13. junij, Mpala Research Center, Laikipia, Kenija. Vreme - jasno, visoki oblaki, hladno in suho.
Naša soba na ranču Mpala gleda čez pobočje, ki vodi do reke Ewaso Niro. Nad reko se tla dvigajo s skalnatimi podstavki, ki štrlijo s sicer nežnega drevesa, ki je pokrit. Na skrajnem obzorju je viden obris gore Kenije z vrhom, ki se dviga na 15 000 čevljev. Nastanitve ranča so niz nizkih štukaturnih in kamnitih zgradb, pobarvanih v belo, obdane s slamnato streho. Razlogi so domovi dreves in drugih vrst rastlin, ki rastejo v vročem, suhem podnebju. Zeleni bodičast kaktus je v nasprotju z eksotičnimi globokimi rdečkami in pomarančami občutljivega bougainvillea. Na sosednjem drevesu "rumene vročine" so tkalke zgradile svoja viseča gnezda in so zaposlene, ko letejo naprej in nazaj, da prinašajo hrano mladim.
Naš zaseden urnik ne dopušča veliko časa za razmišljanje o prijetni okolici. V soboto zjutraj se zgodaj dvignemo na vožnjo z letalom za ogled ranča in okoliških zemljišč, ki vplivajo na Mpalo in njene prostoživeče živali. Sam rezervat Mpala pokriva 48.000 hektarjev, vendar so številne živali selivke in njihove poti jih popeljejo tako po zasebnih kot v javni lasti, vključno z ekološkimi rezervati, skupnostnimi zemljišči, ki se uporabljajo za gojenje goveda in koz ter zemljišč, namenjenih za ohranjanje. Mpala je edinstvena po tem, da je aktivni znanstveni in raziskovalni rezervat.
Med letom opazimo vpliv ljudi in živali na kopno. Na številnih območjih, kjer se je ohranila zemlja, je pokrov dreves in trav. Na nekaterih bolj slikovitih gorskih območjih je moč videti visoko dom za ekoturizem. V nasprotju s tem so bila zemljišča skupnosti močno pašna, do te mere je ostalo malo tal. Koze in krave negujejo družine, ki živijo v slamnatih kočah. Živali čez dan in zvečer plujejo po pastirskih kočah in se nahajajo v "bombah", ki so nastale s postavljanjem pregrad okončin in trnih grmov. Bombe pomagajo zaščititi živali pred napadi levov in drugih plenilcev.
Trave ne pasejo samo udomačene živali, ampak tudi številne divje vrste, kot so gazele, grmičevje, vodni grmi in ipalke. Prekomerna paša živali povzroči slabo prehrano živali in erozijo zgornjega dela tal. Vrhnja tla je razmeroma tanka in je nastala z vremenskim vplivom spodnjega dna. Ko se zgornja zemlja izprazni, je skala izpostavljena in odtok zaradi padavin povzroči več erozije navzdol, kar ogroža dobro počutje ekosistemov v regiji.
Tudi pomanjkanje vode je resen problem. To je konec deževne sezone, toda že veliko rek in majhnih rezervoarjev je suho v času, ko bi morale biti polne, da se prenašajo skozi sušno sezono. Vode seveda primanjkuje, ker regija v povprečju sprejme le približno 20 centimetrov dežja vsako leto. Položaj zaostruje naraščajoči trend kenijskih kmetov, ki vodo iz reke in podtalnice pijejo za namakanje. Nedavni razvoj kenijskega kmetijstva je izvoz rezanega cvetja. Ta širi trg kenijskih kmetov je mogoč, saj lahko cvetje, rezano zgodaj, naslednji dan odleti na evropske in celo ameriške trge.
Raziskovalni center Mpala je 48.000 hektarjev, ki znanstvenikom in raziskovalcem omogoča opazovanje divjih živali Afrike. (Smithsonian Institution) 
Divje živali v raziskovalnem centru Mpala so ogrožene zaradi človeške populacije, ki je posegla v nekdanji naravni habitat. (Smithsonian Institution) 
Geparje najbolje opazimo s strehe Land Roverja. (Smithsonian Institution) 
Sekretar Clough opazuje afriškega slona. (Smithsonian Institution) 
Ira Rubinoff stoji poleg slonovega gnoja. (Smithsonian Institution) 
Sloni imajo vedno pravico do poti. (Smithsonian Institution) 
Žirafe so ena izmed mnogih vrst, ki jih je sekretar Clough opazil med vožnjo po divjih živalih. (Smithsonian Institution) 
Hippopotumi se potopijo, da ostanejo hladni v kenijski vročini. (Smithsonian Institution) 
Med vožnjo po divjih živalih je bilo opazovanje živali včasih brez napora. (Smithsonian Institution) 
Sekretar Clough je med vožnjo po divjih živalih opazil divje pse. So najpogostejši veliki mesojedci v Afriki. (Smithsonian Institution) 
Sončna ptica marica se hrani z nektarjem iz cvetov z dolgo grlo. (Brad Bergstrom) 
Pravilno imenovani vrhunski starlingi uživajo v hranilniku ptic na ranču Mpala. (Smithsonian Institution) 
Migracijske živali, kot so sloni, prekrivajo velike razdalje tako nad javnimi kot zasebnimi zemlji. (Smithsonian Institution) 
Rogovi, kot je ta par, se parijo vse življenje. (Smithsonian Institution) 
Dve žirafi obiščeta zgodnji jutranji obisk. (Smithsonian Institution) 
Rdeče mravlje lahko vidimo na trnju tega akacijevega drevesa. (John Hames) 
Gnezda tkalcev lahko vidimo, kako visijo z vej drevesa. (Smithsonian Institution) 
Koze in govedo so prispevale k zaraščanju skupnostnih zemljišč v bližini Mpale. (Smithsonian Institution) 
Ta zračni prikaz prikazuje boma ali koral, ki ščiti družine živali pred plenilci ponoči. (Smithsonian Institution) Med pomanjkanjem vode so ogroženi erozija tal in rast človeške populacije, ekosistema in živali. Tradicionalne selitvene poti za živali, kot so sloni, so prekinjene na zastojnih območjih. Glede na to postaja Mpala toliko pomembnejša, ne le kot ohranitev za prostoživeče živali, ampak tudi kot središče za izvajanje raziskav, potrebnih za iskanje ravnovesja med potrebami živali in človeka.
