Nasino vesoljsko plovilo Cassini buri okoli Saturna in njegovih številnih, številnih lun v zadnjih 13 letih, tako da je nazaj poslalo prve slike od blizu geološko aktivnega Enceladusa, Saturnove šesterokotne nevihte in Mimasa, lune, ki je videti kot zvezda smrti. Njegova najnovejša najdba pa niti približno ni grozeča - v začetku tega tedna je Cassini poslal nazaj najboljše slike Saturnovega luna Pan, drobnega 21 kilometrov širokega telesa, ki se skriva v planetu A, poroča Nadia Drake iz National Geographic .
Pri Panu je najbolj presenetljiva njegova nenavadna oblika. Ko lune minejo, je Pan naravnost prisrčen, z glavnim telesom ovalne oblike, obdanim z ekvatorialnim grebenom. Luno so astronomi in novinarji opisali kot luna ravioli, vesoljska empanada, oreh in pierogi. Loren Grush iz The Verge poroča, da je osebje na spletni strani luno primerjalo s polovico avokada, trebuhom, svežim naan kruhom, Gilliganovim klobukom, vesoljskim mozoljem in hamburgerjem, nagnjenim na 80 stopinj.
Med študijem lune so nekateri raziskovalci morda nekoliko zamudni, Mark Showalter, višji znanstvenik na inštitutu SETI, ki je skupaj s kolegom prvotno odkril Luno leta 1990 s preučevanjem podatkov iz misije Voyager 2, se zdijo slike privlačne. . "To je tako daleč od nedorečenih" pik ", ki sem jih leta 1990 spremljal na slikah Voyagerja, " pravi Drake. "Končno je zelo razveseljivo videti Panjevo okolico."
Zakaj ima torej mala luna tako nenavadno, prijetno obliko? Stephanie Pappas iz LiveScience pojasnjuje, da je luna znana kot pastir, ker ko kroži po Saturnu znotraj ikoničnih obročev planeta, njegova gravitacija pometa območje znotraj obroča brez prašnih delcev. Panova gravitacija ima odprto 200 kilometrov široko odprtino v Saturnovem obroču A, znanem kot Encke Gap. Showalter pove Drakeu, da je verjetno, da se nekaj takega drobnega prahu prilepi na Pan, in ker je obroč veliko tanjši od lune, se je nabral v "ekvatorialnem akumulacijskem disku" ali obročku okoli Panove sredine.
Pan ni edina luna, ki bi lahko šla dobro z malo marinare. Saturnov lunin atlas, ki kroži na zunanjem robu A obroča, ima tudi obliko krožnika. Cassini je dobil nekaj posnetkov Atlasa leta 2015, vendar je malo verjetno, da bo vesoljska sonda imela čas za bolj poglobljeno fotografiranje s to luno pred zadnjo misijo sonde: zrušiti se na površje Saturna septembra 2017.
Kajne? (NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut)
