Vsi imajo radi morske konjičke. Morske kopitarje so s svojimi trnastimi gobčki, spuščenimi po spolih nosečnicami in nagnjenostjo k monogamiji zlahka zamotali svoje okrogle predramne repo okoli človeških src kot toliko morske trave.
Toda vsaka družina ima črno ovco. Pipefish, manj znani, pravolnasti bratranci navadnega morskega konja, ne zanimajo vaših zastarelih pojmov monogamije. Tako kot pri morskih konjih so samci plavutki tisti, ki nosijo jajca na termin - vendar znanstveniki zdaj poročajo, da lahko ti naključni mladiči ogrozijo svoje trenutno jajčece, če pogledajo na privlačnejšo samico.
"To je izredno pametna in pronicljiva študija, ki [prikazuje] temno plat očetove skrbi pri prašičih, " pravi biopsihologinja iz Michiganov Jacinta Beehner, ki pri delu ni sodelovala. "[Verjetno ne bo našel poti v številnih otroških knjigah z risanimi oceanskimi živalmi."
Zamisel o omejevanju preživetja noseče nosečnosti se sliši čudaško, a v živalskem kraljestvu pravzaprav ni neopaženo. Znanstvenik Hilda Bruce je konec petdesetih let prejšnjega stoletja ugotovil, da lahko noseče miši, ki se srečajo z neznanimi samci, podvržejo spontanim splavom. Bruce je bil sprva osupljiv, ko je spoznal, da se vedenje teh žensk ne prenaša iz surovosti; raje je oblika samoohranitve. Če bi se plodovi ponesli, bi novi, prevladujoči moški verjetno zaklal mladiče svojega konkurenta, da bi naredil prostor za svoje. Namesto da bi dragocene vire zapravile na obsojeno leglo, se samice miši prepustijo mračni usodi.
In te morbidne male miši niso same. V zadnjih letih so se grozljivim kultom tako imenovanega Bruceovega učinka pridružile opice gelada, konji, levi in številni drugi glodalci. Zunaj sesalcev ni bilo opaziti ogroženih nosečnosti: zdi se, da je intimna povezava med staršem in plodom - kot je ta, ki jo nudi posteljica - ključnega pomena za stopnjo nadzora, ki je potrebna za prekinitev nosečnosti. Toda če bi katera koli vrsta oporekala postulatu posteljice, bi to morda bila riba, ki krši pravila.
Golubovi in njihovi sorodniki nimajo posteljice - vendar imajo moške vreče. Ko samice odložijo jajčeca v eno od teh vrečk, se takoj začne dialog med očetom in potomcem. Torbica sifoni izločajo nekaj moških virov, vključno s hranili, kisikom in imunskimi dejavniki, ter jih zagotavlja jajcem v razvoju. Nosečnost traja le nekaj tednov; po izlivu jajc se zložki moške torbice odprejo kot vrata dvigala in sprostijo najstniško konjenico v odprto morje. Nasvidenje je končno: po rojstvu mladiči ne skrbijo za svoje mladiče. Zaradi tega je celoten očetov vpliv na njegovo potomstvo med parjenjem in nosečnostjo, kar pomeni, da je vsaka izbira v tem časovnem obdobju kritična.
Če ste moški goljub, ki živi na golobu, ni nič bolj vročega kot "ogromna, seksi samica, " pravi višji avtor Nuno Monteiro, vedenj živali na Univerzi v Portu na Portugalskem. Večja kot je ribica, bolj rodovitni in samci se upoštevajo. Svoj čas in energijo bodo vložili v to, da se bodo lotili najrazličnejših gostov v upanju, da njihovi otroci uživajo najboljše možne gene. Oče pa se ne ustavijo pri izbiri parčka: tudi potem, ko ženske samici predajo jajca samcem, imajo lahko očetje najljubše otroke. Nekateri samci celo jajčejo iz jajčec zelo privlačnih samic, ki jim med nosečnostjo dodajo dodatne vire, prehransko pa zanemarjajo tista, ki prihajajo iz bolj sitnih samic. S temi jasnimi preferencami je Monteiro videl priložnost, da preizkusi, ali lahko kapricij moškega vpliva na njegove potomce.
"Če moški [pliskavka] zanosi, bi moral imeti neko stopnjo nadzora nad svojo nosečnostjo, tako kot bi ženska [sesalec], " razlaga. "Ne more biti samo breme, ki ga ne morejo modulirati."
Zdi se, da ima moški zelo močan nadzor nad viri, ki jih jajca dobijo v svoji vreči. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy) Skupaj s svojim študentom Máriojem Cunho in njihovimi kolegi je Monteiro zasnoval vrsto eksperimentov, ki so jih zasnovali po Bruceovih izvirnih ugotovitvah. Najprej so dovolili, da so samci črno črtaste ribe impregnirani z zdravimi samicami povprečne velikosti. Potem je nekaj teh mam nadomestila tehtna gospa, ki bi samci morda smatrali za razmeroma boljši ulov.
