Nedavne raziskave so pokazale, da so bili neandertalci, nekoč očitani našim primitivnim in pohotnim bratrancem, v resnici veliko skupnega z ljudmi današnjega časa. Lovili so v skupinah, obvladali tehnologijo izdelave ognja in celo izdelovali umetnost. Kar pa se tiče njihove skeletne zgradbe, so se neandertalci v določenih pogledih morda precej razlikovali od anatomsko modernih ljudi - le ne tako, kot so mislili znanstveniki prej.
Neandertalci so pogosto upodobljeni kot pogrnjeni, z izbočenimi sodi. Pred dvema letoma je mednarodna skupina raziskovalcev ustvarila tridimenzionalno virtualno rekonstrukcijo hrbtenice Kebara 2, odraslega moškega, najdenega v Izraelu leta 1983, ki je med najbolj popolnimi okostji neandertalcev, ki jih znanstveniki poznajo. Študija je pokazala, da imajo neandertalci pokončno držo, ampak tudi, da so njihove hrbtenice bolj ravne kot tiste pri sodobnih ljudeh.
Kot poroča Frankie Schembri za Science, se raziskovalci vračajo s tridimenzionalno rekonstrukcijo prsnega koša ali prsnega koša Kebara 2, ki obsega rebra, zgornjo hrbtenico in vitalne organe, kot so pljuča in srce. Rezultati študije ekipe, objavljene v Nature Communications, kažejo, da so bile prsi neandertalcev dejansko enake velikosti kot naše, vendar so imele pomembne razlike, ki so omogočale večjo zmogljivost pljuč.
Za antropologe je razumevanje strukture prsnega koša ključno, saj ponuja vpogled v to, kako so se starodavni osebki gibali in dihali. Toda občutljive kosti reber in hrbtenice pogosto ne preživijo do današnjih dni ali so drugače preveč krhke, da bi jih lahko obvladali. Namesto da bi poskušali tvegati fizično rekonstrukcijo Kebara 2, so raziskovalci prizadevno izvedli računalniško tomografijo (CT skeniranje) vsakega od njegovih delcev vretenc in reber, nato pa podatke znova združili v 3-D model. Obnovo so primerjali tudi z medicinskimi pregledi 16 sodobnih moških v Izraelu, poroča PBS .
Model ekipe je pokazal, da se rebra Kebara 2 povezujejo s hrbtenico v smeri navznoter, kar potisne prsni votlini navzven in povzroči rahel nagib hrbtenice nazaj. Obnova je tudi ponovno potrdila, da so neandertalske bodice ravne; v resnici se zdi, da je imela Kebara 2 zelo malo na poti ledvene krivulje, za razliko od sodobnih ljudi.
Rebrasta kletka Kebara 2 je bila na dnu širša od naše, vendar po obsegu ni bila bistveno večja - "eno od velikih presenečenj študije, " pripoveduje Asier Gómez-Olivencia, avtor študije in sodelavec z univerze v Baskiji v Španiji. Colin Barras iz Novega znanstvenika. Neandertalci so bili nepomembnejši od sodobnega človeka, in "[h] enostavnejša telesa zahtevajo večji vnos kalorij in večjo porabo kisika, " pravi Gómez-Olivencia. Znanstveniki so domnevali, da imajo neandertalci sorazmerno velike prsi za sprejemanje relativno velikih pljuč. A zdi se, da temu ni tako.
Namesto tega široka spodnja prsni koš Kebara 2 kaže na to, da je dihanje neandertalcev v veliki meri opiralo na krčenje diafragme, ki sedi v spodnji rebrni kletki. "Po drugi strani se sodobni ljudje zanašajo tako na diafragmo kot na širitev rebrne kletke, " razlaga avtorica študije Ella Been iz Ono Academic College v Izraelu. Oblika rebraste kletke Kebara 2 kaže na to, da je bila njegova membrana velika v primerjavi s sodobnimi ljudmi, kar bi omogočilo večjo zmogljivost pljuč.
Študija sproža zanimiva vprašanja, kako jim je edinstven mehanizem dihanja pomagal preživeti v njihovem okolju. Potrebne so nadaljnje raziskave, a zaenkrat dokument prikazuje, kako se lahko sodobne tehnologije uporabijo za natančnejšo sliko izumrle in pogosto napačno razumljene vrste.
