Tovornjak Falstaff, devet dni iz San Francisca in s tovorom korejskih avtomobilov, je počasi zdrsnil v komoro ključavnic Miraflores blizu pacifiškega konca Panamskega kanala. Kot njen Shakespearov soimenjak je tudi Falstaff širok. Njene stranice, obarvane v zeleno in progaste z rjavico in odbitki, so se dvignile naravnost iz vode in se dvigale več kot sto metrov nad dvonadstropno stavbo, kjer delujejo krmilniki ključavnice. Videti je bila blokasta in zelo težka, kot skladišče na vodi.
Štiri majhne lokomotive na ozkotirnih tirih, ki potekajo po obeh straneh betonskega jarka ključavnice, so počasi vodile Falstaff s pomočjo jeklenih kablov, pritrjenih na njen lok in krmo. Bilo je kot stiskanje povodnega konja v kad. Falstaff je širok približno 106 čevljev. To je ostalo le dve nogi, da se prizanese na obe strani.
Za tovornim vozilom so zaprta masivna jeklena vrata. Sistem podzemnih zaklopk in odprtin, ki deluje od leta 1914, je začel spuščati vodo v ključavnico. Nobene črpalke niso vključene; gravitacijski pritisk zadostuje za dvig vodne gladine. Skoraj neopazno se je Falstaff začel dvigati.
Krma ladje je drsela mimo in videl sem množico ljudi, zbranih okoli privezanih kablov. Zadeven postopek zapiranja, ki me je tako očaral, je bil preprosto še en del rutinskega dneva zanje in več pozornosti so namenili kosilom, ki so jih jedli iz belih posod iz stiropora. Pelikan se je leno dvignil nad ključavnico in se počasi napotil proti zelenim, drevesom obloženim panamanskim prestolom. Tudi videti je bilo dolgčas.
Petindvajset let po tem, ko je ameriški senat na poziv predsednika Jimmyja Carterja, ki ga je dvotirni glasoval ratificiral pogodba, ki je kanal prenesla v Panamo, urednost Falstaffovega tranzita me je sprejela kot izjemno stvar. Med razpravami, marca 1978, je senat senata odmeval z strašnimi strahovi in opozorili. Čeprav je pogodba predvidevala postopen, 20-letni prehod z ameriškega na panamsko kontrolo, so se zaskrbele, ali bodo komunisti zavzeli kanal ali da bi ga Panama zaprla ali povabila tuje sile.
Nič takega se ni zgodilo. Namesto tega Panama vodi kanal vsaj enako učinkovito kot ZDA. Po nekaj napačnih korakih Panamanci gradijo na svoji ameriški zapuščini - ne le preko kanala, temveč zaščitenih pragozdnih deževnih gozdov, železnice in dolgih, polnih vrtov nekdanje ameriške vojašnice. In navdušuje vas nad nadaljnjim razvojem ekološkega turizma in biološkim iskanjem.
Mark Falcoff, latinskoameriški specialist na Ameriškem podjetniškem inštitutu v Washingtonu, DC, pravi, da so igre na srečo, ki so jih ZDA prevzele pri preobrazbi kanala, "izplačale briljantno." Združene države Amerike so po njegovi oceni povečale svoje poverilnice kot dobro soseda na zahodni polobli in se izognil nujnosti postavitve velikega garnizona v Panami za zaščito cone kanala in stroškov nadgradnje kanala.
Promet je razveselil tudi večino Panamcev. V zaporih Miraflores na obrobju mesta Panama (prestolnica države) je mojster Dagoberto Del Vasto, katerega naloga je, da obvesti pilote, ki vodijo vsako ladjo skozi kanal, ko so ključavnice pripravljene sprejeti svoja plovila. je na kanalu delal 22 let. "Začel sem kot hišnik, " je dejal. "V tistem času je bila večina gospodarstvenikov ključavnic Američana. Hodil sem v vajeniško šolo in diplomiral kot električar. Zdaj nadzorujem 20 mož. "
Vprašal sem, kako se počuti nad kanalom in vodenjem Paname nad njim. Nasmehnil se je. "Zelo, zelo sem zelo ponosen, " je dejal.
Panama je novembra novembra praznovala stoletnico svoje neodvisnosti, po vsej državi pa je obiskovalec lahko zaznal občutek ponosa, podoben Del Vastovemu. Nakupi so viseli s stavb v mestu Panama. Ulični prodajalci so rokovali s panamskimi zastavami, da bi jih vozniki lahko postavili na svoje avtomobile. Na sam dan neodvisnosti so zvonili cerkveni zvonovi, eksplodiral je ognjemet in pevec salse Rubén Blades je dal brezplačen koncert.