Ko je nosečnost napredovala, so raziskovalci ugotovili, da moški, ki so si ogledali samice polnejšega telesa, veliko pogosteje izločijo nekaj jajčec kot tisti, ki tega niso storili. In medtem ko so vsi samci rodili vsaj nekaj živih potomcev - precej blažji prikaz spontanih splavov, ki so jih prej izzvali pri sesalcih - so očetje rib, izpostavljeni svežemu nizu ženskih ličnic, doživeli nekoliko krajše nosečnosti in izvalili manjše novorojenčke.
Zlasti nobeden od samcev pliskavk dejansko ni imel možnosti, da bi se spopadel s temi novimi prišleki: V vsakem primeru so raziskovalci počakali, da samci zapeljejo svoje vrečke za nadaljnjo implantacijo, preden so uvedli drugo samico, nato pa so par ločili s fizično oviro varovati pred vsakršnimi nenamernimi smešnimi posli. Toda že sam pogled na novo gospo, ki stoji na velikem mestu, je bil dovolj za krajo teh srčjih src - in morda življenja njihovih otrok.
Jasno je, da imajo samci plavuti nekaj ali dve, da se naučijo zvestobe. Pojasnila za takšno vedenje so kljub temu težka, da jih ločimo: Kljub svojim puhastim gobcem ti močni luharji niso velike govorice. "Včasih težko razumem lastne motivacije, " pravi Monteiro. "Motivacije drugih živali so še težje."
Cunha in Monteiro domnevata, da bodo ti moški zaradi teh lahkih težkih utežih hranjeni na bolj hudih nosečnostih - kar jih bo vodilo k temu, da bi sredstva preusmerili od svojih sedanjih, govejih plemen. Dejansko je prejšnje delo pokazalo, da samci dejansko lahko absorbirajo hranila iz svojih jajc - kar pomeni, da obstaja velika možnost, da ti očetje ne zadržijo virov, ampak jih aktivno pridobijo. Torbica v obliki posteljice deluje kot dvosmerna ulica: Oče lahko da, a tudi odvzame, s precej visoko stopnjo nadzora.
"To je resnično vznemirljivo in dobro opravljeno, " pravi biologinja z univerze v Tampi Emily Rose, ki študira gobice, vendar s to študijo ni bila povezana. "[Avtorji] so se lotili resnično temeljitega pristopa."
Za zdaj ostaja veliko vprašanj. In čeprav se zdijo te pliskavke nekoliko pohabljene, njihovi poskusi splava še vedno bledijo v primerjavi s pravim Bruceovim učinkom, ki so ga opazili pri nekaterih samicah sesalcev. Toda Cunha in Monteiro v svoji zvarki nikoli nista pričakovala tako dramatičnega rezultata. Za eno žensko plavutko ne uide, da bi ubil potomce drugih samic, kar kaže, da motivira veliko samcev pri sesalcih, pri katerih opazimo učinek Brucea. (Zlasti obe moški in samice bodo občasno spuščali mladoletnike svojih vrst prek slamnatih ust, toda to je verjetno bolj kanibalizem, ki se izvaja pri mlinu kot spolna konkurenca.) Poleg tega, ker je očka golufij udaril po cesti skoraj takoj po rojstvu ne izgubljajo toliko, kar zadeva nego otrok, kot druge živali, ki porabijo veliko časa za vzrejo svojih otrok.
V naslednjih poskusih Cunha in njegovi sodelavci upajo, da bodo odkrili kemične osnove tega vedenja, vključno s signali, ki jih giga-ženski morda pošiljajo samcem, in hormoni, ki posredujejo pri moškem splavu. Poleg tega še vedno ni jasno, ali jih moški, ki hranijo vire mlajših od zaželenih mladih, dejansko preusmerijo na prihodnje plemenske mladiče. Tudi če dvočasne pliskavke kratek čas prihranijo svojo energijo, to ne pomeni, da bodo celo dobile priložnost, da se napnejo s strašljivo damo.
"Avtorji so odkrili fascinantno dejstvo, " pravi vedenjski nevrobiolog Justin Rhodes z univerze Illinois v Urbani-Champaign. Rodos, ki ni bil vključen v raziskavo, opozarja na to, da bi tem bežnim ribam pripisovali prevelik namen. "Številne podrobnosti so še vedno nejasne, " dodaja. "Vedeti je treba, da za vse, kar vidimo v naravi, ni vedno funkcija."
Zaenkrat imajo znanstveniki le »namige«, pravi Cunha. Morda nikoli ne bomo vedeli, kaj se v resnici dogaja v glavah morskih svežjih svingerjev - vmes pa je jasno še to: ob prisotnosti najbolj nagajivih dojenčkov se tudi teh fantov ne more držati v torbici.
