Allan Pinkerton je bil besen, ko je dobil novico. Josepha Whicherja, zaupnega agenta nacionalne detektivske agencije Pinkerton, so odkrili v gozdovih Missourija, ga zavezali, mučili in ustrelili - še eno žrtev Jesseja Jamesa, izobčenika, katerega tolpa je bila dodeljena. Ne samo ogorčen, ampak ponižen nad neuspehom, Pinkerton se je zaobljubil, da bo dobil Jamesa in izjavil: "Ko se srečamo, mora to biti smrt enega ali obeh nas."
Pinkerton je svoje življenje posvetil boju proti kriminalcem, kot je Jesse James, in v nekem trenutku je Chicago Tribune imenoval "največjega detektiva dobe". Skoraj štiri desetletja je skupaj s svojimi agenti ujel roparje bank in utajeval krabe. Toda Pinkerton se ni postavil v prvotno zasebno oko Amerike; ponižno rojeni škotski priseljenec se je spopadel s kriminali.
Allan Pinkerton, rojen leta 1819 v Glasgowu na Škotskem, je odrasel revno in je pomagal družini kot delavcu, potem ko je njegov oče, policist, umrl na dolžnosti. Kot mladenič se je Pinkerton zavzel za demokratično reformo v Veliki Britaniji in bil preganjan zaradi svojega radikalizma. Leta 1842 je politika prisilila Pinkertona in njegovo ženo Joan, da sta se priselila v Ameriko. Par se je zaključil v mestecu Dundee, 40 milj zunaj Chicaga, kjer je Pinkerton ustanovil zadružništvo ali sodišče.
Nekega dne leta 1847 je Pinkerton zmanjkalo sodov in šel iskat več lesa na nenaseljen otok v bližnji reki. Tam je odkril ostanke kampa. Zdelo se mu je sumljivo, zato se je ponoči vrnil, da bi našel skupino ponarejevalcev, ki izdelujejo kovance. Nikogar, ki bi prenašal kriminalno vedenje, Pinkerton prišel do šerifa in tolpa je bila aretirana. V času, ko je divjanje ponarejanja ogrožalo podjetja, so lokalni trgovci Pinkerton hvalili kot junaka in ga začeli prositi, naj razišče druge incidente.
"Nenadoma sem se iz vsake četrtine pozval, naj se lotim zadev, ki zahtevajo detektivsko veščino, " je v spominu iz leta 1880 zapisal Pinkerton. Postal je tako dober, da je vodil operiranje, da je ujel ponarejevalce, da ga je šerif okrožja Kane v Illinoisu postavil za namestnika. Leta 1849 je bil Pinkerton imenovan za prvega čikaškega detektiva v Čikagu in se je za vedno odpovedal poslu s sodi. Leta 1850 je ustanovil detektivsko agencijo Pinkerton, kjer je ustanovil svojo prvo pisarno v centru Chicaga. Do leta 1866 je agencija imela podružnice v New Yorku in Philadelphiji.
Sredi 19. stoletja so bile policijske sile majhne, pogosto skorumpirane in niso hotele slediti osumljenim zločincem zunaj svojih pristojnosti. Ljudje niso čutili, da policija pazi nanje, Pinkerton pa je to pomanjkljivost izkoristil in ustvaril Pinkertonovo zaščitno policijsko patruljo, korpus uniformiranih nočnih stražarjev, ki so varovali podjetja. Kmalu so bili ti "Pinkertonovi moški", kot so jih poimenovali - čeprav je bilo nekaj tajnih agentov žensk - tako pomembni za policijski organ kot uradna policija. Ko so se železnice pomikale proti zahodu, se je pojavila nova naloga: loviti odbitke.