Panama, sindrom v obliki črke s s površino, približno enak Južni Karolini, je bila provinca Kolumbija, ko je predsednik Theodore Roosevelt leta 1902 ameriški kongres prepričal, da je za kanal, ki ga je želel zgraditi, narediti boljše mesto kot Nikaragva. Atlantski in Tihi ocean (in s tem ZDA dovoljujejo, da hitreje projicirajo svojo pomorsko moč). Roosevelt je izbral Panamo kljub dragemu (v frankih in življenjih) Francozom, da so v 1880-ih zgradili kanal čez provinco. Panama je ponudila najkrajšo pot med Atlantikom in Tihim oceanom - približno 50 milj. Toda večji del države je poraščen z gostimi tropskimi gozdovi, veriga hrapavih gora pa tvori hrbtenico. Tropske bolezni, zlasti rumena vročina in malarija ter težave s prekopavanjem morskega kanala skozi gore, so premagali Francoze.
Roosevelt je želel prevzeti ostanke francoskega projekta. Toda Kolumbija ne bi pristala na ameriške pogoje. AU.S., ki ga podpira parcela, so nato ločili Panamo od Kolumbije. Roosevelt je nekaj dni, preden je načrt sprožil kabalo uglednih panamskih družin, 3. novembra 1903, poslal ZDA USNashville v Panamo. Puška je kolumbijske čete odvrnila od zatiranja upora in ZDA so Panamo takoj priznale kot neodvisno državo.
Nekaj tednov po "revoluciji" je državni sekretar Roos-evelt John Hay podpisal pogodbo s Phillipeom Bunau-Varillo, Francozom, ki se je zavezal, da se je nato imenoval za predstavnika nove države v ZDA. Bunau-Varilla je imela v lasti sicer ničvredne zaloge v enem od francoskih podjetij, ki so bila vključena v prejšnja prizadevanja v kanalu, pogodba, ki jo je sklenil, pa je podjetju omogočila prodajo svoje koncesije in premoženja ZDA za 40 milijonov dolarjev. Pogodba je Združenim državam dala nadzor nad pasom panamske dežele, dolg deset in 50 milj, ki sega od oceana do oceana.
Tam so leta 1914, po desetih letih in stroških 352 milijonov dolarjev in 5.609 življenj, ZDA uspešno dokončale kanal. Američani so v francoskem načrtu odpravili dve temeljni pomanjkljivosti. Kot Francozi niso vedeli, da je komar odgovoren za širjenje bolezni, kot sta malarija in rumena vročina. Z nadzorom komarjev so državo naredili za bolj prenosen kraj za delo. Drugič so opustili idejo o kanalu na morskem nivoju. Namesto tega so obtočili glavno reko na poti kanala, Chagres in ustvarili vodno telo GatunLake, 85 metrov nad morsko gladino, nato pa preko gorskega grebena prekopali kanal, Gaillard Cut. Izkoriščeni odrezki so uporabili za zapolnitev nižin po poti in na vsakem koncu zgradili serijo treh zapornic, da so dvignile ladje na gladino jezera in jih pred izhodom v ocean spet spustile na morsko gladino. Zraven največji del kanala sploh ni videti kot jarek, temveč rezervoar, posut z otoki in obdan s tropskim rastlinjem. Gradnja kanala se je izkazala za domiselno rešitev za začuten inženirski problem in kot znak za nastanek ZDA kot velike sile.
Panamanci seveda vedo o dvomih, izraženih v zvezi s svojo sposobnostjo, da podedujejo to ameriško zmagoslavje. Prosil sem Alberta Alemána Zubieta, sedanjega upravitelja kanala in drugega Panamca, ki je opravil to nalogo, če bi slišal od ljudi, ki so mislili, da bo kanal razpadel ob prevzemu Paname. "O, ja. Velikokrat, "je dejal. "Ljudje so me spraševali, kaj se bo zgodilo po 31. decembru 1999 [datumu, ko je bil prenos končan]. Moj odgovor je bil 1. januarja 2000. Nič se ne bo zgodilo. "
Eden od razlogov za nemoten prenos je bil, da je Panama z leti razvila kader ameriških usposobljenih strokovnjakov. Alemán Zubieta, katerega predniki so bili leta 1903 med ustanovitvenimi družinami Paname, je eden izmed njih. Visoko izobrazbo je dobil v teksaškem A&M in si prislužil diplomo iz civilnega in industrijskega inženiringa, poleg tega pa je človek, ki bi bil lahko v Houstonu tako temeljito kot v Panami. Vozi BMWX-5 in igra golf z enomestnim hendikepom.
