedi se niso uresničile, vendar ne zaradi gospodarskih spodbud. Ko je sintetični pesticid DDT povzročil padec populacije ptic, kot je Rachel Carson dokumentirala v Silent Springu, tržnih spodbud, da bi ta trend obrnili. Povečanje zastrupitve s svincem ali astmo ustvarja trg z zdravili in zdravljenjem, ne pa tudi za zmanjševanje onesnaževal, ki jih povzročajo.
In tako so na prvi dan Zemlje na ulicah protestirali ljudje, ki se borijo z razlitjem nafte, onesnaževanjem elektrarn, pesticidi in stelje. Vlada se je odzvala na javno zgražanje, aktivizem in kolektivna predvidevanja ere z ustvarjanjem naših najmočnejših okoljskih zakonov - zakona o čistem zraku, zakona o čisti vodi, zakona o ogroženih vrstah in drugih.
"Občutek skrbi, občutek krize, vznemirjenost in politična mobilizacija, povezana z [napovedmi ere], so zanimivo vplivali ne na proizvodnjo energije ali mineralnih surovin, ampak na nadzor onesnaževanja, " pravi Sabin. "Ljudje kot je Ehrlich delili vizijo, da pot, na kateri smo, ni bila dobra, da je usmerjena v krizo - in da daje energijo in podporo zakonodaji."
In predpisi so delovali. Po prepovedi DDT leta 1972 so se populacije plešastih orlov in drugih ptic ponovno upirale. Predpisi o dušikovem dioksidu in onesnaževanju z delci so izboljšali kakovost zraka v mestih poleg otroškega pljučnega razvoja. V poznih sedemdesetih letih je imelo 88 odstotkov ameriških otrok zvišano raven svinca v krvi; Po opuščanju svinčenega bencina se je ta številka zmanjšala na manj kot 1 odstotek.
Onesnaževalci še naprej povzročajo težave; grozljiv primer zastrupitve s svincem v Flintu kaže, da predpisi niso popolne rešitve. Toda te napovedi in posledični aktivizem v prvem dnevu Zemlje so prinesli spremembe.
Zapuščina živi naprej
Čeprav groznih napovedi ni bilo, živijo v našem okoljskem diskurzu - in takrat, kot zdaj, dobijo največ pozornosti najbolj ekstremni glasovi.
"Pomembno je priznati, da obstaja povezava med preteklimi napovedmi in trenutnimi, " pravi Sabin. "Pomagali so nahraniti dinamiko skrajnosti z obema stranema, ki sta se med seboj udarila."
To je razvidno iz najglasnejših delov razprave o podnebnih spremembah. Ekstremisti na eni strani so prepričani, da se bo svet končal; skrajneži na drugi strani so prepričani, da je vse v redu, podnebne spremembe pa so zarota.
Resnica je bolj zapletena. Podnebne spremembe ne bodo uničile planeta, čeprav bodo spremenile okolje, ki smo ga navajeni, na načine, ki jih ne moremo napovedati in morda resne posledice. In oboroževanje preteklih neuspelih napovedi, ki upravičujejo prepuščanje podnebnih težav trgu, je varljivo. Če ne bomo ukrepali, ker prejšnja napoved ni uspela, se soočamo s množico človeškega trpljenja, ki bo najbolj prizadelo najrevnejše in prikrajšane.
"Poskusiti moramo ugotoviti odnos med prejšnjimi napovedmi in sedanjimi, " pravi Sabin, "Okoljska skupnost in zagovorniki podnebnih ukrepov bodo v močnejšem položaju, če bodo znali razložiti, kako so podnebne spremembe drugačne [iz preteklih napovedi pomanjkanja virov] in zakaj moramo zdaj ukrepati. "
