Pred tridesetimi tremi leti je ta teden na eni prvih slik, poslanih nazaj z Marsa, ljudje mislili, da so zaznali podobnost človeškega obraza, ki se dviga iz prahu rdečega planeta. Fotografijo je posnel Viking 1, prvo vesoljsko plovilo, ki je uspešno potovalo na in pristalo na Marsu.
Podoba je navdihnila naslove tabloidov, kot so "Opica obraz na Marsu" in knjige, kot je Richard Hoagland "Spomeniki Marsa", v katerih je Hoagland na podlagi fotografij trdil, da je "na Marsu videl" celo mesto, z natančnostjo mojstrski arhitekt. Res sem odkril nekakšen umetno zgrajen marsovski 'kompleks'. "
Ko je javnost videla "Obraz na Marsu", kot se je imenoval, so se ljudje začeli zanimati za sosednji planet in morebitno življenje na njem. Težava, pravi Smithsonijski geolog John Grant iz Centra za zemeljske in planetarne študije, je v tem, da so ljudje domnevali, da je to znak naprednega tujčnega življenja.
"V resnici je bilo malo zmotne predstave o tem, kakšno življenje so znanstveniki skušali odkriti na Marsu. To je bilo razmeroma preprosto življenje v primerjavi z zapletenimi življenjskimi oblikami, ki so v skale vklesale velike obraze, " razlaga Grant.
Ko so znanstveniki prvič pogledali sliko, so bili prepričani, da gre za erodirano kamnino, verjetno meso. Fotografije z visoko ločljivostjo, posnete v letih 1998 in 2001, potrjujejo, da je "Face on Mars" očesni trik, ki ga vidimo, ko svetloba pod določenim kotom zadene meso. Različni deli planeta so bolj odporni na erozijo kot drugi in ne erodirajo tako hitro, nekatera območja so višja, druga pa nižja. Ta postopek tvori relief, ki nato ustvari senco, zaradi česar je v določenih trenutkih videti kot obraz.
Grant ga rad primerja s Starom človekom v Gori v New Hampshireu (ki je padel leta 2003). "Nihče ni nikoli pomislil, da je Starec v Gori nekaj izklesano s strani ljudi ali vesoljcev ali česar koli drugega. Kljub temu bi lahko pogledali in rekli:" O ja, vidim, kako sonce sije na to in se senci mečejo in izgleda kot moška glava, "" pravi.
"Enako se lahko zgodi na Marsu in ustvari nekaj, kar samo po naključju in načinu, kako je prišlo do erozije, ustvari nekaj, kar je videti kot obraz, " dodaja Grant.
Vesoljsko plovilo Viking 1, ki je zajemalo ikonično sliko, je bilo izstreljeno 20. avgusta 1975, mesec dni pozneje pa mu je sledil Viking 2. Medtem ko je krožil na Marsu, je kamera na krovu Viking I začela skenirati potencialne prizemne znamenitosti in posnela slike nazaj na Zemljo. Zgodaj zjutraj 20. julija 1976 se je zemlja iz Vikinga 1 odcepila od orbita in se s hitrostjo približno 10.000 milj na uro spustila na površje. Viking 2 je sledil 3. septembra 1976.
Dve vesoljski ladji Viking sta zbirali informacije o marsovskem ozračju, meteorologiji in sestavi tal ter v svojem času v orbiti in na površju zajeli več kot 50.000 slik.
Preskusna različica Viking Lander zdaj prebiva v Galeriji mejnikov letenja v Nacionalnem muzeju zraka in vesolja.