Pravzaprav smo se pogovarjali na igrišču za golf v bližini Continental Dividea, nedaleč od pokopališča, na katerem so mahljivi nagrobniki Francozov, ki so umrli v poskusu gradnje kanala. To je z luknjičavo cesto v bližini avtocesta Trans-Isthmian, ki povezuje mesto Panama na Tihem oceanu s Colonom na Atlantiku. Po cesti tovornjaki za odstranjevanje izpušnih plinov brskajo po vaseh betonskih domov, pobarvanih v pastelne odtenke zelene in rumene barve. Mlada dekleta v karirastih krilih hodijo v šolo in iz nje. Ogrebe je včasih mogoče videti, kako letijo čez avtocesto.
Golf igrišče je bilo zgrajeno v 40. in 50. letih 20. stoletja za osebje v kanalu. Panamski poslovnež ga je pred kratkim prenovil in odprl za javno igro. To je hribovit potek z luknjami, omejenimi s tropskimi gozdovi in glavo visoko slonovsko travo. Zavijanje opic je bilo slišati na drevesih, ko smo igrali svoje posnetke. Alemán Zubieta je dejal, da se je na tečaju edini način igranja tega tečaja lahko pretvarjal, da je kadi, in sodeloval na občasnem turnirju za kadije. Ko sem ga vprašal, kako poteka kanal, je odvrnil statistiko, kot je prodajalec, ki je predstavil: "Eno merilo kakovosti je povprečen čas, vključno s čakanjem na vstopnih mestih, da mora ladja opraviti prehod, " je dejal . »V letih 1996–97 smo bili v povprečju približno 32 ur. Danes smo pod 24. "
Kanal je deloval v letih 2001 in 2002 s samo 17 nesrečami na leto v skupno več kot 26.000 tranzitih - kar je najboljši varnostni rekord v njegovi zgodovini. V štirih letih od prometa je skupna zaposlenost presegla z več kot 10.000 delavcev na med 8.000 in 9.000, zahtevki za večjo učinkovitost.
Panamani so namestili računalniške navigacijske in sledilne naprave, ki uradnikom kanala omogočajo spremljanje vsakega plovila v kanalu. Prav tako so pospešili hitrost vzdrževanja v Gaillard Cutu, ki zahteva nenehno strganje, saj so tla na obeh straneh nestabilna in nagnjena k blatu in skalnim drsnikom, zlasti v dolgi deževni sezoni. Kopiranje je od podpisanih pogodb pred sto leti pod drobnogledom povečalo posek s približno 120 do 200 čevljev. Panama pričakuje, da bo lahko kmalu omogočila 24-urni dvosmerni promet, celo s plovili velikosti Falstaffa. (Trenutno največje ladje peljejo v različnih obdobjih. Promet z Atlantikom bi lahko šel skozi prerez zjutraj, pacifiški promet popoldne.) Poleg tega mi je povedal Alemán Zubieta, da je kanal uspel podvojiti letnega plačila, ki ga plača vladi Paname, od 135 milijonov dolarjev leta 1999 do 270 milijonov USD v letu 2002.
Toda kanal ni pikapolonica, ki bi pljuvala denar. Panamci so po besedah Alemána Zubiete "omejeni s trgom". Cestnine so bile od prometa zvišane štirikrat (Falstaff je za svoj tranzit plačal več kot 143.000 ameriških dolarjev), če pa se cestnine preveč zvišajo, bi se lahko pošiljatelji odločili za prehod Sueški kanal ali raztovorite zabojnike na obeh obalah ZDA in jih pošljete naprej po železnici. Če Panama želi rasti svoje gospodarstvo, mora gledati preko kanala.
