Zdravniki na konju
James Thomas Flexner
Fordham University Press
Ženska v koči v Kentuckyju je trpela močne bolečine, vendar otrok še vedno ni prišel. Ko je deveti in nato deseti mesec minil brez rojstva, so zdravniki poklicali kirurga, ki je rekel, da je najboljši na meji, dr. Ephraim McDowell iz Danvilla v Kentuckyju. Leto je bilo 1809.
Z današnje perspektive je bilo zdravilo, ki so ga uporabljali v poznem 18. in začetku 19. stoletja, srednjeveško. Anestezija ni bila znana. Najboljši zdravniki so menili, da so čiščenje in krvavitev najučinkovitejša zdravila proti vročini; v skrajnih primerih so odtekli kar štiri petine bolnikove krvi. Kirurgija je bila omejena na preproste operacije na okončinah, pri katerih vitalni organi ne bi bili izpostavljeni okužbi.
Doktor McDowell, ki je pri svečnikih pregledal ubogo žensko, je hitro ugotovil, da ni noseča. Imela je velik tumor na jajčnikih. Prevladujoča medicinska modrost mu je pojasnil, da bo neizogibno umrla v letu ali morda dveh. Nekateri zdravniki so, kot je dodal, razmišljali o operaciji v takih primerih, vendar jih nihče ni poskusil. Odpiranje trebuha je, verjamejo, zagotovo povzročilo smrtno okužbo trebušne stene. McDowell pa je menil, da obstaja možnost, da operacija povzroči popolno ozdravitev. Če je bila pripravljena, ji je rekel, da bo operiral, vendar bi potreboval 60 kilometrov potovanja s konji do svojega doma. Strinjala se je, da bo to storila.
Zdravnik je vedel, da lahko izgubi prakso in ga morda celo preganja, če ženska umre. Njegov partner je sprva odklonil pomoč, domačini pa so govorili o tem, da so mu prisilno preprečili delovanje. McDowell se je odločil za operacijo na božični dan, ko je bila večina ljudi v cerkvi. Ko pa so se pojavili cerkveniki in spoznali, da je operacija v teku, so se zbrali pred zdravniško hišo in kričali grožnje, medtem ko je pogumna pacientka stiskala pesti in poskušala peti hvalnice. Šerif je preprečil, da bi množica hitela po hiši.
McDowell je v 25-minutni operaciji hladno odstranil 15 kilogramov "umazane želatinaste snovi" in 7, 5-kilogramsko rast, nato pa zašil rez. Množica se je razveselila novice, toda minilo je pet dni, preden je zdravnik zagotovo vedel, da je nevarnost okužbe mimo. Ženska si je popolnoma opomogla in mesec dni pozneje se je spet ukvarjala z opravili in skrbela za svojih pet otrok.
McDowell-ova pionirska operacija, ki jo je opisal James Thomas Flexner v ponatisu njegove vznemirljive knjige iz leta 1937 Zdravniki o konju, je bila ena najpomembnejših operacij v zgodovini medicine. To je zadušilo strah pred okužbo, ki je pustilo, da je na tisoče umrlo nezdravljenih. Apendektomije, ledvične operacije in desetine drugih operacij so "linijski potomci", piše Flexner, o tej eni drzni kapi v puščavi Kentucky.
Flexner v svojih dobro raziskanih, če občasno prepisanih, pripovedih o zgodnjih letih ameriške medicine pripoveduje še nekaj lepih zgodb. Ena najboljših je saga drugega obmejnega zdravnika Williama Beaumonta in njegovo vseživljenjsko prizadevanje za razumevanje prebavnega sistema s preučevanjem pacienta, katerega želodec je bil izstreljen s puško in nikoli ni ozdravil. Ko se je Alexis St. Martin ozdravil pred skoraj smrtnim streljanjem, ga je Beaumont prepričal, da deluje kot nekakšen živi laboratorij, rezalni model anatomije in delovanja želodca. Če je opazoval moški želodec pri delu, je Beaumont pred uporabo rentgenskih žarkov sestavil najbolj natančne opise notranjosti organa in dokazal ključni pomen želodčnega soka pri prebavi.
Težava je bila v tem, da sveti Martin, ki je bil dovolj zdrav za delo in vzgojo družine, ni nikoli neprijetno švignil v vlogi morskega prašička. Želel si je svoje življenje. Zahteven, samozavestni zdravnik in neizučen in neodgovoren pacient sta se prizanesla drug drugemu. Kljub pogodbi, ki ga je zavezovala, da mora "v zameno za sobo, karto in gotovino" ubogati, trpeti in izpolnjevati vsa razumna ali pravilna naročila ali poskuse ", je sveti Martin pobegnil, le da bi ga lahko spet spravil nazaj in nato spet bežal. Ko je 28 let po Beaumontovi smrti umrl, je bila njegova finančno navezana družina odločena, da ga končno pusti pri miru. Zavrnili so prošnje zdravnikov za obdukcijo trupla in razstavili slavni želodec.
Poglavje z naslovom "Smrt bolečine" kronira dolgo spopado med štirimi zdravniki - dvema zobozdravnikoma, južnemu zdravniku v mestecu in odmevnemu predavatelju, ki je v 1840-ih odkril anestezijske lastnosti etra . Zdravniki na Flexnerjevih straneh so bili dovzetni za stvari, kot so zasluge. To je bil čas, ko so se zdravniki potegovali za pozornost javnosti in trgovino, kot danes počnejo savanti. Izkazalo se je, da je najboljši primer štirje vlagatelji eterskih lovorik, Gruzijca po imenu Crawford Long, najboljši. On in njegovi prijatelji so bili navajeni, da so se napili na etru, ki je bil običajno zdravilo, preden je bil anestetik, in Long je opazil, da ob njegovem vplivu ne čutijo bolečin. Leta 1842 je bolniku dodal eter med odstranjevanjem tumorja z moškega vratu in tako je bolečina med operacijo končno premagala. Nezadostno prepiranje s kreditnimi sposobnostmi je na koncu izčrpalo ostale tri tekmovalce - eden je storil samomor, drugi se je zatekel v azil, tretji pa je doživel vrsto živčnih zlomov.
Ko se Flexnerjevi pionirski zdravniki niso prepirali glede kreditne sposobnosti, so se ukvarjali z izpopolnjevanjem načinov za obrekovanje drug drugega. Daniel Drake, ustanovitelj ene prvih medicinskih šol zahodno od Alleghenies v Cincinnatiju, je imel posebno darilo za žalitev svojih tekmecev. Ko se je eden soočil z njim na ulici in se zasmejal, "ne predlagam, da bi stopil na stran za norca, " je Drake spretno stopil na stran in mu odgovoril: "bom."
