Podatki o rezultatih rudniškega premoga - v katerem so odstranjeni celi kosi gorov, da bi prišli do bogatih premogov pod površjem - so presenetljivi, prav tako pa tudi podrobnosti o okoljski škodi, ki jo je povzročila ta praksa. John McQuaid je o rudarstvu na gorskih vrhovih lani pisal v Smithsonianu :
Od sredine devetdesetih let prejšnjega stoletja premogovnice prašijo gore Appalachian v gorskih vrhovih Zahodne Virginije, Kentuckyja, Virginije in Tennesseeja. Vrhovi, ki so nastali pred stotimi milijoni let, so v mesecih izbrisani. Gozdove, ki so preživeli zadnjo ledeno dobo, posekajo in sežgejo. Agencija za varstvo okolja ocenjuje, da bo do leta 2012 dve desetletji odstranitve vrhov v teh štirih državah uničilo ali degradiralo 11, 5 odstotka gozdov, območje večje od Delawarea. Odpadki in odpadki bodo pokopali več kot 1.000 milj potokov.
In težava presega le uničenje gozdov in odstranjevanje ruševin, ki se vržejo v potoke:
Rudniški odpadki Mountaintop vsebujejo kemične spojine, ki sicer ostanejo zaprte v premogu in kamninah. Deževnica, ki pada na dolinski zaliv, postane obogatena s težkimi kovinami, kot so svinec, aluminij, krom, mangan in selen. Običajno premogovnice gradijo filtracijske bare, da zajamejo sedimente in odtok iz dolinskih zalog. Toda voda, ki teče iz teh ribnikov, ni nedotaknjena, nekatere kovine pa neizogibno tečejo navzdol in onesnažujejo vodne vire.
Na gorskih območjih sestavljajo tudi gnojnice - umetna jezera, ki zadržujejo stranske produkte predelave premoga in včasih ne uspejo. Leta 2000 je bila zapora gnojevke v Kentuckyju iztekla v podzemni rudnik in od tam na pobočja, kjer je zajela dvorišča in domove ter se razširila na bližnja pobočja, ubijala ribe in drugo vodno življenje ter onesnažila pitno vodo. EPA je uvrstila incident, v katerem je bilo vključenih več kot 300 milijonov litrov premogovne kaše, ena najhujših okoljskih katastrof na jugovzhodu ZDA.
Agencija za varstvo okolja se je prejšnji teden odzvala na te pomisleke z izdajo novih smernic, s katerimi bi preprečila najhujšo okoljsko škodo. New York Times pojasnjuje:
Najpomembnejši učinek novih smernic - ki jih bo agencija objavila regionalnim uradom, ki izdajajo dovoljenja - bo določitev dovoljenih ravni rudnega odtoka, ki bo verjetno uveden v vodne poti, ki obkrožajo predlagani projekt. Dejavnosti, ki bi povzročile približno petkrat višjo raven, bi se štele za preveč škodljive.
Jackson je predlagal, da bi bil en praktični rezultat teh smernic veliko težji za tako imenovane operacije zalivanja dolin, pri katerih se plasti tal in kamnin odstranijo z vrhov in zložijo v bližnjih dolinah in potokih, da bi dobili dovoljenja.
Nove smernice postavljajo omejitve, kaj in koliko rudarskih odpadkov se lahko odvrže v lokalne tokove in so bile zasnovane tako, da zaščitijo 95 odstotkov vodnega življenja v celotni osrednji Appalachiji.