Kot da bi poudaril točko, ko sem govoril z Alemánom Zubieta na igrišču za golf, vlakom, ki ga je na železnici Panamskega kanala prepeljal in odprl vagone, vsaka z dvema tovornjakoma velikosti tovornjakov. Dokončan leta 1855 je nekoč letalo iskalo na poti do kalifornijskih zlatih polj čez prestol. Pred kratkim se je izkazalo, da so Panamci primer za usposabljanje pri upravljanju premoženja, ki ga prenašajo ZDA. Njihov rekord po prevzemu leta 1979 ni bil spodbuden. Železnica je postala fevd vojska, ki je takrat nadzirala državo. (Strongman Manuel Noriega, ki so ga ameriške čete leta 1989 odstranile, je bil leta 1992 obsojen v šestih točkah lopov, trgovine z drogami in pranja denarja. Trenutno preživlja 40-letno kazen v zveznem zaporu v Miamiju.) Sledenje in vožnja Zaloge so se poslabšale zaradi pomanjkanja vzdrževanja, plačilne liste pa so bile preplavljene s politično povezanimi zaposlenimi, ki so zbrali čeke. Železnica je bila do devetdesetih let nevarna, vlačila je malo vlakov in zahtevala milijone dolarjev na leto za državne subvencije.
Leta 1998 so Panamani preizkusili drug pristop - privatizacijo in upravljanje s tujino. Vlada je podelila 50-letno koncesijo za obratovanje železnice skupnemu podjetju, ki sta ga ustvarila Kansas City Southern Railroad in Mi-Jack, Illinois, ki izdeluje opremo za pretovor. Novi podvig je obnovil proge, prenovil vozni park in izboljšal tovorni prevoz. Pred kratkim je kupil in prenovil šest osebnih avtomobilov, vključno s steklenim strešnim opazovalnim vozilom iz južnega Tihega oceana iz leta 1938, ki je služil kot salon za sladoled v Jacksonvilleu na Floridi. Opazovalni avtomobil ima zdaj klimatsko napravo, obloge iz mahagonija, usnjene sedeže in preproge od stene do stene.
Potniški vlak, ki zapusti mesto Panama ob 7:15 uri, dovoli potnikom, da vidijo presek države. Ko izstopite iz postaje, lahko vidite ostanke starega območja kanala, vrsto za natančno postavljenimi zgradbami, ki so se nekdaj uporabljale kot pisarne in vojašnice. Zdaj so jim na voljo za številne namene, vendar še vedno pričajo o ameriški vojaški kulturi, ki jih je gradila. Sledi okrožje blokov, betonskih konstrukcij z zakrpanimi tratami in nizkimi palmami. Ko so nekoč bivali za ameriške skrbnike in tehnike, so zdaj na odprtem trgu naprodaj za približno 100.000 dolarjev. Nekaj minut kasneje vlak zdrsne v deževni gozd. Drevesa gnejo gosenice. Čaplja leti po algah. GatunLake se pojavi na zahodni strani tira, po njem pa tečejo tovornjaki. Vlak v eni uri vstopi v Colón, glavno atlantsko pristanišče države. Lopute za perilo z oblačil za oblačila in barvanje pilingov v sosednjih soseskah. Edino, kar blesti v Colonu, je znoj na hrbtu njegovih prebivalcev.
Privatizacija, ki jo spremlja tuja uprava, je v šestih letih od oddaje koncesij vplivala ne le na železnico, ampak tudi na druge ključne panoge panamskega gospodarstva. Večja pristanišča na atlantskem in pacifiškem delu kanala vodi zdaj Hutchison-Whampoa, Ltd., podjetje iz Hong Konga. Panamska vlada je prodala svoje električne storitve več podjetjem v tuji lasti, 49 odstotkov svojega telefonskega podjetja pa britanskemu Cable & Wireless.
Če obstajajo Panamci, ki na to gledajo kot na kolonializem v zakulisju, sem jih srečal zelo malo. "Model, izbran za odprtje železnice za zasebne naložbe in uvajanje najučinkovitejše tehnologije, se je izkazal za pravega in že plačuje dividende panamskemu gospodarstvu, " pravi Juan Carlos Navarro, župan mesta Panama, ki je ima diplomo tako Dartmouth kot Harvard.
Panamci, ki sem jih spoznal, so se manj ukvarjali s kolonializmom kot s preživljanjem v revni državi pod okriljem vlade, ki jo muči korupcija. Spustil sem se nekega popoldneva v boksarski telovadnici v Curundu, soseski v mestu Panama, napolnjeni z mračnimi, betonskimi stanovanji. Telovadnica je vlažno mesto s kositrno streho, betonske stene so pobarvane zbledelo modro in betonska tla.
Svetla medeninasta plošča na zunanji steni pravi, da je bila v telovadnici imenovana Pedro El Roquero Alcazár, lokalni fant, ki je treniral tukaj in je bil 20. panamski boksar, ki je vodil svetovno prvenstvo. Alcazár je leta 2001 osvojil svetovno prvenstvo v boksarski organizaciji in ga držal vse do junija 2002, ko je v Las Vegasu mehiški borec z imenom Fernando Montiel udaril Alcazárjevo telo in glavo, dokler se v šestem krogu boj ni ustavil. Dva dni kasneje je Alcazár propadel in umrl zaradi možganske otekline.
