Leta 2014 je skupina arheologov odkrila potopljene ostanke 500 let stare portugalske ladje ob obali Omana. Iz razbitin so potegnili na tisoče predmetov, vključno s skrivnostnim okroglim predmetom, za katerega se zdi, da je bil odtisnjen s portugalskim kraljevskim grbom. Zdaj s pomočjo 3-D tehnologije skeniranja, poroča Rebecca Morelle iz BBC-ja, so raziskovalci z univerze v Warwicku v Angliji predmet identificirali kot astrolabe - redko in zelo izpopolnjeno navigacijsko orodje.
Ko so morski znanstveniki pod vodstvom Davida L. Mearnsa in njegovega podjetja Bluewater Discoveries Ltd. odkrili artefakt, so sumili, da je bil uporabljen za navigacijo. Vendar niso mogli biti prepričani, dokler niso s skeniranjem in tridimenzionalnim slikanjem odkrili vrsto črt, ki niso več vidne s prostim očesom, ki so bile vrezane okoli predmeta. Te vrstice, vsake ločene s petimi stopinjami, so razkrile, da je bil disk v resnici astrolaba - ali natančneje, mornarski astrolabi.
Najdeno je bilo med razbitinami Esmeralde - nesrečne ladje, ki je bila del flote 20 plovil, ki jim je pomagal Vasco da Gama. Leta 1498 je ta zelo hvaljen portugalski raziskovalec odkril direktno pot iz Evrope v Indijo. Takrat so edini drugi znani prehod v Indijo nadzirali arabski vladarji, razlaga Sarah Gibbens za National Geographic .
Med letoma 1502 in 1503 je da Gama odpotoval na drugo pot v Indijo in po besedah Colina Dwyerja iz NPR je pustil več ladij za patruljiranjem voda ob obali Omana. Esmeralda, ki se je v silovitem viharju zalila v Indijski ocean, nikoli ni prišla domov. Na podlagi datuma odhoda odprave in najdbe emblema, odtisnjenega na napravi, so raziskovalci ocenili, da je astrolaba med letoma 1495 in 1500.
Sporočilo za javnost Univerze v Warwicku trdi, da je Oman astrolaba "najstarejše znano pomorsko navigacijsko orodje", ki ga je še treba odkriti. Toda Catherine Eagleton, pridružena direktorica kuratorskih zadev v Smithsonian's National Museum of American History, opozarja: "natančnost terminologije je tukaj ključna."
Prvič, v nasprotju z nekaterimi medijskimi poročili ni najstarejše astrolabe. Izraz "astrolabe" se je sčasoma uporabljal za označevanje številnih različnih instrumentov, razlaga Eagleton. Najpogostejša je bila planisferična astrolaba, ki je bila "učinkovito zemljevid neba, ki prikazuje položaje sonca in zvezd, ki se uporabljajo za astronomske izračune in opazovanja", pravi Eagleton za Smithsonian.com. Ni jasno, kdaj se je pojavila ta tehnologija, toda zdi se, da je obstajala že vsaj do rimske dobe; rimski matematik Klaudij Ptolemej je v drugem stoletju našega štetja napisal o napravi, ki spominja na planisferično astrolabe.
Marinerjeve astrolabe so prišle v uporabo veliko pozneje, v poznem 15. stoletju. Bili so veliko preprostejši, razlaga Eagleton. Naprava meri kota nad obzorjem ali nadmorsko višino sonca ali zvezde. "[T] njegova je bistvena pri izračunu širine, ki je potrebna pri plovbi po morju, " pravi.
Najdba v Omanu je izjemno stara za mornarsko astrolabe. "To je zagotovo eden najzgodnejših primerov tega posebnega morskega navigacijskega orodja, " pravi Eagleton. Kljub temu je malo verjetno, da je to najstarejše pomorsko navigacijsko orodje. Kot pravi Eagleton: „Grki in Rimljani so pluli po Sredozemlju in ljudje so pluli po obali Vzhodne Afrike… pred 2000 leti. Gotovo so to počeli z nečim. "
Eagleton kot primer navaja zvočno težo, zvonec v obliki koščka svinca, ki so ga spustili v morje, da bi določili globino vode in potegnili usedline s morskega dna. Zvočne uteži so pomagale mornarjem zagotoviti, da se ne bodo naletele na zemljo, in na podlagi vzorcev, ki so jih prinesli z dna morja, so navigatorjem omogočili, da ugotovijo, kje so. "[Sondiranje] je bilo uporabljeno vsaj od 6. stoletja pred našim štetjem, " je dejal Eagleton.
Ali je arheolog Omana najstarejše znane mornarske astrolabe? Mogoče bi bilo. "Obstaja še en [iz] verjetno približno istega datuma, " pravi Eagleton. "Toda pet let je tako ali drugače težko rešiti. Zmenki kovinskih predmetov so na splošno res težavni. Še posebej, če so bili pod vodo, se korodirajo, in kot je ta, podrobnosti ne morete prebrati zelo enostavno. "
Toda posebnosti glede njegovega datuma je omanska astrolaba fascinantna arheološka najdba. Njeno odkritje potrjuje zgodovinske zapise o nastanku mornarske astrolabe. Po popisu znanih astrolabov, objavljenem v Journal of Maritime Archaeology, portugalski zgodovinar João de Barros omenja, da je Gama uporabljal leseno astrolabijo med svojo ekspedicijo leta 1497 na Sveto Heleno in opisal napravo kot novo tehnologijo. Omanski artefakt namiguje, da sta raziskovalec in njegova posadka res uporabljali astrolabe v poznem 15. ali začetku 16. stoletja.
Pomembno je tudi dejstvo, da je bila odkrita astronaba v Omanu med razbitinami ladje, ki jo je mogoče prepoznati, obkrožena z drugimi umetninami, ki so bila potopljena, ko se je plovilo spustilo. "[Več] teh teh instrumentov imamo iz znanih kontekstov, kot so razbitine ladij, bolje bomo razumeli prakse plovbe v tem obdobju, ko so Evropejci raziskovali Indijski ocean, " pravi Eagleton. "Pri tem instrumentu je zanimivo le datum, ko je bil izdelan, ampak tudi podvodni arheološki kontekst, v katerem je bil najden."
Opomba urednika 26. oktober 2017: Zaradi napake pri urejanju je prejšnja različica tega članka napačno zapisala, da je Vasco da Gama leta 1948 potoval med Evropo in Indijo; Bilo je leta 1498.
