V zadnjem delu 18. stoletja je bil Johan Fabricius zaposlen pri iskanju znanstvenih imen za nove žuželke. Študent tako imenovanega očeta moderne taksonomije, Carolus Linnaeus in eden najproduktivnejših entomologov v zgodovini, Fabricius je postavil opazovalce na približno 10.000 vrst. Zahvaliti se mu moramo za razvrščanje vrst (čeprav jih je poimenoval razrede) žuželk, ki temeljijo na njihovih ustih - praksa, ki se uporablja še danes.
Fabriciusova nagnjenost k razvrščanju je pomenila, da je pogosto na poti in je potoval med različnimi državami, da bi pregledal primerke v muzejih in zasebnih zbirkah. V nekem trenutku je Fabricius pregledal ilustracije žuželk Williama Jonesa, angleškega entomologa, ki je iz različnih zbirk narisal številne primerke. Te slike so Fabriciusa leta 1793 objavile opis vrste metuljev negotovega izvora - papir, ki so ga vsi takoj pozabili, je povedal Alberto Zilli, kustos moljev v Naravoslovnem muzeju v Londonu.
Fabricius je prvi opisal Hesperia busiris kot metulja v družini skiperjev. Na Jonesovi risbi imajo antene na koncu dobro razvit klub, podoben drugim primerkom skiperjev, vendar oblika kril ter vzorec kril in telesa ne izgledata podobno kot druge vrste v družini. Ker drugega primerka tega metulja nikoli niso odkrili, je bil Hesperia busiris v preteklih letih vključen v številne naslednje kataloge metuljev.
Sledi tega pogrešanega skrivnostnega metulja - ki je verjetno izumrl - je biologom že 200 let ubežal kljub vzorcu, ki je bil pod drobnogledom nekaterih najbolj znanih entomologov 18. stoletja. Toda akademsko detektivsko delo Zillija in njegovega sodelavca je morda končno razkrilo identiteto nedoločljive žuželke.
V nedavni raziskavi, objavljeni v sistematski entomologiji, sta Zilli in Nick Grishin, raziskovalca metuljev na Univerzi v Teksasu, pregledala ilustracije in gravure iz preteklih stoletij ter izsledila gibanje primerkov po muzejih in zasebnih zbirkah, da bi rešili skrivnost pogrešanega metulja. " Hesperia busiris, eden" najredkejših metuljev doslej ", se je na koncu izkazal kot molj, čeprav nič manj redek, ki je vstopil v vrsto vrst moljev, znanih le iz edinstvenih primerkov, " zaključuje raziskava.
**********
Več kot 200 let po tem, ko je Fabricius prvič opisal, kaj se mu zdi metulj, je bil Zilli na konferenci v Indiani leta 2015, ko mu je Grishin pokazal fotografijo primerka, ki ga je našel na spletu, v zbirki, ki jo je digitaliziral Muzej univerze v Oxfordu. Grishin je Zillija vprašal, če ve, kaj bi lahko bilo. Žuželka naj bi bila metulj iz družine skiperjev, skoraj dva centimetra široka in zelo barvita, s svetlo oranžnimi in rumenimi lisami, obdanimi s črnimi obrobami.
Metulj Hobomok Skipper ( Poanes hobomok ), ki je del družine Hesperiidae, ali družine Skipper, iz srednjeazijske regije ZDA. (Smithsonian National Natural Nature Museum, Entomology Department) Zilli je "kmalu prepoznal skupino živahno obarvanih moljev" imenovane Agaristinae. Grishin se je strinjal, da ne izgleda kot skiper, Zilli pa se je v Veliki Britaniji lotil pregledovanja primerkov, shranjenih v predalih londonskih muzejev. Te žuželke so morda izvirale iz zbirk Dru Drury, srebrnikov in entomologa, ki so zbrali več kot 11.000 primerkov žuželk z vsega sveta, od katerih je nekatere ponazoril Jones - vključno z raziskovalci menijo, da je izvirni "metulj" narisal Jones in opisal Fabricius.
"Ta napaka se je s časom še okrepila, ker nihče ni imel dostopa do prvotnega vzorca, " pravi Floyd Shockley, vodja zbirk v oddelku za entomologijo v Smithsonian's National Natural History History.
Potem ko je osebno preučil na tisoče vrst metuljev, telefoniral v muzejih in povprašal o njihovih neobjavljenih in nedavnih afriških skladiščih, je Zilli lahko našel le en primer, ki se je ujemal s prvotno risbo "metulja". Težava je bila v holotipu (edini vrsti, na kateri opis temelji), ki je bil nameščen v Naravoslovnem muzeju v Londonu, je bil naveden kot Eusemia contigua - molj, ki ga je leta 1854 opisal ploden entomolog Francis Walker.
Shockley pravi, da se napačno razvrščanje in zmeda zgodita pogosteje, kot bi si ljudje mislili. "Skoraj vedno gre za takso, ki so bile opisane zelo, zelo zgodaj."
Nekatere motnje nastanejo zaradi zastarelih konvencij o poimenovanju, ki so bile manj specifične ali bolj ohlapnega opisa vzorcev. Številne žuželke, opisane pred 20. stoletjem, so preprosto naštete, da prihajajo iz "Amerike" ali "Afrike" z malo spremnimi informacijami o letnem času, vrsti ekosistema ali celo bolj specifični geografski lokaciji.