"Pet otrok je zapustil pet različnih žensk, " mi je povedal Franklin Bedoya, prostovoljni trener v telovadnici. "Nihče od njih še ni videl nobene torbice. Zaprla jo je nekakšna preiskava. "
Okoli nas so mladi moški trkali težke vreče, sparing, preskakovali vrv. Panamski borci so ponavadi iz nižje teže, pa tudi iz nižjih družbenoekonomskih razredov. Njihova telesa so zdrobljena do kosti, mišic in kože po barvi kave, od moke do črne.
Ko sem vprašal Bedoya, kaj motivira mlade ljudi, da sledijo poti El Roqueroja, je poklical mladega borca po imenu JoséMena. José je star 15 let, tehta 108 kilogramov in je že imel 36 amaterskih bojev. "Želim biti profesionalec, ko dopolnim 18 let, da bi lahko svojo mamo in sestro spravil iz soseščine, " mi je dejal. "Nevarno je. Včasih imajo tolpe težave in streljajo drug na drugega. "
In se lahko mimoidoči poškodujejo?
Pokimaval je, nato pa mi pokazal kombinacijo kljukice, kljuke in zgornjega dela, za katero upa, da bo njegova vozovnica ven.
Kvote za to so seveda dolge. Pogovarjal sem se z drugim, nekoliko starejšim boksarjem po imenu Jairo Arango. Bil je kratek, rahlo grajen, z brazgotinami levo obrvjo, ki je zakrivala neprijetno mehak in fantovski obraz. Občasno je bil sparing partner za Pedra Alcazárja in v 105-kilogramski diviziji je prišel skoraj do vrh. V dvoboju Španije Mata se je boril za prvaka Jorgeja Mata, a je odločitev izgubil. Držal je dva prsta manj kot centimeter narazen, da mi je pokazal, kako blizu je, da je postal prvak sveta.
Vprašal sem ga, koliko se je rešil tega boja. "Šest tisoč dolarjev, " je odgovoril. Dovolj je bilo, da je za ženo in hčer kupil nekaj pohištva. Za izstop iz Curundua ni bilo dovolj.
Iz Curundua je Arango lahko videl bogatejše dele Panama Cityja. Glavno mesto je kompaktno, razširjeno ob obali širokega Tihega oceana. Človek lahko skoraj od vsepovsod v okolici vidi stekleno-marmorne stolpe bančnega okrožja in bleščeče, visoke stolpce stanovanja Punta Paitilla, kjer živijo bogati. Vmes med Curundujem in Punta Paitilla stojijo ozke, gneče ulice, polne prometa in ameriške restavracije s hitro hrano; trgi, kjer revni lahko kupijo plastične čevlje za približno en dolar; trgovske protestantske cerkve in graciozne katoliške katedrale; počepne hiše s povešenimi polkni in novejši projekti z luščenjem barv z njihovih betonskih fasad.
Toda v Punta Paitilla prodajajo butike najboljše italijanske čevlje, avtomobili na ulicah pa so ponavadi limuzine iz Nemčije in SUV-ji iz Japonske in ZDA. Varnostniki ščitijo vhode v stolpnice kondominija.
Sindikalni klub Punta Paitilla je ustanovil Panamski rabiblancos. Ime dobesedno pomeni "beli repi", in se sklicuje na barvo kože, tradicionalna elita države, ki izvira iz stare španske plemstva. Klub je v zadnjih letih nekoliko razširil svoje članstvo, saj je sprejel nekaj Židov in peščico temnejših obrazov. Toda članstvo je še vedno izjemno belo in krščansko. Klub zaseda moderna štukatura na nizkem blepu s pogledom na zaliv. Ko se člani vozijo pod porte-cochere, se soočijo z odprtim preddverjem, ki ponuja pogled na razbijanje surfa na skalah spodaj in v daljavi ladje, ki čakajo, da vstopijo v kanal. To je elegantna nastavitev za poslovna kosila, poročne sprejeme in družinske obroke ob nedeljah, ko imajo panamske služkinje in kuharice prost dan. Jedel sem tam s panamskim poslovnežem na belih damskih prtih, vtisnjenih s klubskim pečatom. Skozi okna smo lahko videli, kako v klubskem bazenu trepetajo otroci.
