Robert Friend, upokojeni pilot zračnih sil ZDA, ki je med drugo svetovno vojno sodeloval v 142 bojnih misijah kot pripadnik slavnih letalcev Tuskegee, je umrl zaradi sepse prejšnji petek, 21. junija, v starosti 99 let. To je povedala prijateljeva hči Karen Crumlich. lokalna podružnična postaja CNN KCBS, da je bil njen oče - med zadnjimi preostalimi člani prve skupine v celoti črnih vojaških letalcev - obkrožen s prijatelji in družino, ko je umrl v bolnišnici Long Beach v Kaliforniji.
Polkovnik, veteran druge svetovne vojne, korejske in vietnamske vojne, je užival ugledno 28-letno vojaško kariero. Kot je povedal Harrison Smith iz Washington Posta, se je leta 1942 v Alabamskem inštitutu Tuskegee prijavil, da bi se pridružil novo ustvarjenemu afroameriškemu letalskemu programu, nato pa je služil 301. bojni enoti 332. bojne skupine v severnoafriških in evropskih gledališčih., ki je prejel priznanja, vključno z bronasto medaljo, zračno medaljo in prepoznavnim letečim križem. Po končani vojni je prijatelj deloval kot operativni oficir v Koreji in Vietnamu; delal na ranih raketnih programih; in vodil Project Blue Book, tajno letalsko študijo neznanih letečih predmetov.
Friend, rojen 29. februarja 1920 v Columbiji v Južni Karolini, je že od otroštva sanjal, da bi bil pilot. Če ga vojaštvo ne sprejme, da bi sprejel črne letalce, je na univerzi v Pensilvaniji Lincoln sprejel letalske tečaje in si pridobil licenco za zasebnega pilota s programom za usposabljanje civilnega pilota. Ko se je začel tako imenovani »eksperiment Tuskegee«, se je Friend hitro prijavil in postal eden od približno 1.000 črnih letalcev (poleg skoraj 14.000 črnih navigatorjev, bombarderjev, inštruktorjev, mehanikov letal in motorjev, upravljavcev nadzornih stolpov ter raznih drugih vzdrževanj in podporno osebje) vključeno v pobudo. Kot ugotavlja History.com, so letalci Tuskegee sodelovali na več kot 15.000 stratiščih v evropskih in severnoafriških gledališčih in si prislužili skupno 150 odmevnih letečih križev ter utirali pot širši integraciji v vojski.
Friend je bil nepridobitni eskadrilj Red Tail, ki je bil namenjen ohranjanju zapuščine letalcev Tuskegee Airmen in je bil častnik vojaških operacij, ki je imel nalogo načrtovati in organizirati strateške in taktične letalske misije svoje enote. Usposobljen za letenje obeh P-47 in P-51 Mustangs - njegov, skupaj z rdečim krmilom, nosom in konicami kril, ki so običajno povezani z elitno skupino letalcev, je bil v čast svojemu takratnemu deklici vzdevek "zajček" - služil je kot krilni mož Benjamin O. Davis Jr., poveljnik Tuskegeeja, ki je kasneje postal prvi črni general letalskih sil.
The Post 's Smith piše, da se je prijatelj dvakrat ozko izognil katastrofi v samo dveh tednih: 14. decembra 1944 je nemška naftna barka, ki jo je ciljal, sprožila ogromno eksplozijo, ki je skoraj prizemljila njegovo letalo - izkušnjo, ki jo je povedal v Pittsburghu Kurir je "nekako bil v peklu." Dneve pozneje je zaradi slabega vremena in mehaničnih težav prisiljen skočiti ladjo in kmalu se je znašel padati naravnost proti ženski, ki se je drla po italijanskih gorah. Na srečo pri Prijatelju ni bila nacifična simpatizerka, ampak je obupano lokalka upala, da bo vzel njegovo svileno padalo.
Po vojni je Friend zaključil študij na Inštitutu za zračne sile. Med letoma 1958 in 1963 je nadziral Modro knjigo, usmerjeno v NLP, za katero se je neuspešno oglaševal, da se je preselil pod okrilje nevojne vladne agencije, kot je NASA, na predavanju leta 2012 v Las Vegasu z naslovom "Vojaški NLP: skrivnosti razkrite, "Je podpolkovnik komentiral:" Tudi jaz verjamem, da je verjetnost, da obstaja življenje drugje v tem velikem kozmosu, popolnoma izven tega sveta, "in dodal:" Mislim, da obstaja verjetnost. "
Po poročanju Sherryja Barkasa iz puščavskega sonca je prijatelj po upokojitvi iz vojaške službe ustanovil vesoljsko podjetje. Tam je delal do približno leto dni, svoj prosti čas pa je preživljal, ko je govoril o okolju. Eno izmed njegovih najljubših lokalnih druženj je bil Muzej zraka Palm Springs, v katerem je obnovljen P-51 Mustang, poslikan tako, da posnema letalo "Zajček", ki ga je Prijatelj letel med drugo svetovno vojno.
Prijatelj si je prizadeval, da bi spomin na Tuskegeejeve letalce ohranil do konca. Pri 98 letih je še vedno potoval med 20 in 30 lokacij na leto, da bi govoril o dvostranski bitki, s katero so se soočali letalci v Tuskegeeju, in o tem, kako se je doma boril proti fašizmu in rasni segregaciji. Na nekem govorjenem dogodku je najstnik postavil vprašanje, ki so ga Prijatelji že večkrat vprašali: "Zakaj bi šel in se boril za državo, ki se ni borila zate?"
Kot je dejal Dennis McCarthy iz Los Angeles Daily News, je prijatelj odgovoril: "Ker sem Američan in je bilo to prav."
