Dva meseca po tem, ko je Ben Franklin pomagal sestaviti Deklaracijo o neodvisnosti, je v svojo trgovino v Filadelfiji vstopil presenečen obiskovalec. Mladičevi kodrasti rjavi lasje so se mu spuščali do ramen, angleščina pa je bila tako zlomljena, da je prešel na francoščino. Thaddeus Kosciuszko, 30-letni Poljak, ki se je ravno odpravil s čolna iz Evrope po Karibih, se je predstavil in ponudil, da se vpiše kot častnik v vojsko nove ameriške države.
Franklin je radoveden spraševal Kosciuszka o njegovi izobrazbi: vojaška akademija v Varšavi, študij v Parizu na področju gradbeništva, vključno z gradnjo utrdb. Franklin ga je prosil za priporočila. Kosciuszko ni imel nobenega.
Vlagatelj je namesto tega zaprosil za izpit iz inženirske in vojaške arhitekture. Franklin zmeden odgovor je razkril neizkušenost celinske vojske. "Kdo bi izvajal takšen izpit, " je vprašal Franklin, "ko ni tukaj nikogar, ki bi se s temi predmeti sploh seznanil?"
30. avgusta 1776 se je Kosciuszko oborožil s Franklinovim priporočilom in visokimi ocenami na izpitu iz geometrije, sprehodil v dvorano Independence Hall (takratna državna hiša v Pensilvaniji) in se predstavil celinskemu kongresu.
V svoji rodni Poljski je Kosciuszko znan po vodenju vstaje Kosciuszko iz leta 1794, pogumne vstaje proti tuji vladavini Rusije in Prusije. Toda to je prišlo, preden je Poljub, ki ljubi svobodo, igral ključno, a spregledano vlogo v ameriški revoluciji. Čeprav niti približno tako znan kot Marquis de Lafayette, najslavnejši tuji zaveznik Amerike, Kosciuszko (izgovarja cuz-CHOOSE-co ), je bil v marsičem enakovreden. Oba sta se prostovoljno podala z idealistično vero v demokracijo, oba sta močno vplivala na vrhunec bitke v revoluciji, oba sta se vrnila domov, da bi igrala vidno vlogo v zgodovini lastne države, oba pa sta uživala v prijateljstvu in velikem spoštovanju ameriških ustanoviteljev. Kosciuszko je storil nekaj več: svoje ameriške prijatelje je držal za najvišje ideale enakosti pri vprašanju suženjstva.
Kosciuszko se je rodil leta 1746 in odraščal v graščini, kjer je 31 kmečkih družin delalo za njegovega očeta. Njegova zgodnja izobrazba je vključevala demokratične ideale Johna Lockeja in stare Grke. Izpopolnjen v varšavski šoli viteštva se je vpisal na pariško Kraljevo akademijo za slikarstvo in kiparstvo, kjer je bil njegov resnični cilj spoznati gradbeništvo in strategije Sébastiena Le Prestre de Vauban, evropskega organa za trdnjave in obleganja.
Na Poljskem se je Kosciuszko najel za mentorico Louise Sosnowske, hči bogatega gospoda, in se vanjo zaljubil. Skušali so pobegniti jeseni 1775, potem ko je lord Sosnowski zavrnil prošnjo Kosciuszka, da se poroči z njo, in namesto tega uredil poroko s princem. Po pripovedovanju, ki ga je Kosciuszko pripovedoval različnim prijateljem, so Sosnowski stražarji prehitevali kočijo na konju, ga vlekli, nezavestnega Kosciuska odpeljali domov in na silo odpeljali Louise domov. Zgrožen, srčen, skoraj zlomljen - in v nekaterih poročilih, ki se boji maščevanja Sosnovskega - je Kosciuszko začel svoja dolga leta kot izseljenec. Nazaj v Parizu je slišal, da ameriški kolonisti potrebujejo inženirje in so pluli čez Atlantik junija 1776. Obvezen, ko se je njegova ladja zrušila z Martinika, je v Philadelphijo prispel dva meseca pozneje.
Njegove pariške študije, čeprav nepopolne, so ga Američanom hitro naredile koristne. John Hancock ga je oktobra imenoval za polkovnika v celinski vojski, Franklin pa ga je najel za načrtovanje in gradnjo utrdb na reki Delaware, da bi pomagal braniti Philadelphijo pred britansko mornarico. Kosciuszko se je sprijaznil s generalom Horatiojem Gatesom, poveljnikom severne divizije celinske vojske, in Gates ga je maja 1777 poslal na sever v New York, da bi ocenil obrambo Fort Ticonderoga. Tam so Kosciuszko in drugi svetovali, da je treba bližnji hrib utrjevati s topovi. Nadrejeni so ignorirali njegov nasvet in verjeli, da je nemogoče premikati topove po strmem pobočju. Istega julija so Britanci pod poveljstvom generala Johna Burgoyna prispeli iz Kanade z 8000 možmi in poslali šest topov navzgor po hribu, streljali v utrdbo in Američane prisilili v evakuacijo. Plavajoči most, ki ga je zasnoval Kosciuszko, jim je pomagal ubežati.