Moj gostitelj, ki se raje ni opredelil po imenu, se preživlja deloma kot svetovalec podjetjem, ki poslujejo v panonski coni libre ali prosti trgovini, ki je v Colonu. Trgovci v območju, velikem, zaprtem okrožju prodajaln in skladišč, lahko uvažajo blago brez plačila dajatev, dokler je blago ponovno izvoženo v drugo državo. Maloprodajne prodaje na območju ni. Kupci so sami trgovci na drobno, večinoma iz Karibov in Latinske Amerike. Če greš recimo za majhnega perujskega trgovca z elektroniko, ki želi kupiti zalogo japonskih računalnikov in televizijskih sprejemnikov.
Po njegovih besedah je ena od storitev, ki jih moj gostitelj ponuja, korporacija navadnih lupin, ki je v celoti registrirana za poslovanje v Panami. Aclient ga lahko od njega kupi za 20.000 ameriških dolarjev in ga uporabi za katero koli željo, vključno z ustanavljanjem podjetja v coni libre. Ponekod, pravi, bo stranka preklicala in rekla, da je 20.000 dolarjev preveč za plačilo tistega, kar znese mapo, polno papirja.
"Stranki razložim, da lahko res ustanovi svojo korporacijo in dobi dovoljenje za poslovanje, " mi je rekel moj gostitelj. Zastavil je, da bi pri natakarju v črni kravati naročil belo vino in pomarančni sok. "A ugotovil bo, da za to potrebuje podpis 36 različnih birokratov. Potem pa bo ugotovil, da se vsak od teh birokratov zgodi, da je 'na dopustu', ko potrebuje svoj podpisan papir in ga lahko človek prepriča, da se vrne v pisarno in se podpiše le zaradi spodbude, recimo mesečne plače. ”
Natakar se je vrnil, moj gostitelj pa je skupaj pomešal vino in pomarančni sok.
"Sčasoma jih večina spozna, da je najučinkovitejši način za poslovanje nakup korporacije lupine, " je dejal. Skomignil je, skoraj opravičilo.
Zdi se, da cinizem v tistem ramenu prežema vse razrede v Panami. Nekega jutra sem v zaprtem nakupovalnem središču govoril s Carmen Sota, visoko žensko temne kože, ki je nosila majico, okrašeno s priljubljenim ameriškim izvozom, rumen nasmejan obraz. Trgovski center, ki je vseboval vrsto blaga, od oblačil do gospodinjskih pripomočkov po nizkih cenah, bi lahko presadili iz katerega koli značilnega ameriškega mesta.
Njen mož je, je dejal Soto, avtomehanik, katerega dohodek znaša od 600 do 800 dolarjev mesečno - plača srednjega razreda v Panami, kjer letni dohodek na prebivalca znaša približno 6.000 USD. Sama je delala v obratu, ki na majice odtisne modele, a je odnehala, ko se je odločila, da jo doma potrebuje 13-letni sin. Družina je zategnila pas, prodala avto. V trgovski center je prišla kupit kavbojke za sina.
"Tukaj so politiki neiskreni in nepošteni, " je dejala. "Obljubljajo stvari, kot so ceste, ko kampanjo, potem pa ne storijo ničesar. Ko so izvoljeni, pozabijo na ljudi.
"Ne glasujem, " je dodala.
"Trenutno se učimo biti država, " mi je nekega jutra povedala Victoria Figge. Dela za podjetje, ki je specializirano za preprečevanje goljufij in analizira tveganje za potencialne tuje vlagatelje. »Učimo se biti odvisni od sebe. Ne pozabite, da čeprav smo praznovali stoletnico, smo bili samo nekaj let neodvisni, odkar so odšli zadnji ameriški vojaki. "
Slišal sem besede previdnega optimizma iz nekaterih četrti v Panami, zlasti tistih, ki so bili vpleteni v ogromno naravno bogastvo države. Ker si Panama prizadeva diverzificirati in izboljšati svoje gospodarstvo, si prizadeva uporabiti vire svojih deževnih gozdov in parkov ter razviti ekoturizem. Nekega jutra sem dobil vpogled v njegov potencial v hotelu, imenovanem CanopyTower, približno 20 milj zunaj mesta Panama, v nacionalnem parku, imenovanem Soberanía (suverenost). Zgradba je valovit kovinski cilinder visok 50 čevljev, pobarvan aqua, z rumeno kroglico iz steklenih vlaken, ki je nekoliko podobna nogometni žogi, ki se je nahajala na njej. Začelo se je življenje kot ameriška vojaška radarska postaja, na grebenu, imenovanem hrib Semaphore. V zadnjih letih ameriške vojaške navzočnosti je izsledila letala narkomanov, ki prihajajo iz Kolumbije.
