Phillis Wheatley (približno 1753-1784) je ugotovila, da si je njen glas prisvojila bela elita, ki se je hitro naveličala njene novosti. Grafična podoba galerije National Portrait
Veliki pisatelj Ralph Ellison je v svojem romanu Nevidni človek iz leta 1952 literarno razsodil tisto, kar je v ameriški družbi in rasnih odnosih običajna tema: Afroameričani so bili beli Ameriki nevidni in sčasoma, ki jih je mučila ta stiska, bi začeli celo dvomiti lastnega obstoja. Če črnci niso bili "vidni", tudi niso bili slišani. Dolgo je trajalo, in junaška prizadevanja ljudi, kot so Frederick Douglass, WEB DuBois in nešteto drugih, so na javnem trgu slišali črne glasove; in tragično je bilo, da je verjetno, da bodo ti glasovi ugasnili s svojim govorcem. Nenavaden primer Phillis Wheatley, pesnice iz 18. stoletja, in njene meteorne kariere sproža številna vprašanja, ne le o literaturi, ampak o krutem zadržku dirke v Ameriki.
Phillis Wheatley (c.1753-1784) je bil ameriška literarna senzacija, katere edini analog je verjetno mladi angleški pesnik Thomas Chatterton zaradi pretirane kratkosti in novosti svoje kariere. Ker je bil Wheatley suženj, ujet v Gambiji, leta 1761 pripeljan v Boston in prodan premožnemu trgovcu Johnu Wheatleyju. Njen mojster John Wheatley je predložil pismo, ki je bilo objavljeno z njenimi pesmimi, v katerem je predstavil Phillis in odgovarjal za njen nenadni videz:
"PHILLIS je bil med letom 1761 med Afriko in Ameriko pripeljan iz Amerike
Sedem in osem let starosti. Brez kakršne koli pomoči šolske vzgoje
in samo tisto, kar so jo učili v Družini, v šestnajstih mesecih po
njen Prihod, dosegla angleški jezik, ki mu je bila povsem neznanka
pred takšno stopnjo, da bi lahko prebrali katere koli, najtežje dele zakramenta
Pisanja, na veliko začudenje vseh, ki so jo slišali. "
Kmalu zatem je začela pisati tudi poezijo, očitno na lastno pobudo, do leta 1765 pa je izdajala uporabne, neoklasicistične elegije in druge pesmi na teme, ki segajo od vsakdanjega življenja do višje moralnih tem. Takšna je bila nenavada, da je afroameriška suženjska deklica pisala verze, da je bila njena prva objavljena knjiga pesmi sestavljena iz pričevanja uglednih kolonistov, med njimi guvernerja Massachusettsa Thomasa Hutchinsona in Johna Hancocka, da je knjigo dejansko "napisal avtor Phillis, mlado črnološko dekle, ki je minilo le nekaj let, je iz Afrike pripeljal nekultiviranega Barbara. "
Njena pesem Maecenas je bila nedvomno samo referenca, saj je Gaius Maecenas bil kulturni svetovalec cesarja Oktavijana in zavetnika rimskih pesnikov. Zadeva je odražala kolonialne ameriške občutke. Kolonialisti so kmalu postali revolucionarji iskali v starem Rimu in Grčiji klasične precedens in modele za pravilno vedenje:
Maecenas, ti pod mirto senco,
Preberite si, kaj so pesniki peli in pastirji so igrali.
Kaj so čutili ti pesniki, a se počutiš enako?
Wheatley je bila prevzeta v svet angloameriškega evangeličanskega protestantizma in je srečala velikega pridigarja Georgea Whitfielda, o katerem je napisala široko objavljeno elegijo:
Saj si bil v zgovornosti zgovornosti
Vnetite srce in očarajte um.
Nesrečni smo, da sonce zahaja,
Tako veličastno enkrat, ampak ah! ne sije več.
Pesem je vsebovala neposreden poklon zaščitnici Whitfield, grofiji Huntingdon, ki se je družila z Wheatleys. Prav zaradi te povezave so leta 1773 v Londonu izšle Wheatleyjeve pesmi o različnih temah, religiji in moralni naravi. Portret bostonskega sužnja Scipio Moorhead (edini preživeli primer njegovega dela) je postal njena prva platna.
Wheatley je namreč odpotoval v London, da bi se srečal z grofico in pripravil zvezek za objavo. Po izdaji prve knjige Afroameričanke jo je družba poosebljalo in kasneje istega leta osvobodila, "na željo mojih prijateljev v Angliji." Nato se je tragično razpletlo njeno življenje. Nadaljevala je s pisanjem, a nikoli ni izdala druge knjige in umrla je v revščini, po možnosti pri porodu.
Wheatley's je izjemna zgodba, o kateri vemo premalo. Ko so jo osvobodili, ji pisma namigujejo, da se je počutila izdana s strani svojih nekdanjih mecenov in tudi nekdanjih lastnikov. Ko se je znašla kot pesnica, je odkrila, da si je s svojim glasom prisvojila belo elito, ki se je hitro naveličala njene novosti. Zdaj jo jemljejo kot simbol afroameriške in feministične ustvarjalnosti in odpora. Nekateri domnevajo, da je njena dejanska zgodovina bolj zanimiva - in tragična - kot da jo je pisal sodobnik in potomstvo. Še posebej bi rad vedel več o svojih gospodarjih, Wheatleys. S kakšnim postopkom razmišljanja in izračuna so kupili sužnjo, ji dovolili, da se je izobraževala in objavila, in jo potem, ko je izkoristila Phillisovo slavo, zavrgla pri podelitvi svobode? V zgodbi, ki bi se ponavljala znova in znova v Ameriki, bi dosežek Afroameričancev pozdravili najprej z nezaupanjem in nato z utišanjem. Napisala je v svoji pesmi "O tem, kako so iz Afrike pripeljali v Ameriko"
Nekateri gledajo našo dirko s prezirnim očesom,
"Njihova barva je diabolična matrica."
Ne pozabite, kristjani, črnci, črni kot Kain
Mogoče se bo izpopolnil in se pridružil tangerskemu vlaku.
Stoletja pozneje je afroameriški pesnik Langston Hughes napisal: "Kaj se zgodi s preloženim sanjam?" Vprašanje se zadržuje - in preganja.