Drugi čas, pravi Shockley, je originalni tip vzorca v nekem trenutku uničen ali poškodovan. Na primerku Zillija, ki so ga našli v londonskem muzeju, je manjkala antena, ki se je pokazala na risbah Jonesa iz 18. stoletja, genitalije in trebuh pa so bili ločeni in nameščeni ločeno. Več raziskav zgodovine primerka je razkrilo, da izvira iz zbirke še enega navdušenca nad žuželkami po imenu George Milne, nabiralca metuljev in moljev, o katerem je še malo znanega. Milne je kupil veliko primerkov iz zbirke Drury leta 1805. Čeprav je možen holotip Eusemia contigua, ki ga je našel Zilli, drugi primerek, je dejal, da je na podlagi značilnosti žuželke in arhivske dokumentacije o njenem pristopu v muzeju v London, je veliko bolj verjetno isti posameznik, ki ga je narisal Jones in opisal Fabricius v 18. stoletju.
Povedano drugače, isto posamezno žuželko, ki jo je Johan Fabricius leta 1793 označil za metulja, je verjetno pridobil Prirodoslovni muzej v Londonu, Francis Walker pa jo je približno 60 let pozneje uvrstil med molje. Do zdaj je, kar zadeva taksonomijo metuljev, vzorec preprosto izginil.
»Ogledali smo si zbirke muzejev in pregledali vso literaturo. Nismo našli nobenega zapisa o drugem primerku, "pravi Zilli in dodaja, da je Jones morda vzel umetniško svobodo z risanjem druge antene (ali pa se je skozi stoletja izgubila) in da je bil trebuh kasneje odstranjen in nameščen na diapozitiv mikroskopa.
Vzorci so predstavljeni v zbirnih omarah oddelka Entomology v Smithsonianovem nacionalnem prirodoslovnem muzeju. (Smithsonian National Natural Museum) Walker verjetno nikoli ni ugotovil, da je dvakrat poimenoval vrste, ki jo je Fabricius opisal kot metulj. "[Walker] je kar najhitreje črpal opise vrst, ker se je tako preživljal, " pravi Shockley. Ne glede na to se je njegov opis nekoliko približal pravi identiteti vrste, saj jo je vsaj prepoznal kot molj iz rodu Eusemia . Kot kaže, pogrešanega metulja sploh ni bilo.
**********
Zilli in Grishin v svoji študiji predlagata, da se ime žuželke spremeni v Heraclia busiris, kar ustreza izvirnemu imenu, ki ga je Fabricius dal rodu heraklijskih moljev v Afriki, ki mu žuželka verjetno pripada.
Robert Anderson, entomolog za raziskave v Kanadskem muzeju narave v Ottawi, pravi, da je nova študija "ena tistih situacij, ko je nekdo odšel in opravil veliko detektivskega dela, da bi skušal eno od teh stvari sestaviti skupaj." Delo ponazarja pomen muzejev, ki hranijo zbirke vzorcev holotipov, kar omogoča raziskovalcem, da se vrnejo k starim primerkom in potrdijo svoje prvotne tipe. Žuželke imajo za določeno vrsto samo en holotip.
Primerki, ki sedijo v predalih muzejskih shramb, pogosto skrivajo skrivnosti. Anderson je odkril povsem nov rod pletenic iz primerka, ki ga je pregledal v zbirki na državni univerzi v Mississippiju *, ki je prišel iz odprave, ki jo je študent odpeljal v Panamo 35 let prej. Digitalizacija nekaterih holotipov lahko pomaga raziskovalcem, da razrešijo ta vprašanja, ne da bi potrebovali potovanja po daljnih univerzah - res je Grishin naletel na Jonesovo risbo šele, ko je izvirnik digitaliziral muzej univerze v Oxfordu.
Kot pravi Zilli, bo metulj obrnjen metulj verjetno izumrl, čeprav upa drugače. Vzorec ustreza drugim podobnim vrstam iz Afrike, nekateri namigi pa kažejo, da je prišel iz Sierre Leone, v tem primeru pa bi ga sprva zbral Henry Smeathman, odpravnik, ki je na tem območju živel več let in nabiral žuželke in ki, nasprotno pa so prejemali tudi podporo posameznikov v trgovini s sužnji.
Nekateri dokazi kažejo, da je zadevna žuželka prišla z obale Coromandel na jugovzhodu Indije. Zilli in Grishin ugotavljata, da je krčenje gozdov na obeh območjih tako obsežno, da je verjetnost preživetja vrste majhna.
Medtem ko je karkoli mogoče glede njenega izvora, Zilli pravi, da je "tak barvit in take vrste, ki jo ljudje pogosto nabirajo po vsem svetu, naj bi se pojavil drugi primerek." Ker drugega posameznika ni bilo mogoče najti, lahko en sam muzejski holotip predstavljajo edini preživeli zapis tega "lepo obarvanega" molja.
Medtem ko nekatere vrste izginejo, ne da bi pustile sledi, lahko muzejski primerki znanstvenikom pomagajo, da se poglobijo v preteklost, da spoznajo, kako se je naravni svet spremenil v samo nekaj sto letih. Kdo ve, katere druge manjkajoče ali neznane vrste ostajajo zaklenjene v predalih, pripetih na pritrdilne deske med tisočimi osebki. Lahko bi se pojavila še ena žuželka, kot je Heraclia busiris, prej znana kot Eusemia contigua, pred tem pa Hesperia busiris.
"To je študija primera, ki kaže, kaj izgubljamo, " pravi Zilli. "Zagotovo jih je veliko več."
* Obvestilo urednika, 2. april 2019: Prejšnja različica tega članka je napačno zapisala, da je Robert Anderson v zbirkah Univerze v Mississippiju odkril nov rod plačljivcev , ko v resnici gre za zbirke državne univerze Mississippi. Zgodba je bila urejena, da bi to dejstvo popravila.