Največji prispevek Kosciuszka k ameriški revoluciji je prišel kasneje tisto leto v bitki pri Saratogi, ko so obrambne sile ob reki Hudson pomagale celinski vojski do zmage. Britanski vojni načrt je pozval vojake iz Kanade in New Yorka, da zasedejo dolino Hudson in razdelijo kolonije na dva dela. Kosciuszko je identificiral Bemis Heights, brežino nad ovinkom v Hudsonu in blizu gostega lesa, kot mesto za Gatesove čete za gradnjo obrambnih ovir, parapetov in jarkov.
Ko so septembra prišle čete Burgoyne, niso mogle prodreti med obrambo Kosciuszka. Tako so poskušali končati v gozdu, kjer so jih vrgli Virginijski strelci in vojaki, ki jim je zapovedal Benedikt Arnold, agresivno nabiti, ubiti in raniti 600 rdečih plaščev. Dva tedna pozneje je Burgoyne poskušal napasti še dlje proti zahodu, a so Američani obkolili in pretepli Britance. Zgodovinarji Burgoynovo predajo pogosto opisujejo kot prelomnico vojne, saj je francoskega kralja Luja XVI prepričala, da se bo pogajal za vstop v vojno na ameriški strani. Gates in Arnold sta dobila večino zaslug, kar je Gates odstopil Kosciuszku. "Veliki taktiki kampanje so bili hribi in gozdovi, " je Gates zapisal doktorju Benjaminu Rushu iz Filadelfije, "kar je bil mladi poljski inženir dovolj spreten, da je izbral za moj tabor."
Naslednja tri leta je Kosciuszko izboljšal obrambo reke Hudson in sodeloval pri zasnovi Fort Clintona v West Pointu. Čeprav so se z Louisom de la Radièrejem, francoskim inženirjem, ki je služil tudi celinsko vojsko, poskušal oblikovati utrdbo, so Američani cenili njegovo znanje. George Washington je v dopisovanju pogosto hvalil Kosciuška in neuspešno prosil Kongres, naj ga promovira - čeprav je v svojih pismih zapisal 11 različnih načinov, med njimi Kosiusko, Koshiosko in Cosieski. Med neuspešno izdajo Benedikta Arnolda je skušal Britancem prodati podrobnosti o obrambi West Pointa, ki so jih zasnovali Kosciuszko, Radière in drugi.
Leta 1780 je Kosciuszko odpotoval na jug, da bi služil kot glavni inženir južne ameriške vojske v Karolinah. Tam je dvakrat rešil ameriške sile pred britanskim napredovanjem, tako da je usmeril prečkanje dveh rek. Njegov poskus, da bi s kopanjem rovov spodkopal obrambo britanske trdnjave v Južni Karolini, ni uspel, v nadaljevanju pa je bil bajonet v zadnjico. Leta 1782, ko so se vojni umirali, je Kosciuszko končno služil kot poveljnik na terenu, vohunjenje, krajo goveda in spopadanje med obleganjem Charlestona. Po vojni je Washington počastil Kosciuszka z darili dveh pištol in mečem.
Po vojni je Kosciuszko odplaval nazaj na Poljsko, v upanju, da bi ameriška revolucija lahko služila kot vzor, da se bo njegova država uprla tuji prevladi in dosegla demokratične reforme. Tam je kralj Stanislav II. Avgust Poniatowski poskušal obnoviti moč naroda, kljub grozečemu vplivu ruske carice Katarine Velike, njegove nekdanje ljubimke in zavetnice. Košciško se je vrnil domov z ljubeznijo Louise (zdaj poročena s princem) in se pridružil poljski vojski.
Po delitvi Poljske na Rusijo in Prusijo leta 1793, ki je razveljavila bolj demokratično ustavo iz leta 1791 in sekla 115.000 kvadratnih milj od Poljske, je Kosciuszko vodil vstajo proti obema tujima silama. Če je prevzel naslov glavnega poveljnika Poljske, je upornike vodil v odmevnih sedemmesečnih bitkah leta 1794. Katarina Velika je na glavo postavila ceno, njene kozaške čete pa so tistega oktobra ubile upor, ko je svojega vodjo zabodel s ščukami Bitka. Kosciuszko je dve leti preživel v ujetništvu v Rusiji, vse do Katarinine smrti leta 1796. Mesec dni kasneje jo je njen sin Pavel, ki se ni strinjal s Katarinino bojno zunanjo politiko, osvobodil. V ZDA se je vrnil avgusta 1797.
Kosciuszko je živel v penzionu v prestolnici Filadelfiji, ki je od kongresa zbiral plačilo za vojno in videl stare prijatelje. Do takrat so se Američani razpletli v svojem prvem partizanskem konfliktu, med federalisti, ki so občudovali britanski sistem vladanja in se bali francoske revolucije, in republikanci, ki so sprva občudovali francosko revolucijo in se bali, da bo vlada, ki jo vodi federalizem, podobna britanska monarhija. Kosciuszko je zavzel stran frankofilske republikance, zameril je podporo Anglije Rusiji in zvezne zvezde doživljal kot anglofilne elitiste. Tako se je izognil predsedniku Johnu Adamsu, vendar je s podpredsednikom Thomasom Jeffersonom vzpostavil tesno prijateljstvo.
