Niso videli, da prihaja.
Ko so znanstveniki odkrili prvi izbruh himridiomikoze, bolezni, ki jo povzroča gliva, imenovana Bd, je bilo že prepozno; Po vsem svetu je povzročitelj že začel popuščati približno 200 vrst žab, ki so od leta 1970 izumrle.
To je bilo takrat. Zdaj pa še ena tesno povezana gliva, imenovana Bsal, grozi, da bo sprožila nov val himridiomikoze na dvoživkah - in tokrat so tarča salamanderji. Čeprav je Bsal še vedno izoliran v Aziji in Severni Evropi, raziskovalci trdijo, da je le vprašanje časa, preden doseže ZDA, kjer živi največja raznolikost salamandra na svetu.
Ko pa bo udaril nov patogen, znanstveniki ne bodo ostali brez strahu.
Z uničujočimi vplivi Bd-ja, ki je še vedno svež v njihovih glavah, so pripravili obrambo proti Bsalu - prostovoljni delovni skupini, ki jo sestavljajo raziskovalci iz akademije, vlade in neprofitnih organizacij, ki se je na prihod patogena pripravljala dolga leta.
"Pripravljamo se dovolj, da bomo lahko nanj naleteli, ko ga zaznamo, in ga morda dejansko tudi vsebujemo, " pravi Priya Nanjappa, vodja programa pri Združenju agencij za ribe in prostoživeče živali, ki je osrednji del odzivanja. "Možnost vpliva je ogromna."
Ali bodo njihova prizadevanja dovolj, da preprečijo še eno epidemijo dvoživk v ZDA, pa odvisno od tega, kako hitro lahko odkrijejo začetni izbruh. In četudi so pripravljeni, Nanjappa pravi, "zagotovo bo to poskus, ko bomo prišli sem."
Popoln patogen
Nastali patogen Bsal je kot nekaj iz filma Ridleyja Scotta Alien . Tako kot svoj sorodnik Bd se tudi spore, ki se v okolico vržejo na kožo gostitelja - v tem primeru vsaj nekaj deset vrst salamandrov, kažejo raziskave - in nato začnejo porabljati kožo dvoživk, da si ustvarijo koreninsko maso in matične celice ", ki sprožijo še več sporov. Salamonder umre v enem tednu, vendar ne prej, preden se gliva razmnoži in poišče dodatne gostitelje.
Požarna salamander, zajeta v Bsalskih ulceracijah (F. Pasmans prek Wikimedia Commons) Potencialni vpliv Bsala je bil očiten, ko je prvič prispel na Nizozemsko, verjetno s trgovino z hišnimi ljubljenčki iz Azije, kjer naj bi bil domač. Tam je patogen v nekaj letih izničil 96 odstotkov prebivalcev požarne salame. In od takrat so ga odkrili v divjih populacijah drugih vrst, kot je alpski trik v sosednjih državah.
Zdi se, da se patogen širi - v naravi in v trgovini s hišnimi ljubljenčki, pravijo strokovnjaki.
"V Evropi smo videli več primerov, ko se je premikal prek trgovine z hišnimi ljubljenčki, " pravi Katie Richgels, vodja oddelka za uporabne raziskave v zvezi z zdravjem prostoživečih živali v Nacionalnem zdravstvenem domu. "Trgovina z hišnimi ljubljenčki je daleč največji razlog, zakaj se gibljemo po dvoživkah."
Ameriška služba za ribe in prostoživeče živali je kot previdnostni ukrep leta 2016 uvedla prepoved uvoza 201 vrst salamander, za katere velja, da so potencialni prenašalci bolezni. Te vrste so bile v skladu z zakonom o Laceyju označene kot "škodljive" za prostoživeče živali - redko uporabljajo za preprečevanje divjih živali bolezni - omejujejo njihov uvoz in meddržavno gibanje.
Toda tudi prepoved ne bo zadostovala za blokiranje prihoda Bsala, pravi Stefano Canessa, znanstveni sodelavec z univerze Ghent v Belgiji, ki je sodeloval pri blaženju vpliva patogena v Evropi. Tu bo našel pot, če ne s trgovino, potem s poljedelstvom ali blato na dnu pohodniškega čevlja.
