Ko ga je leta 1857 prvič obiskal Bog, je bil Oliver Otis Howard osamljeni vojaški poročnik, ki se je boril z oblaki komarjev v zaledni objavi, ki jo je označil za "polje za samoprepoved": Tampa, Florida. Howard je življenje preživel plavajoč pred močnimi plimi. Deset let, ko je umrl oče, je moral zapustiti družino v Leedsu v Maineu in se preseliti k sorodnikom. Z nenehnim študijem se je pri 16 letih prebil na kolidž Bowdoin, ki je diplomiral blizu vrha svojega razreda in zaslužil provizijo v West Pointu. S spoštovanjem do golega spoštovanja je končal na četrtem mestu v svojem razredu - le da je na novo začel plezati kot mlajši častnik.
Howard je od svojega soproga in dojenčka, oddaljenega tisoč milj, težko videl smisel vsega truda in žrtvovanja. Toda na metodističnem sestanku je "občutek zadušitve" nenadoma dvignil in nadomestil, "zapisal je, " nov vodnjak v meni, veselje, mir in zaupljiv duh. "Bog ga je našel - ga je" pokopal [ed] moja stopala od blata in jih [d] postavim na skalo ”- z razlogom. Howard je bil star 26 let in čakalo ga je nekaj smisla.
Zamisel, da je za nas na voljo nekaj pomembnega, je globoka ameriška vera, ki temelji na pregledih Cotton Mather-ja o "Božji providnosti" v Novem svetu in se širi do priljubljenega poskusa evangeličanskega pastorja Ricka Warrena, da odgovori na vprašanje: "Kaj na zemlji sem tukaj za? "Toda ta vir moči ima oster rob. Življenje Oliverja Otisa Howarda nas sili, da se vprašamo: Kaj storimo, ko ne mine naš velik smisel - ali še huje, da nam ne uspe?
Po končanem treningu v Tampi se je Howard vrnil na sever, da bi učil matematiko v West Pointu. Unija je izbruhnila državljansko vojno leta 1861. "Odpovedal sem se vsakemu drugemu načrtu, razen o tem, kako najprimerneje prispevam k reševanju njenega življenja, " je zapisal Howard.
Še enkrat bi se Howard spopadel. Hitro je bil napredovan v brigadnega generala, a je v bitki izgubil desno roko junija 1862. Konec poletja se je vrnil v boj, le da je doživel leto poniževalnih porazov na bojišču. V predstavi o njegovih prvih dveh začetnicah so ga moški začeli klicati "Uh Oh" (ali Howard Howard).
Skozi vse to je Howard našel nov božanski namen v junaštvu in drznosti temnopoltih moških, žensk in otrok, ki so prečkali vojaške črte in se razglasili za svobodne po življenjskem življenju. Pred vojno ni bil kaj dosti odpravljalec - na njegovo nezadovoljstvo vojakov je bil njegov glavni vzrok zmernost - Howard je 1. januarja 1863 napisal pismo New York Timesu, v katerem je izjavil: "Moramo uničiti suženjsko korenino in vejo ... To je težka naloga - grozna, slovesna dolžnost; vendar je to dolžnost. Howardov ukinitveni mehanizem mu je priskrbel zaveznike v kongresu in mu pomagal, da se je dovolj dolgo zadržal svojega poveljstva, da ga je poslal na zahod, da se bori proti Williamu Tecumsehu Shermanu. Končno se je odlikoval v kampanji za Atlanto in odigral ključno vlogo v Shermanovem Maršu do morja.
Ko se je maja 1865 vojna končala, so Howarda poklicali v Washington in ga prosili, naj vodi Urad za begunce, svobodnjake in zapuščene dežele, agencijo, ki jo je Kongres ustanovil za humanitarno pomoč Jugu in pastiral približno štiri milijone ljudi iz suženjstva v državljanstvo. To je bil nov eksperiment vodenja, prva velika zvezna agencija za socialno varstvo v ameriški zgodovini. Howard je videl priložnost, ko ga je poslalo nebo. Howard, takrat star 34 let, je vzrok za osvobojene ljudi priznal kot poslanstvo, ki bo vodilo do konca njegovega življenja.
Howard je kmalu spoznal, da vlada ni sposobna spremeniti belih južnjakov, ki se v bistvu še vedno borijo proti državljanski vojni, in mu je manjkalo politične in administrativne pamet, da bi izvajala politike, kot je prerazporeditev zemljišč, ki bi onemogočila politično, gospodarsko in družbena dinamika juga. Tako je Howard vire Bureau vlil v izobraževanje, ki ga je poimenoval " resnično olajšanje " pred "beračenjem in odvisnostjo". Ko je bila spomladi 1867 v Washingtonu, DC, v Washingtonu na novo ustanovljena nova visokošolska ustanova, je bila skorajda glede na to, da bi bil imenovan za križarskega generala. Univerza Howard bi bila spomenik obnovi in njeni krhkosti - spoznanju, da so bile njene obljube in vrednote vedno ogrožene.