"General Kosciuszko, pogosto ga vidim, " je Jefferson zapisal Gatesu. "On je čist sin svobode, kot sem ga že kdaj poznal, in tiste svobode, ki naj bi šla vsem, in ne le redkim ali bogatim."
Kosciuszko je svobodo vzel tako resno, da je razočaran videl prijatelje, kot sta Jefferson in Washington lastne sužnje. Med ameriško in poljsko revolucijo je Kosciuszko zaposlil temnopolte moške pomočnike: Agrippa Hull v Ameriki, Jean Lapierre na Poljskem. Ko se je maja 1798 vrnil v Evropo v upanju, da bo organiziral še eno vojno za osvoboditev Poljske, je Kosciuszko izrisal oporoko. Ameriškim premoženjem - 18.912 dolarjev zaostalih plač in 500 hektarjev zemlje v Ohiju, njegovo nagrado za vojno službo - je Jefferson uporabil za nakup svobode in izobraževanje zasužnjenih Afričanov. Jefferson je revidiral osnutek v boljšo pravno angleščino tudi oporoko napisal tako, da bi omogočil Jeffersonu, da z zavestjo osvobodi nekaj svojih sužnjev. Končni osnutek, ki ga je podpisal Kosciuszko, je "mojega prijatelja Thomasa Jeffersona" pozval, naj uporabi Kosciusškovo premoženje "pri nakupu nevrov med svojimi in [kakor tudi] drugimi", "dajal jim svobodo v mojem imenu" in "dajal jim izobraževanje v trgovini in drugače. "
Čeprav se je Kosciuszko vrnil v Pariz, v upanju, da se bo zopet boril proti Rusiji in Prusiji, tega ni nikoli storil. Ko je Napoleon ponudil pomoč pri osvoboditvi Poljske, ga je Kosciuszko pravilno izmeril, intuitivno, da je bila njegova ponudba odporna. (Kasneje je veliko Poljakov v Napoleonovi službi umrlo na Haitiju, ko so jim naročili, naj odložijo upor suženj Toussaint Louverture.) Kosciuszko je večino preostalega življenja preživel v Parizu, kjer se je družil z Lafayette in slavil ameriško neodvisnost na zabavah v četrtem juliju s njega.
Mesec dni pred smrtjo 1817 je Kosciuszko napisal Jefferson, ki ga je spomnil na pogoje njegove volje. Toda Jefferson, ki se spopada s starostjo, financami, poizvedovanjem o dediščini dedičev v Evropi, se je leta 1819 pojavil na zveznem sodišču in prosil sodnika, naj imenuje drugega izvršitelja zadev Kosciuszka.
Kosciuszkova volja ni bila nikoli uresničena. Leto po Jeffersonovi smrti 1826 je bila večina njegovih sužnjev prodana na dražbi. Izvršitelj, ki je bil imenovan na sodišču, je zapravil večino posesti in leta 1852 je vrhovno sodišče ZDA razglasilo Ameriko za nično, s tem pa je razsodilo, da jo je preklical v oporoki iz leta 1816. (Pismo Kosciuszka iz leta 1817 Jeffersonu dokazuje, da to ni bila njegova namena.)
Danes se Kosciuszko spominjamo s kipi v Washingtonu, Bostonu, Detroitu in drugih mestih, številni med njimi so bili proizvodi poljsko-ameriških prizadevanj za uveljavitev svojega domoljubja med nasprotovanjem imigracije v 1920-ih. 92-letna fundacija v njegovem imenu podeli milijon dolarjev letno za koledarske štipendije in štipendije Poljakom in Poljsko-Američanom. Tudi gorčica je poimenovana po njem. Kljub temu da status Lafayette kot tuje zaveznice ameriške revolucije še naprej raste, Kosciuszko ostaja razmeroma prikrit. Morda zato, ker je obvladal subtilno umetnost vojaških utrdb; vojne junake ustvarjajo drzne ofenzive, ne oblikovanje utrdb.
"Rekel bi, da je njegov vpliv še pomembnejši od Lafayette, " pravi Alex Storozynski, avtor Kmečkega princa , dokončne moderne biografije Kosciuszka. Brez prispevkov Kosciuszka v bitki pri Saratogi, trdi Storozynski, bi Američani morda izgubili, Francija pa morda nikoli ne bi stopila v vojno na ameriški strani.
Larrie Ferriero, čigar nova knjiga Brothers at Arms preučuje vlogo Francije in Španije v revoluciji, pravi, da čeprav je Kosciuszko v ustanovitvi Amerike manj odločilen kot Lafayette, ga odpravi odpravljanje zaradi njegove volje bolj kot zgodnji glas vesti.
"Boril se je poleg ljudi, ki so verjeli, da se borijo za neodvisnost, vendar tega niso storili za vse, " pravi Ferriero. "Še preden so Američani v celoti prišli do tega razumevanja, je to videl."
