Ko smo nazadnje videli ekologa univerze v Washingtonu Joshua Tewksburyja, je v številki Smithsonian iz aprila 2009, v iskanju paprike čilija, v spremstvu našega pisatelja Brendana Borrela, v spremstvu našega pisatelja Brendana Borrela v zadnjem delu Bolivije skočil po zadnjih cestiščih Bolivije. Upal je odgovoriti na preprosto vprašanje: Zakaj so čiliji začinjeni?
Sorodne vsebine
- Znanost o žlebu za najbolj vročimi paprikami na svetu
Kapsaicin, molekula, ki daje čiliju svojo toploto, se izkaže, pomaga zaščititi plodove čilija pred glivično gnilobo in grizljanjem glodalcev, ne da bi ptice odvrnilo, da mora rastlina porazdeliti semena v plodu.
Toda to vodi do novega vprašanja - zakaj niso vse paprike čilija pekoče? Na to je odgovoril tudi laboratorij Tewksbury v študiji, objavljeni prejšnji mesec v Proceedings of the Royal Society B.
David Haak, takrat diplomant v laboratoriju Tewksbury in zdaj doktor na univerzi v Indiani, je študiral Capsicum chacoense, vrsto divjega čilija v Boliviji, ki se pojavlja bodisi v populaciji samo vročih čilijev ali v mešani populaciji z vročim in blagim sadjem. Haak, Tewksbury in njihovi kolegi so ugotovili, da v najbolj mokrih delih njihovega raziskovalnega območja rastejo samo vroči čiliji. Na najbolj suhih krajih je prebivalo mešano prebivalstvo, saj je le 15 do 20 odstotkov rastlin ustvarilo začinjeno sadje.
Raziskovalci so nabirali vroče in blago sadje s treh rastišč na njihovem raziskovalnem območju, kar se nanaša na obseg padavin in vrste prebivalstva. V laboratoriju so gojili semena, dajali rastlinam bodisi veliko vode - oponašajo najbolj vlažna območja, na katerih rastline rastejo - ali premalo vode, kot na suhih območjih.
Tako blage kot začinjene rastline so dobro rasle, ko je bilo veliko vode, so ugotovili raziskovalci. Ni bilo stroškov, da bi ustvarili veliko začinjenih rastlin s kapsaicinom, ki bi ustvarile ravno toliko semen kot blagih. A ker je Fusarium, gliva, ki napada čili rastline v Boliviji, rada v vlažnih razmerah, bi bile blage rastline bolj ranljive in ne bi mogle preživeti. Zato so pikantni čiliji prevladovali na vlažnejših območjih Bolivije, sta sklenila Haak in njegovi sodelavci.
Ko so bile rastline podvržene sušam, so pikantne rastline obrodile le polovico števila semen kot blage. GrrlScientist pri Maniraptora: Okusi kot piščanec pojasnjujejo:
Rastline izgubljajo vodo skozi mikroskopske pore v svojih listih in steblih, znanih kot stomati. Čez dan rastline sproščajo kisik v okolje v zameno za ogljikov dioksid skozi svoje želodce, a ta življenjsko pomembna izmenjava plina pride na ceno: izguba vode. Ob vedenju, da gostota želodca na listih rastline neposredno vpliva na izgubo vode, je ekipa primerjala gostoto črevesja iz tridesetih rastlin, ki se ujemajo s starostjo in višino.
Ugotovili so, da imajo ostri rastline za 40 odstotkov večjo gostoto želodca na svojih listih kot rastline, ki ne gredo. Tudi po križnem razmnoževanju z gnojnimi rastlinami in nato ugotavljanju, ali so plodovi gnojni, je skupina ugotovila, da ima gnojni križanci čili še večjo gostoto črevesja od nereščenih križnic.
Ker začinjene rastline izgubijo več vode, niso sposobne proizvesti toliko semen. In ker Fusarium ni tako velik problem v suhih razmerah in z blagimi sposobnostmi rastlin, da se zadržijo na vodi in proizvedejo več semen, lahko te rastline uspevajo v najbolj suhih razmerah in tam zlahka prerastejo svoje začinjene bratje.