Ko so Američani odšli, je panamski poslovnež in ljubitelj ptic, imenovan Raúl Arias de Para, pridobil pravice za upravljanje posesti in se lotil pretepanja ameriškega meča v oranje. Znotraj valja je namestil ducat klinastih spalnic. Na najvišji ravni je zgradil ležerno eleganten bivalni prostor in jedilnico, obdan z okni. Zgoraj je v klin pod rumeno nogometno žogo postavil opazovalno ploščo s 360-stopinjskim pogledom na okoliški deževni gozd in v daljavi kanal.
Lepota tega je, da gostom omogoča, da ptice vidijo iz oči v oči. Bližnji zori na dan, ko sem ga obiskal, sem se povzpel skozi loputo na opazovalno ploščo, da bi opazoval in poslušal, ko se je gozd prebujal. Član Astaffa je priskrbel svežo kavo. Zajecljajoče opice so pihale nekje proti severu. Megla je lebdela nad gozdnatimi vrhovi celinskega razpada. Sonce je prišlo iz splošne smeri Tihega oceana. (Zaradi načina, kako leži prestol, je pacifiški konec kanala jugovzhodno od atlantskega konca.)
Z daljnogledom in prostim očesom so gostje okoli mene začeli opazovati ptice. Približno 15 metrov proč se je zvrstilo pari kobil, ki so jih zaračunali. Bili so zeleni, rumeni, karmin, akva in oranžni - in to so bile samo barve v njihovih ogromnih kljunih. (Ne naključno so barve, ki jih je za hotel izbral dekorater Arias de Para.) Na vzhodu je nad krošnjami letelo par zelenih papagajev. Dlje v daljavi je nekdo izpostavil modro cotingo, ki ima perje intenzivno barvo plamena. Zdi se, da je cotinga opazovala, kako smo ga opazovali.
Arias de Para in njegovi gostje so v petih letih, odkar ga je odprl, v okolici hotela zabeležili približno 300 različnih vrst. Po zajtrku on in veseli vodniki njegovega osebja odpeljejo goste v iskanje še več vrst, ki jih dodajo na svoje življenjske sezname, in jim svetujejo, naj si okoli gležnjev nataknejo nogavico, napolnjeno z žveplom v prahu; rumeni prah odbija nekatere manj privlačne gozdne vrste, na primer čigre.
To je vrsta turizma, za katero se upajo razviti panamski okoljevarstveniki. Radi bi se izognili kankunizaciji plaž in gozdov svoje države. Najraje bi imeli mrežo majhnih prenočišč z zelo lahkimi odtisi, ki bi poskrbela za turiste, ki želijo videti panamske ptiče, grebene, deževne gozdove in nacionalne parke, ne da bi jih uničili.
Njihova vizija je deloma mogoča zaradi naključne ameriške zapuščine. ZDA so v nekdanji coni Kanal dovolile zelo majhen razvoj, čeprav ne, ker jim je bilo mar za ekoturizem. Kanal zahteva ogromne količine sveže vode. Vsaka velika ladja, ki opravi tranzit, zahteva 52 milijonov galonov od GatunLake-a - 26 milijonov, da jo dvignejo in 26 milijonov da jo spustijo. Ta voda odplava v morje. Avirginski deževni gozd je bil zato dober za kanale. V deževni sezoni je namočila vodo (samo atlantska polovica prestolnice v povprečnem letu dobi približno 120 centimetrov dežja) in jo počasi sproščala v štirimesečnem sušnem obdobju. Panamski deževni gozdovi so bili v primerjavi s tistimi v drugih tropskih državah dobro ohranjeni. Poleg sto vrst ptic hranijo impresivno raznolikost rastlinstva in divjih živali, od orhidej do ocelotov.
"Petnajst odstotkov ozemlja Paname je v nacionalnih parkih, " mi je povedal Lider Sucre, direktor Nacionalnega združenja za varstvo narave, vodilne panamske okoljske organizacije. Zaradi tega po podatkih inštituta za svetovne vire panamska biosfera spada med najbolj zaščitene na svetu. To je približno petkratni odstotek nacionalnega ozemlja, namenjenega parkom v ZDA.
Turizem je le en način, na katerega Panama upa, da bo izkoristila svoje deževne gozdove. Obstaja tudi biološka raziskava. To podjetje sem si ogledal na obisku Smithsonian Tropical Research Institute (glej "World View", stran 14) ali STRI, ki se nahaja na otoku Barro Colorado v GatunLakeu. Od leta 1923 znanstveniki na STRI preučujejo ekologijo deževnih gozdov.