S časom so Howardove uspehe med obnovo preplavili njegovi porazi. Postal je strelovod sovražnikom Rekonstrukcije, ki so napadli samo misel, da se mora vlada posvetiti svobodi in enakosti za vse. Osvobodilni urad je izgubil večino svojega financiranja po letu 1868 in zložil leta 1872. Obtožen korupcije in skoraj bankrotiranja odvetniških honorarjev se je Howard zaradi svojih neuspehov opisal kot "pohabljen in zlomljen". Njegovo klicanje je postalo krut miraz. Kljub temu je Howard ostal prepričan, da je bil izbran za vodenje smiselnega življenja. "Bog mi je v svoji milosti dal veliko poživljajoče energije, " je takrat zapisal. "Bolje vem, kot da se prepiram njegovega posla z mano."
Leta 1874 ga je Howardova vera pognala na zahod. Odpravljen zaradi obtožb o korupciji, se je ponovno pridružil vojaški vojni in prevzel poveljstvo nad vojskami na pacifiškem severozahodu. Bil je voljni izgnanec. Daleč od prestolnice je bil prepričan, da lahko povrne svoj ugled in najde pot nazaj k moči in namenu. Velik del Howardovega dela je vključeval prepričevanje Indijancev, da se premaknejo k rezervacijam in se uveljavijo kot kmetje na majhnih parcelah. Verjel je, da jih rešuje pred genocidom, vodi jih do državljanstva - če se le strinjajo, da ga bodo vodili.
Septembra 1876, le nekaj mesecev po zakolu Custerjeve vojske v bitki pri Little Bighornu, je Howard sporočil, da lahko zemljiški spor med belimi naseljenci in Indijanci Nez Perce v Oregonu in Idahu postane naslednja krvava točka. Ponudil se je kot človek, ki bi lahko rešil situacijo. Demokratski in republikanski časopisi so se strinjali, da je edinstveno sposoben prepričati Indijance, da se mirno odpravijo na rezervacijo v Idahu. Howardov odkup je bil na dosegu roke.
Howard je apeliral na voditelja Nez Perceja, znanega kot vodja Jožef, da odstopi ozemlje svojega prednika in se odpravi na rezervacijo. Toda Jožef je to zavrnil. "Ta en kraj bivanja je enak tistemu, ki ga imata belci med seboj, " je trdil Jožef in zatrdil svojo pravico do posesti in zagotovil Howardu, da lahko njegovi ljudje mirno živijo poleg belcev, kot so to storili, odkar so prvi naseljenci prišli na njegovo zemljo pet let prej. To je bil razlog za suverenost, a tudi svobodo in enakost, ki je odmeval iste vrednote, ki jih je Howard zagovarjal desetletje pred tem. Tokrat je Howardova prizadevanja za uresničevanje njegove misije potisnila na stran takšnih načel.
Maja 1877 je general zahteval, da se vsi pasovi Nez Perce v roku 30 dni odpravijo na rezervacijo in jih prisilijo, da tvegajo svojo čredo s prečkanjem rek med spomladansko poplavo. Ultimatum je vse prej kot zagotovil nasilje. Na predvečer roka je skupina mladih bojevnikov storila vrsto maščevalnih umorov, ki so ciljali na naseljence ob reki Salmon. Potem ko se je začelo prelivanje krvi, so Howard in njegove čete zasledili 900 ali več moških, žensk in otrok po državi Nez Perce, prek Severnih kamnin in čez ravnine Montane.
Skupine Nez Perce so tri mesece in pol prehitevale vojake. Ko so trupe, ki so jahale pred Howardom, avgusta 1877 presenetile družine, so masakrirale ženske in otroke, a vojne kljub temu niso uspele končati. Medtem ko se je Howard lovil, je njegova slava hrepenela. Časopisi so ga zasmehovali, ker Jožefa ni ujel. Naseljenci ob poti so mu priredili hladen sprejem. Nadrejeni so se preselili, da bi mu odvzeli ukaz.
Jožefova predaja oktobra 1877 je Howardu prinesla malo olajšanja. Izjava Jožefovega bojnega polja: "Ne bom se več boril več", ga je skoraj takoj postavila za narodno očaranost - plemenitega bojevnika, ki je ščitil ženske in otroke in za katere se je v prosilcih za svobodo in enakost čutil globokega domoljuba. Ni bilo zadoščenja, da bi zdrobil človeka, ki je bil splošno opisan kot "najboljši Indijanec."
Howard je svojo vojaško kariero zaključil z vrsto tihih postov, ki so ga predolgo čakali na napredovanje v generalmajorja. V pokoju je na kratko našel novo klicanje, saj si je med špansko ameriško vojno prizadeval, da bi evangeliziral vojake in mornarje ter jih varoval pred rešetkami in bordeli. V zgodnjih devetdesetih letih je Howard s spominom na obnovo zatemnil, so ga ocenili kot vzornega primera Unije, ki ga je Teddy Roosevelt opisal kot " tistega živega veterana državljanske vojne, ki ga ta država najbolj veseli."
Toda pohvale niso bile enake namenu in velik odkup je za Howarda ostal neizprosen.
Daniel Sharfstein, ki na univerzi Vanderbilt predava pravo in zgodovino in je bil leta 2013 Guggenheimov štipendist, avtor knjige Thunder in the Mountains: šef Joseph, Oliver Otis Howard in vojna Nez Perce .
