Vsi so slišali za Benjamina Franklina in kajta, s katerim je dokazal, da so strele elektrika. Toda koliko danes ve, da je bil v svojem času najverjetneje najbolj znan človek zahodnega sveta? Ko je Franklin konec leta 1776 v Francijo prispel kot komisar novo neodvisnih Združenih držav Amerike pri Versailles Courtu, je bil eden najbolj znanih znanstvenikov te dobe, dolgoletni kolonialni agent v Angliji, filozof in poslovnež in eden najpomembnejših ustanoviteljev njegovega novega naroda. Modne Francozinje so nosile zapestnice z njegovim profilom.
Ko je sprejel idejo o neodvisnosti Amerike, se je držal vizije vrste države, za katero želi, da je to: demokratična republika, katere politična moč je izvirala iz njenih državljanov. Da bi ustvaril takšno družbo, je imel mnogo let, preden je zasnoval načrt s tremi preprostimi, praktičnimi koraki: ustvarjanje "krepostnih" državljanov, oblikovanje majhnih skupin s skupnim namenom in zavezanostjo kolektivnemu dobremu ter vzpostavitev mrež ki je zrasel iz teh skupin.
Pa vendar se je njegovo življenje zelo razlikovalo od življenja večine drugih ustanoviteljev. Bil je "moški iz usnjenih predpasnikov", v slengu svojega dne je bil ponosen na to in ga nikoli ni pozabil. Delovno dobo je začel kot tiskarski vajenec in se najprej uveljavil kot tiskar.
Bil je vsejedajoči bralec, zanimalo ga je skoraj vsaka plat življenja, narave in filozofije. Vendar pa je tudi pomagal, da je končni del Deklaracije o neodvisnosti postavil na celinskem kongresu leta 1776, kjer je bil pri 70 letih najstarejši delegat. Stabilizirajoč vpliv je posodil Ustavni konvenciji iz leta 1787, kjer je bil znova najstarejši delegat.
Franklin je umrl 17. aprila 1790, tri mesece po svojem 84. rojstnem dnevu. Njegov največji pogreb, ki je bil kdaj organiziran v Ameriki. Ocenili so, da je bilo povorki in slovesnosti priča 20.000 ljudi.
Franklin je bil v svoji filozofiji daleč pred svojim časom. Njegov načrt za oblikovanje skupin državljansko naravnanih državljanov bi se ponovila za generacije po vsej republiki. Danes veliko dolgujemo temu "usnjenemu moškemu predpasniku."
