Južna Amerika je dom vseh vrst dvoživih dvoživk, od živahnih strupov žab do risanih drevesnih rdečih oči. In še ena se je pravkar pridružila: drevesna žaba polka pike, Hypsiboas punctatus.
Čeprav se vrsta pojavlja banalno v redni svetlobi, športne majhne rdeče polke pikajo po njenem večinoma zelenem telesu, na njej zasije malo ultravijolične svetlobe in to je povsem druga zgodba. Kot poroča Anna Nowogrodzki za Nature Hypsiboas punctatus, je prva naravno fluorescentna dvoživka, ki je bila kdaj koli odkrita .
Fluorescenca nastane, ko površina absorbira svetlobo kratkih valovnih dolžin in jo ponovno oddaja pri daljših valovnih dolžinah, razlaga Nowogrodzki. Na primer, ko UV svetloba (kratka valovna dolžina) zadene fluorescenčni predmet, se ta odbija nazaj kot vidna svetloba (daljša valovna dolžina), ki oddaja mrko modri, zeleni ali rdeči sijaj. Medtem ko imajo številne podvodne vrste, vključno z ribami, koralmi, morskimi psi in celo morskimi želvami, fluorescenčne elemente, je pojav pri kopnih živalih redek in opažen le pri nekaterih vrstah papige in škorpijonov.
(Julián Faivovich in Carlos Taboada) Kot poroča Sam Wong za New Scientist, je bilo odkritje fluorescence žabja v polka piki srečna nesreča. Julián Faivovich in njegovi kolegi iz Naravoslovnega muzeja v Buenos Airesu v Argentini so preučevali pigmente v drevesni žabi, ko so na to bitje zasijali UV-žarki. "Za nekatere stvari, ki smo jih načrtovali, smo morali žabja tkiva osvetliti z UV svetlobo, " Faivovich pove Wongu. "Potem smo ugotovili, da se vsa žaba fluorescira."
Če pogledamo globlje v sijoče pigmente, so ugotovili, da fluorescenca izvira iz nabora spojin, ki jih imenujejo hiloini. Raziskovalci so svoje rezultate objavili v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
Kaj je torej namen dnevne žabe? Namen je večinoma neznan in morda ni pomemben za preživetje. "Mnoge živali se lahko prižgejo preprosto zato, ker imajo v telesu skupne, naravno fluorescenčne molekule, ne pa zato, ker imajo od žareče posebno korist, " piše David Moscato iz EarthTouch.
Toda raziskovalci so ugotovili, da je modro-zelena svetloba žabice, ki jo polka pika, oddala v sladko mesto vida žabe. Po Wongovih besedah fluorescenca naredi žabe za 30 odstotkov svetlejše med somrakom in 19 odstotkov svetlejšo med polno luno. Čeprav je to lahko zgolj naključje, je mogoče, da fluorescenca žabe med seboj vidijo ponoči, ko so najbolj aktivne.
"Veliko razmišljamo o multimodalnih signalih, tako hrupnih kot vizualnih, " je Wong povedal herpetolog David Blackburn z univerze Florida v Gainesvillu. "Razmišljanje o fluorescenci, ki bi igralo vlogo pri tem, bi lahko bilo resnično vznemirljivo."
Žaba polka-pik morda tudi ni samo žabica črne svetlobe. Faivovich pove Nowogrodzkiju, da bi želel pregledati še 250 drugih drevesnih žab s podobnimi lastnostmi, vključno s prosojno kožo. "Resnično upam, da se bodo drugi kolegi za ta pojav zelo zanimali in bodo začeli nositi UV-svetilko na polje, " pravi.