Odpadki 19. stoletja so se v popularni kulturi močno romantizirali, a bili so pravzaprav nevarni, brezobzirni in pogosto brutalni. Kriminalci, kot sta Jesse James in njegov brat Frank, so umorili vsakogar, ki mu je oviral pot; za umor Josepha Whicherja iz leta 1874 je bilo značilno vedenje. James, ki je bil dejaven ropar od bank in vlakov od leta 1866, je bil James tudi neurejen južni secesionist. Pinkerton, ki je delal za podzemno železnico in je nekoč čuval vlak Abrahama Lincolna, je bil še posebej nestrpen, da bi Jesseja Jamesa privedli pred sodišče.
Agenciji Pinkerton je to običajno uspelo, ko je šlo za zajetje kriminalcev. Proti koncu svojega življenja je Pinkerton napisal priljubljeno knjižno serijo, ki temelji na najbolj znanih primerih njegove agencije - prototipske zgodbe o resničnem zločinu, ki so navdihnile poznejše detektivske pisce. V Bank-Robbers and Detectives je Pinkerton pojasnil svoje dosežke s tem, da je navajal "dobro usmerjeno in neutrudno energijo" in "odločenost, da ne bo popustila, dokler ni bil zagotovljen uspeh."
Allan Pinkerton (ilustracija tednika Harper leta 1884) je svoje življenje posvetil boju proti kriminalcem, kot je Jesse James, in v nekem trenutku je bil imenovan za "največjega detektiva dobe". (Kongresna knjižnica) 
Pinkerton (leta 1862) je leta 1850 ustanovil svojo detektivsko agencijo in ustanovil prvo pisarno v centru Chicaga. Do leta 1866 je agencija imela podružnice v New Yorku in Philadelphiji. (Kongresna knjižnica) 
Pinkerton, prikazan tukaj z Abrahamom Lincolnom, je delal za podzemno železnico in nekoč varoval Lincolnov vlak. (Kongresna knjižnica) 
Leta 2000 je agencija Pinkerton Kongresni knjižnici podarila obširen arhiv zgodovinskih kazenskih spisov in posnetkov. Celoten predal je posvečen Jesseju Jamesu (Pinkerton in drugi v Antietamu v Marylandu leta 1862). (Kongresna knjižnica) V poznih 1860-ih je agencija Pinkerton ujela bando bratov Reno, prvega organiziranega roparja vlakov v ZDA - Pinkerton je lovil Frank Reno vse do Windsorja v Ontariu. V tem istem obdobju so detektivi Pinkerton pokupili še nekaj odmevnih razbojnikov bank in vlakov, v nekaterih primerih pa izterjali na tisoče ukradenih dolarjev. V enem primeru so moški Pinkertona sledili drugi skupini razbojnikov od New Yorka do Kanade, kjer so jih aretirali in izterjali skoraj 300.000 dolarjev gotovine. Agencija si je pridobila sloves trdoživosti in državljani, ki so jih terori prestrašili, so na Pinkertone gledali kot na junake.
Po Whicherjevem umoru je Pinkerton po Jamesovi bandi poslal več agentov. Januarja 1875 se je skupina moških Pinkertona in lokalnega posestnika, ki se je odzvala nasvetu, odpravila na farmo Jamesove matere Missouri. Mati Zerelda Samuel je bila zlobna, grda in krepka volja, pa tudi predana suženjica in odcepitev. Še vedno jezen na način, kako se je vojna izkazala, je Jesseja in Franka, sinova iz prve poroke, videl kot borca za svobodo zapuščenih južnih držav, ne pa zgolj razbojnikov in morilcev. Ko so se pozno ponoči na njeni kmetiji pojavili napadalci pod vodstvom Pinkertona, se ni hotela predati.
Sledilo je ostrino in nekdo je vrgel svetilko v zatemnjeno hišo, ki naj bi pripomogla k vidnosti. Prišlo je do eksplozije in posest je stekla, da bi odkrila desnico roke Zerelde Samuel. Noter je bil tudi Ruben Samuel, njen tretji mož in njuni trije majhni otroci. Na grozo detektivov je 8-letni Archie, polbrat Jesseja Jamesa, umrl ranjen na tleh.
