V gledališču Bob Baker Marionette v bližini centra Los Angelesa je malo čarovnije. Lestenci visijo s stropa in oddajajo mehko svetlobo. Svetlo rdeča zavesa ščiti presenečenja, ki ležijo za njo. Dva nasmejana klovna stojita na škatlah in pozdravljata vse, ki vstopajo. Kljub nekaj stolom občinstvo sedi večinoma na tleh. Ni odrov, ki bi zagotovil malo ločitve med občinstvom in izvajalci. Kmalu luči zbledijo, začne se glasba in rdeča zavesa razkriva marionete in strune, ki plešejo v skoraj popolnem sozvočju.
Vsak centimeter najdaljšega marionetnega gledališča v Ameriki - vsaka lutka, vsaka koreografska številka, vsak odlično postavljen trak - je posledica enega človeka in njegove čudovite vizije. Kljub smrti Bob Bakerja novembra njegova zapuščina živi za vedno v naslikanih obrazih svojih ljubljenih marionet. "Ko pridete sem, se počutite, kot da stopite v drug svet, " pravi Alex Evans, vodja lutkarja gledališča.
Domača Angeleno, Baker je bila nekaj marionetnega otroškega otroka. Umetnost je odkril pri osmih letih, ko je kupil svojo prvo lutko za dolar v vogalni drogeriji. V nekaj letih je nastopal za znanega hollywoodskega režiserja Mervyna LeRoya in družino Rockefeller. Medtem ko je bil še študent hollywoodske srednje šole, je v Združenih državah Amerike in Evropi zasnoval in prodajal svoje lastne marionete. Druga svetovna vojna je kariero zaustavila, ko je vstopil v vojaški letalski korpus, toda po odpustu zaradi bolezni se je vrnil v umetnost, delal za George Pal in njegove revolucionarne lutkarje, ki so bili znani po svojem delu v stop-motion animaciji. Baker je bil do zgodnjih dvajsetih let glavni Palin animator. V poznih 40. letih je bil animator in lutkovni svetovalec za več studiev, med njimi Walt Disney. V celotni karieri je delal na 400 filmih, vključno z Disneyevimi posteljnimi metlicami in metlami, Spielbergovimi tesnimi srečanji tretje vrste in filmom Elvis Presley GI Blues .
Kljub naporni karieri je Baker še naprej zasnoval in konstruiral lastne marionete. Do leta 1961 je bil čas, da jim poiščemo dom. Skupaj s poslovnim partnerjem Altonom Woodom je Baker kupil prostorno zgradbo v 1. ulici v Los Angelesu. Od nekdaj je marionetno gledališče Bob Baker, ki gosti predstave in spodbuja občutek otroškega čudeža. Po vsaki oddaji je tradicionalno, da se občinstvo povabi v zabavno sobo za sladoled.
Kljub 50-letnim gledališkim poslovanjem je njegov finančni položaj vedno negotov. Stavba se je že večkrat soočila z zaprtjem, med letoma 1992 in 2008. Leta 2009 je bilo gledališče imenovano za zgodovinsko-kulturni spomenik Los Angelesa št. 958, vendar tudi to po mnenju urada za zgodovinske vire LA ne preprečuje nujno, da bi bilo to uničen. To samo pomeni, da lahko lokalna uprava "odloži rušenje, da se ustvarijo možnosti, da se pojavijo rešitve za ohranjanje."
Leta 2012 je bil Baker prisiljen prodati stavbo za poplačilo zamudnih hipotekarnih plačil in davkov - vsoto, ki je dosegla skoraj dva milijona dolarjev. Kot je Baker pojasnil za Los Angeles Times : "Vse smo postavili na prodaj. Ljudje s hipoteko so rekli, če tega ne storite, bomo izključili pravico. "
Stavba je bila na koncu prodana nepremičninskemu založniku Eli Elimelechu, ki se je dogovoril, da bo gledališče najel nazaj Bakerju do konca marca 2015, nato pa se bo preselil na mesečni najem. Skozi jesen 2014 je Elimelech predložil zasnove za petnadstropni prostor z mešano rabo, ki obsega gledališče. Potem je 28. novembra 2014, pri devetdesetih, umrl Bob Baker.
Od takrat se vsi v gledališču trudijo spoprijeti tako z negotovo prihodnostjo kot z izgubo prijatelja. Alex Evans, ki je bil leta 2007 stažist, preden je postal lutkar, se Bakerja spominja več kot le šefa: "Bil je zame kot dedek ... Bob je bil najbolj kreativen fant, kar sem jih kdaj srečal."
Odkar je Baker prenehal, se je veliko govorilo o iskanju načinov, kako pritegniti več pozornosti - in denarja - v gledališče, z zbiranjem sredstev, novimi predstavami in celo z oživljanjem že izgubljenih mojstrovin. Ena takšnih mojstrovin je lahko LA Ole, prvič izvedena med stoletnico Los Angelesa leta 1981 in nazadnje na odru 90-ih. "To je bila zgodovina LA-ja skozi lutke. Šlo naj bi za Bobove mojstrovine, toda še nikoli je nisem videl, "je povedal Evans. Na vprašanje, ali bi lahko predstava spet ugledala lučke gledališča, Evans pojasnjuje, da se trudijo, da bi se to zgodilo, odvisno od sredstev, ki jih lahko zberejo, zlasti časa in denarja.
V sosednjem gledališču je skladišče skladišča, v katerem na tisoče Bakerjevih marionet visi z vrvicami, vsaka ročno izdelana in nežno poslikana. Tam se smejijo klovni, plešejo miši, grozeči dinozavri in utripajoče vile. Kljub odsotnosti Bakerja si ne moreš pomagati, a čutiš, da je še vedno tu. Evans pravi: "Vse, kar počnemo tukaj, je v čast Boba in njegove vizije. Ni ga več. "