Raziskovalni biolog Joe Wright mi je pokazal okoli otoka. Arainski gozd na tleh izgleda in diši precej drugače kot na krošnjami. Na tleh je temno in senčno. Zrak je vlažen, gost. Žuželke opazimo pogosteje kot ptice.
Wright je pokazal črto velikih mravelj z rdečimi lističi, ki so se podali proti gnezdu. Vsak mrav je imel kanček listja, morda na pol spet velikost, stisnjeno v čeljusti. Te mravlje so, kot je dejal, igrale vlogo pri biološkem iskanju.
Mravlje, ki urejajo listje, so neke vrste kmetje. Člani kolonije v dolgih vrstah korakajo po deževnem gozdu, odrezujejo koščke vegetacije z različnih rastlin in jih nosijo nazaj v gnezdo. V gnezdu druge mravlje žvečijo listne koščke v kašo. Mastiran listni material je pakiran v podzemno komoro velikosti nogomet. Ta kaša postane polje, na katerem raste gliva. Mravlje se prehranjujejo z glivicami.
Biolog po imenu Stephen Hubbell, ki je sredi osemdesetih let delal na Barro Coloradu, je začel raziskovati rastline, ki so jih mravlje izrezale - in niso izbrale - za svoje potrebe kmetovanja. Hubbell je v delo, ki je deloma potekalo Barro Colorado in deloma v Kostariki, vključil mladega biologa Jerome Howard in kemika David Wiemerja.
Ugotovili so, da je med drevesi, ki se jim izogibajo mravlje, ki se jim izogibajo mravlje, eno imenovano Hymenaea courbaril. Skupina je opravila vrsto testov na izvlečkih iz njenih listov in opazovala, kateri izvlečki so se mravlje izogibali. Sčasoma so izolirali približno 70 spojin s potencialnimi protiglivičnimi aplikacijami, čeprav se nobena do zdaj ni izkazala za tržno sposobno.
Laboratorijsko delo, ki je privedlo do odkritja teh spojin, je bilo opravljeno na univerzi Iowa, ne v Panami. Panamski izziv v poameriški dobi je zagotoviti, da bodo intelektualni izdelki iz njegovih deževnih gozdov ustvarili delovna mesta in bogastvo za Panamce.
Država zdaj sodeluje v programu, imenovanem Mednarodne skupne skupine za biotsko raznovrstnost (ICBG). Njegov cilj je razviti nova zdravila in farmacevtske izdelke iz molekulskih spojin, odkritih v panamskih deževnih gozdovih, pri čemer raziskave - od zbiranja vzorcev do laboratorijske analize - v Panami. Del tega dela je bilo v ameriški vojaški bazi FortClayton. Podnožje je danes znano kot Ciudad del Saber, Mesto znanja, več njegovih starih zgradb je bilo prenovljenih kot laboratoriji, kjer raziskovalci iščejo spojine, ki bi jih lahko uporabili proti virusu HIV in tropskim boleznim.
Obstajajo obetavni znaki. Z uporabo biološke analize, razvite v Panami, je raziskovalec ICBG v Portoriku nedavno poročal o izoliranju spojin v karibskih gorgonskih koralih, ki delujejo proti zajedavcem, ki povzročajo malarijo.
To omogoča zanimivo okolico. Ciudad del Saber je zelo blizu kanala in ključavnice Miraflores. V kratkem času je mogoče prehoditi od tistega, kar je morda vir prihodnjih čudežev, do vira čudeža leta 1914.
Hodil sem, ko sem opazoval Falstaffa na njegovem prehodu preko kanala. Kanal morda ni več tako strateško pomemben, kot je bil ob prvem odprtju. There are vessels, both naval and commercial, that are too big for its locks, and Panama will have to decide soon whether to try to expand the canal with a new, much larger set of locks. Expansion could be fraught with unforeseen consequences, both to the country's treasury and to its environment. But even in its present form, the canal is still an impressive testament to the politicians who conceived it, to the engineers and laborers who built it, and to the Panamanians who run it today.
The Falstaff spent 13 minutes rising 27 feet in the lock. A bell rang. Gates at the far end of the lock swung open. The water under her fantail began to froth as its propeller churned. Slowly, the ship moved out toward the Atlantic. She was bound for Brunswick, Georgia. She was scheduled to arrive in four days.
