Med obiskom svojih bratrancev v Nigeriji je Jessica Matthews opazila, da bi električna energija šla večkrat na dan. Medtem ko je dizelski agregat nudil krajšo podporo, je sprožil tudi močne hlape.
"Niso si mogli predstavljati sveta, v katerem to ne bi bil problem, " pravi. "Bili so v brezupnem položaju, kjer je bilo vsakodnevno življenje nenehno prizadeto."
Nekaj let pozneje, leta 2008, je bil Matthews, tedaj mlajši na Harvardu, pozvan, naj si izmisli nov izdelek na tečaju, imenovanem "Inženiring znanosti 20: Kako ustvariti stvari in jih imeti." Naprava je morala pomagati pri reševanju ključnih izzivov v državah v razvoju. Tako kot Matthews so tudi njeni soigralci, Julia Silverman, Jessica Lin in Hemali Thakkar, obiskali ali delali na mestih, kjer so velike pomanjkljivosti v energetskih virih.
Štirje učenci so si za nalogo izmislili Soccket, nogometno žogo, ki napaja električno energijo. Nihalo v kroglici zajame kinetično energijo, ki se ustvarja, ko se giblje okoli, poganja motor in v notranjosti polni litij-ionsko baterijo. Po eni uri igre lahko ena žoga tri ure napaja LED svetilko. (Vtičnice vtičnice neposredno v žarnico, ki so jih zasnovali tudi učenci.) Popolnoma napolnjena žoga lahko gori isto LED luč 72 ur.
Matthews in njeni soigralci so začeli z eksperimentiranjem z vsakodnevnimi predmeti. Da bi preizkusili logiko Soccket-a, so v kroglico hrčka posneli svetilko, ki se je potrebovala. Z vrtenjem grobe kontracepcije naprej in nazaj so dokazali, da koncept lahko na koncu deluje. Naslednji prototip je vseboval isto svetilko, vgrajeno v nogometno žogo Nike.
Neizrečena Play-jeva skakalna vrv ustvari štirikrat več energije kot nogometna žoga v istem času. (Uncharted Play) Z uporabniki so preizkusili nogometno žogo na terenu in prejeli povratne informacije. Izdelek mora biti lahek, vendar trpežen, da prenese veliko silo, da se občutljiva drobovina kroglice ne poškoduje.
"V bistvu smo morali ustvariti mobilni telefon, ki bi ga lahko brcali in razbijali ob steno, in je bil dovolj mehak, da bi se lahko odbil, " pravi Matthews.
Po diplomi, leta 2001, sta Matthews in Silverman ustanovila podjetje Uncharted Play, da bi razvila svoj prototip v izvedljiv komercialni izdelek.
"Inženirji so nam rekli, da to ni mogoče, " pravi Matthews. Toda nadaljevali so z raziskovanjem prodajalcev in pregledovali materiale, ki jih družbe Nike in Adidas uporabljajo za nogometne žoge, in z nekaj blazinice za zaščito nihala, motorja in baterije v svoji žogi. "Gradnja dejanske žoge je bila najtežji del in ne mehanizem znotraj, " pravi.
Po nešteto različicah je ekipa prišla do delujočega modela. Tehta 17 unč, je le eno unčo težja od standardne nogometne žoge. "Postopek je potekal približno v korakih, ko smo se nekoliko izboljšali, malo več in malo več, " pravi Matthews.
Vsaka vtičnica ima v sebi droben oranžni gumijasti zamašek. Odstranite ga in uporabnik lahko LED svetilko, ki je priložena izdelku, priključi neposredno v kroglico. Soccket v vrednosti 99 USD sledi enakemu modelu "kupi-daj-ena" kot čevlji Toms. Za vsak kupljen Soccket se en dodeli otroku v stiski. Druge naprave, vključno s telefoni in stroji za filtriranje vode, je mogoče polniti tudi s pomočjo Soccket in dodatka USB.
Od začetka prodaje je Uncharted Play prodal in prodal več kot 50.000 enot v Braziliji, Nigeriji, Haitiju in drugih državah. Predsednik Barack Obama, Bill Clinton in Bill Gates so vsi brcnili Soccket.
Matthews je razvil tudi skakalno vrv, imenovano Pulse. Naprava za zajem energije je nameščena v ročajih skakalne vrvi in izkorišča kinetično energijo vrtenja vrvi. Pulse lahko ustvari štirikrat večjo moč Soccket-a - 15 minutno skakanje povzroči v dveh urah svetlobe.
Uncharted Play želi narediti bolj povezane različice svojih obstoječih izdelkov, ki bi spremljale, koliko energije ustvari vsaka naprava in kako se ta energija porablja. Matthews je prav tako radoveden, kako je mogoče njihovo tehnologijo zajemanja energije vključiti v druge predmete, ki jih ljudje že uporabljajo. Njeno upanje je, da bo še naprej zasledoval ideje, ki ponujajo novo perspektivo na predmete, ki so že del življenja ljudi.
"Kdo bi si mislil, da je lahko nogometna žoga tudi vir moči?"
