Kmetje svinj se morajo zaskrbeti, kot so nihanje cen svinjine in bolni prašiči. Zdaj imajo novo skrb: eksplozije skednja. Kot krivca se zdi čudna nova pena, ki je začela rasti na bazenih tekočega gnoja pod velikimi prašičjami. Pena ujame metan, vnetljiv plin, ki ob vžigu lahko povzroči katastrofalne eksplozije. Ena eksplozija, ki je bila septembra septembra v Iowi, je izravnala celoten skeden, pri čemer je bilo usmrčenih približno 1500 prašičev in en delavec je ranjen.
Na velikih kmetijah na srednjem zahodu prašiči zadnji del svojega življenja preživijo v velikih, nizkih stavbah, imenovanih dodelave skednja. V teh skednjih so nameščena reža in stojijo osem metrov visoke betonske jame. Ko prašiči zamažejo in urinirajo, odpadki padejo med letvice in v jamo in tvorijo podzemno gnojenje. Kmetje enkrat na leto izpraznijo te jame in gnoj prodajo kot gnojilo. Ta model se na Srednjem zahodu uporablja zadnjih 30 ali 40 let, pravi Larry Jacobson, kmetijski inženir na univerzi v Minnesoti.
Leta 2009 so Jacobson in drugi strokovnjaki za kmetijstvo začeli slišati poročila o skrivnostni peni, ki raste na ribnikih za prašičje gnoje. "Včasih bi bilo dovolj, da bi prišel skozi letvice, " pravi. Da bi se znebili pene, so nekateri kmetje nanjo natočili vodo. Drugi so uporabljali stroje, da so ga razbili. Takrat so se začele eksplozije.
Zakaj se te eksplozije zgodijo, je dobro razumljeno. Ko gnoj fermentira, sprošča plin metan, ki mehurči na površino jame. Običajno ta metan ne predstavlja tveganja. Plin izteka iz jame, ventilatorji za prezračevanje skednja pa ga odnesejo. Ko pa debela, želatinasta pena prekrije gnojno laguno, se metan ne more dvigniti. Pena deluje kot goba, pravi Jacobsen, tako da vpije plin. Jacobsen in njegovi sodelavci so zbrali vzorce pene, ki vsebujejo 60 odstotkov metana. Ko kmet moti peno z mešanjem gnoja ali praznjenjem jame, metan sprosti vse naenkrat. V skednjih brez ustreznega prezračevanja lahko koncentracija metana hitro doseže območje eksploziva, med 5 in 15 odstotki. Iskra iz motorja ventilatorja ali goreče cigarete lahko vžge plin. Eksplozija v jugovzhodni Minnesoti je dvignila streho skednja nekaj metrov v zrak in raznesla kmeta, ki je bil na poti, 30 ali 40 čevljev od vrat.
Zadnja tri leta sta Jacobson in njegovi kolegi z univerze v Minnesoti in univerze Iowa poskušali ugotoviti, zakaj nastane pena. Videti je, da so sluzavi stranski produkti bakterij. Toda raziskovalci še ne vedo, kateri sev ali zakaj so se te bakterije, ki proizvajajo peno, nenadoma pojavile. Raziskovalci so sredi analize DNK, da bi poskušali prepoznati mikrobe, primerjajo penasti gnoj z ne penastimi vzorci.
Ena razlaga so lahko prehranske spremembe. Pred približno petimi leti so prašičereje začele zmešati destilarna zrna, fermentiran stranski proizvod proizvodnje etanola, v svojo krmo za prašiče. Zrna destilacij so veliko cenejša od tradicionalne krme. Toda to ne more biti edini dejavnik, pravi Jacobson. Danes skoraj vsi hranijo zrna prašičev v destilarnah, le četrtina prašičjih skedenj pa raste penasto.
Jacobson in njegovi sodelavci so identificirali nekaj dodatkov, za katere se zdi, da pomagajo odpraviti peno. Toda ti popravki so samo "pripomočki za uporabo", pravi Jacobson. V resnici si želi, da bi preprečil, da bi se pena oblikovala.
Želite videti, kako izgleda pena? Oglejte si ta YouTube videoposnetek in se pripravite na gnus.