"Zaradi velikosti trgovine in številk, s katerimi se igramo, je uvedba v bistvu gotovost, " pravi. "Vstopil bo, če ga že ni."
Znanstveniki v ZDA so zaskrbljeni.
Na mnogo načinov je Bsal popoln patogen, pravijo. To ni samo zelo virulentno - njegovi učinki so hudi in hitri - ampak lahko v okolju obdrži tudi dneve brez gostitelja. Raziskave kažejo, da ga je mogoče celo nositi na nogah pletečih ptic, kar bi lahko še pripomoglo k širjenju.
Še en razlog, zakaj je Bsal tako grd: medtem ko je patogen lahko smrtonosen za vsaj 60 vrst salamandrov v ZDA, znanstveniki verjamejo, da lahko druge vrste - kot babica žaba in alpski trik - prenesejo Bsal, vendar ostanejo brez asimptomatike. Z drugimi besedami, služijo kot "rezervoarji" za bolezen.
"Ne zbolijo, ampak jih širijo na tiste, ki so dovzetni, " pravi Richgels. "V svetu bolezni je to res težko obvladati."
Toda znanstveniki v ZDA imajo prednost, ki daje kanček upanja: čas in izkušnje.
Preprečevanje pandemije
Ko je bil Bd prvič opisan leta 1999, je deloval skoraj dve desetletji, pravijo znanstveniki, smrtonosno je okužil žabe na podoben način kot Bsal okuži salamandra; obe glivi sta v istem rodu, Batrachochytrium, in obe proizvajata bolezen chitridiomycosis. Takrat so raziskovalci malo vedeli o patologiji bolezni in kako preprečiti, da bi se razširila.
Prav zaradi tega je nastanek Bsala tako edinstven. Znanstveniki v ZDA nimajo le časa pred prihodom za pripravo, temveč imajo tudi splošno predstavo, kaj pričakovati.
"Zdaj imamo ogromno orodij, " pravi Jake Kerby, biolog z univerze v Južni Dakoti, ki na Bdu dela že desetletje. In vključuje "zmožnost zelo hitrega ocenjevanja prisotnosti teh bolezni."
"To je velika prednost, " doda.
Leta 2015 je priložnost izkoristila skupina znanstvenikov, vladnih uradnikov in drugih raziskovalcev. Deloma jih je motiviral strah - mnogi so bili priča vplivu bolezni Bd in drugih divjih živali, kot je sindrom belega nosu - in so bili največja obramba države pred drugo epidemijo chitridiomikoze: Nacionalno delovno skupino Bsal.
Seveda ni tako seksi kot maščevalci, toda za salamandre v državi, ki igrajo kritično vlogo v katerem koli okolju, od prevoza hranil med habitati do prehranjevanja z drugimi vrstami, so res superjunaki.
Njihov cilj je preprost: Preprečiti širjenje Bsal med populacijo salamander v ZDA
V tej misiji je osrednji načrt odzivanja na 30 strani, objavljen junija. Bere nekaj kot priročnik za izbruh zombija: "Posamezna karantena za vse potencialno izpostavljene živali, dokler se ne ugotovi povzročitelj, " se glasi en korak. "Omejen javni dostop do izpostavljenih površin."
"Načrt odzivanja vsebuje izčrpen seznam scenarijev, " pravi Reid Harris, vodja delovne skupine, od odkrivanja potrjenega primera Bsal v naravi do poslušanja o bolnem salamanderju v ujetništvu. Ko je načrt pripravljen, bo naslednji korak pomagal državnim agencijam za prostoživeče živali razumeti in biti pripravljene na izvajanje, pravi.
Načrt ni zasnovan tako, da bi povzročitelja v celoti zaustavil, pravi Nanjappa. Namesto tega naj bi minimizirali doseg patogena in si s tem kupili čas, da bi se lotili zdravljenja ali zdravljenja.
"Trenutno na Bsal nimamo odgovora, vendar to še ne pomeni, da ne bomo, " pravi Richgels. "Če ga odkrijemo zgodaj, lahko nekaj naredimo za upočasnitev širjenja, kar nam daje čas za iskanje odgovorov - zdravljenja, zdravljenja in ali obstaja kakšen način zdravljenja okolja."
