Nekoga pokličite babuna in morda se boste morali pripraviti na pretep. Če pa bi Homo erectus poimenovali babun - in če bi bil danes živ živ človek - bi lahko rekel: "Ja."
To je zato, ker je H. erectus verjetno živel v zapletenih, večrazrednih družbah, podobnih družbi sodobnih babun Hamadryas. Vsaj tako sta povedala antropologa Larissa Swedell in Thomas Plummer, oba na Queens College, mestne univerze v New Yorku, v mednarodnem časopisu Primatology . Swedell in Plummer trdita, da je suho okolje obeh vrst privedlo do zapletenih družbenih struktur.
Babun Hamadryas živi v nižjih nižinah Afriškega roga in jugozahodnem delu Arabskega polotoka. Njihova družbena življenja so organizirana po štiristopenjskem sistemu. Nekaj sto opic se je združilo v veliko, ohlapno skupino, imenovano četa. Poveljniki se ponoči priklenejo na svoje spalne pečine, da bi odvrnili plenilce. Čez dan se trupe razcepijo v manjše skupine, ker je to bolj učinkovit način krmljenja v puščavi, kjer je hrana redka in razpršena, zlasti v določenih letnih časih. Najmanjša skupina je eno-moška enota: en sam odrasel moški, ena ali več odraslih samic in njihovi mladi potomci. Več teh enot tvori klan. Kadar je čas, da mladi moški najde svojo enoto, običajno ostane znotraj svojega klana. Ker so samci blizu svojega doma, so sosednji samci ponavadi sorodniki in zato sodelujejo med seboj - celo dopuščajo "ugrabitev" samic s strani njihovih bratov. Nazadnje več klanov sestavlja bend, ki potuje po skupnem domačem območju.
H. erectus se je razvil pred 1, 9 milijona let. Swedell in Plummer ugotavljata, da so podnebne spremembe, ki so se zgodile pred 2, 8 milijona let, pred 1, 7 milijona leti in pred 1 milijonom let, ustvarile bolj suho in spremenljivo okolje za vrste, kot jih je doživel kateri koli prejšnji hominid. H. erectus je živel v bolj odprtih habitatih in je moral, da bi našel hrano, prehoditi večje razdalje. Tako kot hamadryas babuni, je tudi to verjetno zaradi varnosti manjše krmne skupine podnevi in večje skupnosti ponoči.
Ko je H. erectus potoval več in se spoprijel z novimi habitati, je svoji prehrani dodal novo hrano: meso in podzemne gomolje. Pridobitev obeh potrebnih novih tehnologij. Večje kognitivne zahteve takšnih javnih naročil lahko deloma razložijo, zakaj so se vrste razvile v večje možgane. Vendar pa je to povzročilo nekaj izzivov za ženske. Veliki možgani zahtevajo veliko energije. Posledično Swedell in Plummer predlagata, da bi bilo hranjenje in vzgoja dojenčkov z večjimi možgani lahko prevelika naloga, ki bi jo samica lahko opravila sama.
Da bi si medsebojno pomagale pri vzgoji potomcev, so samice morda začele živeti v majhnih skupinah s svojo žensko sorodnico. (Babice v postmenopavzi so bile morda še posebej koristne, če bi pomagale popraviti svoje vnuke.) Selekcija bi bila naklonjena samcem, ki bi lahko monopolizirali take skupine. Moški bi lahko v zameno za izključne vzrejne pravice pomagali ženskam zaščititi svoje otroke in jih morda celo nahraniti. Rezultat: skupina, ki je analogna moškim enotam hamadryas babuna. Koristi moškega sodelovanja pri obrambi skupin pred zunanjimi samci ali plenilci so lahko privedle do oblikovanja večjih skupin, ki so podobne klanom in pasom babuna. Moški klana (ali band) so morda sodelovali tudi pri lovu na veliko divjad.
Družbe H. erectus niso bile kopije babunskih skupin. Na primer, ženski hamadryas babuni si med seboj ne pomagajo pri vzgoji potomcev, samice znotraj enote samca pa običajno niso povezane. Toda analogija babuna antropologom omogoča, da vključijo dva družbena pojava, ki se v mnogih modelih hominidne družbene evolucije običajno štejeta za medsebojno izključujoča, pravijo Swedell in Plummer. V teh družbah na več ravneh se samice povezujejo z moškimi (in ne v monogamnih parih) in drug z drugim.
Model babun hamadryas je več kot dobra zgodba, pravijo Swedell in Plummer. Več raziskav družbenega življenja babuna bi lahko pomagalo okrepiti teorije ekipe o tem, zakaj opice živijo v družbah na več ravneh, več arheološkega dela pa bi lahko še dodatno podprlo ideje, da je H. erectus prepotoval daleč, živel v bolj odprtih habitatih in jedel hrano, ki je bila več težko zbrati.