Smrt Archieja Samuela je bila detektivska agencija Pinkerton nočna mora za odnose z javnostmi. Poleg tega, da agencija Pinkerton spet ni uspela ujeti Jesseja in Franka Jamesa (brata so bila napovedana in te noči ni bilo v hiši), ampak je bil deček razstreljen in Zerelda Samuel je klicala po krvi. Javno mnenje, ki je do tedaj večinoma podpiralo Pinkertone, se je spremenilo. Ena senzacionalna biografija Jamesa, ki je bila objavljena nekaj let po njegovi smrti, je presodila, da je bila eksplozija "nesramno delo ... strahopetno dejanje, povsem neopravičeno." Čeprav je Pinkerton vztrajal, da je bomba vrgla enega izmed domačinov in ne enega izmed njegovih ljudi, je tragedija naredila veliko za izgradnjo legende Jesseja Jamesa in zatiranje ugleda agencije Pinkerton.
Moški, ki je nekoč dejal, da "ne pozna pomena besede" neuspeh ", je bil prvič poražen. Minilo bi še sedem let, preden bo James spoznal svoj konec, v rokah kolega kriminalca, ki je zahteval 10.000 ameriških dolarjev.
Kljub znižanemu javnemu soglasju je Pinkertonova detektivska agencija še naprej delovala po incidentu z Archiejem Samuelom. Moški Pinkertona so ujeli več kriminalcev; razpadla tolpa irskih teroristov Molly McGuire; in zasledovali Butcha Cassidyja in Sundance Kid v Bolivijo, kjer so razbojniki ubili lokalni organi pregona. Proti koncu 19. stoletja se je agencija bolj zapletala v delovne spore, vedno na strani upravljanja. Tovrstna operacija je malo pomagala ugledu agencije, še posebej, ko so moški Pinkertona nehote spodbudili smrtonosni nemir iz leta 1892 v jeklarni v Homesteadu v Pensilvaniji. Ime "Pinkerton" je kmalu postalo umazana beseda med delavskim razredom.
Pinkerton je umrl 1. julija 1884, njegov osmrtnik v Chicago Tribune pa ga je označil za "grenkega sovražnika lopovcev". Njegov sin William je do takrat prevzel sedež agencije v Chicagu, njegov sin Robert pa je prevzel operacije v New Yorku. V 20. stoletju je agencija postopoma preusmerila pozornost od detektivskega dela na zasebno varovanje in je ostala družinsko podjetje, dokler ni leta 1967 umrl Robert Pinkerton II, Allanov vnuk. Zapustil je korporacijo z 18.000 zaposlenimi in 63 podružnicami ZDA in Kanado.
Danes Pinkerton kot podružnica mednarodne družbe, imenovane Securitas Group, zagotavlja zasebno varovanje podjetij in vlad po vsem svetu. Svetovalne in preiskovalne službe Pinkerton ščitijo ladijske zabojnike pred teroristi, izvajajo preverjanja preteklosti in stražarje za številne družbe Fortune 500, pravi generalni svetovalec Pinkertona John Moriarty. "Ponosni smo, da lahko zahtevamo neposreden sestop do leta 1850, " pravi. "Ni drugih podjetij, ki ponujajo tovrstne storitve, ki bi lahko izsledile njihov izvor vse do začetka." Na nek način, pravi, "celo FBI in tajna služba sta potomca agencije Pinkerton."
Čeprav Pinkertons ne lovi več izobčencev, je agencija hranila obsežen arhiv zgodovinskih kazenskih spisov in posnetkov vrta do leta 2000, ko je gradivo podarila Kongresni knjižnici. Zbirka je vsebovala poln predal Jesseja Jamesa.
Nekdanja asistentka uredništva Smithsonian Amy Crawford obiskuje podiplomsko šolo novinarstva na univerzi Columbia.