Babice krastače, znane po tem, da nosijo jajca na hrbtu, lahko nosijo Bsal, ne da bi pokazale simptome bolezni. (Buiten-Beeld / Alamy) Ker resnično še vedno obstaja velik razkorak v raziskavah, pravi Kerby. Znanstveniki morajo bolje razumeti, katere vrste salamander v ZDA so dovzetne za Bsal - in v kolikšni meri. Brez vednosti, katere vrste salamander so najbolj ranljive za to bolezen (in katere že ogrožajo drugi pritiski, kot je izguba habitata), je težko reči učinkovito dodeliti sredstva.
Kerby in drugi raziskovalci se prav tako trudijo, da bi našli načine, kako trajno znebiti patogena. Medtem ko so že izvedeli, da prava kombinacija temperaturnih in protiglivičnih zdravil lahko zdravi posamezne salamanderje, deloma tudi po zaslugi prejšnjega dela na Bd-ju, lahko zdravljeni salamander preprosto odide v okolje in zboli za boleznijo.
Vendar obstaja nova vrsta raziskav, ki kaže obljubo: "probiotiki."
Niso vse vrste salamander dovzetne za chitridiomikozo , pokazale so raziskave, znanstveniki pa menijo, da je naravna imunost povezana s koristnimi bakterijami, ki jih najdemo na koži dvoživk. Z drugimi besedami, nekateri salamanderji imajo lahko mikrobno vojsko, ki se je pripravljena boriti proti Bsalu, ko začne napadati. Če raziskovalci lahko ugotovijo, kako so vojaki videti - kakšne bakterije so, to je -, bi lahko ustvarili „kopel za probiotike“ za salamandre.
A še zdaleč niso zdravilo. Dokler se še ne razvijejo, so znanstveniki zelo pripravljeni na bolne ali mrtve salamandra, zlasti v gorah Appalachian in pacifiškem severozahodu, kjer je njihova raznolikost največja.
"Vse sumljive dvoživke je treba raziskati, " pravi načrt. Nadalje opisuje simptomatske živali kot "bolne ali letargične osebe, tiste s črnimi krožnimi ali podolgovatimi lezijami ali nezmožnostjo samega popravljanja."
Znanstveniki še vedno skrbijo, da bolezni ne bodo odkrili takoj, tudi če so državne agencije za prostoživeče živali pripravljene, oborožene z načrtom odzivanja. Kot pravijo, je območje, na katerega bi lahko napadel Bsal, ogromno, viri za nadzor pa omejeni.
Zato je tako pomembno, da pri lovu pomagajo vsi, tudi širša javnost, pravi Canessa. "Tam je veliko ljudi, kot so pohodniki, ki bi lahko poročali o Bsalu, " pravi. "Izkoristite potencial je naša najboljša stava."
V ta namen so partnerji za zaščito dvoživk in plazilcev, mreža neprofitnih organizacij, zvezne agencije in druge ustanove, namenjene ohranjanju herpetofavne, lansko poletje uvedli sistem za opozarjanje na bolezni, ki temelji na elektronski pošti. Vse spodbujajo, naj poročajo o znakih Bsala.
"Želimo poročila o očitno bolnih, umirajočih ali mrtvih živalih z znaki bolezni, " je v sporočilu za javnost dejala Dede Olson, ekologinja ameriške službe za gozdove. "Pomagalo bi, če bi večja skupnost ljubiteljev narave in rekreativcev poročala o svojih opažanjih z bolezenskimi dogodki, saj so ta lahko kriva in ostanejo neopaženi."
Nanjappa pravi, da je nekaj zadnjih poročil vznemirjajoče, med njimi tudi o salamandrih z lezijami na koži. Toda testi so pokazali, da gre za lažne alarme - Bsal v ZDA še ni znakov.
"Kolikor vemo, se ni nič vrnilo z pozitivnim Bsalom, " pravi. "To je odlična novica, absolutno." Od tu pa je vprašanje, kdaj - če ne -, bo prišla bolezen.
"Živčna sem, " pravi Nanjappa.
