1. oktobra 1878 so razburjeni delavci na karibskem otoku St. Croix požgali hiše, sladkorne mline in okoli 50 nasadov, medtem ko so protestirali proti zatiralnim delovnim pogojem, ki so jih izvajali danski kolonialni vladarji. Na čelu revolta "Fireburn" je bila ženska po imenu Mary Thomas, ki so jo privrženci imenovali "kraljica Marija", čeprav je raje odgovorila "kapitan." Zdaj je 140 let po uporu Danska postavila stolpnico kip v Thomasovo čast. Po mnenju Martina Selsoe Sorensen iz New York Timesa je prvi javni spomenik temnopolte v mestu.
"Jaz sem kraljica Marija", kot je kip naslovljen, stoji pred zahodnoindijskim skladiščem v Kopenhagnu, kjer so nekoč shranjevali sladkor, rum in drugo blago, ki so ga proizvedle nekdanje danske kolonije na Karibih. Stavba je zdaj razstavni prostor, v njej pa je 2000 odlitkov ometov, ki sestavljajo Royal Cast Collection.
Kip je sodelovanje med dansko umetnico Jeannette Ehlers in umetnico Deviških otokov La Vaughn Belle. Upodobljen je Thomas, ki sedi v visokem stolčku, v eni roki baklo, v drugi pa nož za rezanje sladkornega trsa. Glede na izjavo na spletnem mestu, ki je posvečena novemu kipu, naj bi njena poza vzbudila tisto, ki jo Huey P. Newton sprejme na ikonični fotografiji iz leta 1967, ki zajema soustanovitelja stranke Black Panther, ki je podobno sedel v pletenem stolu, kopje v eni roki, puška v drugi.
Telo kipa je bilo narejeno s tehnologijo 3D skeniranja, ki je ustvarila hibrid Ehlersovih in Bellenih teles.
Spomenik je "most med državama", pravi Belle v izjavi. "To je hibrid naših teles, narodov in pripovedi."
"Jaz sem kraljica Marija" je bila razkrita 31. marca, ko je bilo konec stoletnice v počastitev prodaje Danske Deviškim otokom ZDA. Kip "razširi pogovor čez stoletje, " pravi Belle v izjavi, "in ljudi sprašuje, da resnično izprašajo, kakšen je njihov odnos do te zgodovine."
Leta 1848, približno 70 let pred prodajo Deviških otokov, je Danska odpravila suženjstvo v nekdanjem danskem West Indesu, saj je bilo zasužnjeno prebivalstvo pripravljeno na celoten upor. Vendar so pogoji za delavce na otokih ostali težki. Kot pojasnjuje Gad Heuman v Karibih: Kratka zgodovina, so bili delavci zavezani k letnim pogodbam, ki bi jih lahko prisilile, da "delajo za posestvo v nasprotju z njihovimi željami." Nizke plače in zlorabe oblasti s strani upravljavcev posesti so spodbudile tudi frustracije, kar je vodilo do Fireburn upor leta 1878. Vodile so pobune na St. Croixu tri ženske: Axeline Elizabeth Salomon, Mathilda McBean in Thomas.
Preden so danske oblasti ustavile upor, so delavci požgali več kot polovico mesta Frederiksted. Thomasu, ki je po navedbah igral aktivno vlogo pri vandalizmu in požigu, so sodili in ga obsodili na smrt. Njena kazen je bila nato spremenjena v dosmrtno kazen s trdimi deli. Preostale dni je živela za rešetkami v zaporih v Københavnu in Christianstedu, mestu na St. Croixu.
Novi kip v zahodnoindijski skladiščni enoti je edini danski spomenik danskim kolonijam. Po besedah Sorensena država "ni opravila nacionalnega obračuna o tisočih Afričanov, ki so bili prisiljeni na danske ladje, da bi delali nasade v danskih kolonijah na Karibih."
"Morda je to povezano z pripovedjo o Danskem kot kolonialni sili, ki pravi:" Nismo bili tako hudi kot drugi, "pravi Sorenson Niels Brimnes, izredni profesor zgodovine na univerzi Aarhus. "Toda bili smo prav tako slabi kot drugi."
Henrik Holm, starejši kustos raziskav v Nacionalni galeriji Danske, je v izjavi dejal, da upa, da sem "jaz sem kraljica Marija", da bodo Danci spodbudili k odkritemu razmišljanju o svoji kolonialni preteklosti.
"Tak kip je potreben, da je pozabljanje manj enostavno, " je pojasnil. "Tak spomenik je potreben za boj proti tišini, zanemarjanju, represiji in sovraštvu."