Po letu se člani Mpalalovih svetovalnih in raziskovalnih odborov sestanejo, da razpravljajo o prihodnosti centra. Mpala je bila blagoslovljena z dobrim vodstvom, začenši s Samom in Georgeom Smallom, nato pa Don Grahamom, ustanoviteljem skupine Graham in predsednikom skrbniškega odbora Fundacije za divjad Mpala in skrbnikom Dennisom Kellerjem, ustanovnim predsednikom DeVryja Inc. Drugi v kombiniranih panojih so Dan Rubenstein z univerze Princeton; Laurel Harvey iz Princetona; in Jeffrey Gonya iz programa Velable LLP; pa tudi Ira Rubinoff in Scott Miller iz Smithsoniana. V kontingentu Smithsonian je tudi Ben Turner, specialist za tla STRI; Dave Wildt, specialist velike reproduktivne fiziologije živali iz Centra za raziskave in ohranjanje pri Nacionalnem živalskem vrtu; Direktor STRI Biff Bermingham; in podpornik STRI Frank Levinson, ustanovitelj Finisar Corp.
Razprava je močna in o mnogih vprašanjih se razpravlja in razpravlja. Dobro smo začeli z določanjem tem in pobud, ki bi morale biti Mpala v prihodnjem desetletju. Dogovorjeno je, da se raziskovalni program osredotoči na ključne izzive, ki ogrožajo bližnjo prihodnost Mpale ter prostoživeče živali in ekosisteme Vzhodne Afrike. Za dosego teh ciljev je določen okvirni načrt, ki vključuje večjo interakcijo s kenijskimi univerzami, da bi spodbudili večje sodelovanje mladih, ki so zavezani k iskanju občutljivega ravnotežja, potrebnega za trajnostno prihodnost v regiji. Celotni upravni odbor in znanstveni svetovalni odbori bodo o tem načrtu razpravljali in razpravljali pozneje ta teden. Ti odbori združujejo ključne stranke, ki sodelujejo v prihodnosti Mpale, vključno s Kenijsko službo za prostoživeče živali in Kenijskimi nacionalnimi muzeji.
Po sestanku nas čaka druga tekma, ko mine dan. Medtem ko nadaljujemo z opazovanjem divjih živali, si zdaj tudi vzamemo več časa za razmislek o podeželju. V mehko svetlobo poznega popoldneva lepota hribov in dolin vdre v um. Zapeljiva moč kenijske pokrajine, ki je očarala Karen Blixen (Isak Dinesen) in navdihnila njeno knjigo Izven Afrike, je le preveč očitna.
Nadaljujemo z gradnjo števila živali, pri čemer dodajamo babun (viden v tropu približno 50 ali 60), leopard želvo, pikčasto hieno, zlati šakal, vodenico, navadno zebro in Grantovo gazelo.
Obstajajo tudi možnosti za ogled žiraf, vključno z družinskimi skupinami. To so žičnate žirafe z jasno opredeljenimi rjavimi pikami, ki jih je poudarila bela. Mladi žirafi so radovedni in se sklonijo nad drevesa, da bi videli, kaj počnemo. Ko starši odidejo, se mladostniki zadržijo nekaj minut in se nato lotijo, da jih dohitijo. Zrele žirafe so zelo milostive za tako velika in nehvaležna bitja. Imajo izjemno sposobnost, da dosežejo in jedo majhne zelene liste, ki rastejo med dolgimi, ostrimi trni na človeku dreves in grmov v regiji.
Naše igre se končajo s približevanjem mraka in vrnemo se na ranč na večerjo in pogovor o tem, kar smo videli in razpravljali tisti dan. Dan se konča z našo prvo nočjo solidnega počitka, ko se jetniški zaostanek nekoliko izčrpa.
