Varna stava je, da dobrodušni, bradati in dobro hranjeni fantje, ki naseljujejo domišljije milijonov ameriških otrok ob božiču, malo spominjajo na nagajivega St. Nick-a, ki ga je upodobil slikar iz umetnika iz 19. stoletja Robert Walter Weir.
Weirovo ustvarjanje iz leta 1838, ki danes prebiva v zbirkah ameriškega umetniškega muzeja Smithsonian (SAAM), se vrača v izumrli svet novomeških aristokratov. Slikar je bil član dobro podkovane gospodarske družbe, Knickerbockers, številni člani pa so izsledili rodove neposredno do Manhattan-ovih prvotnih nizozemskih naseljencev iz 17. stoletja. Sveti Nikola je bil, kot kaže, bil osrednja osebnost popularne kulture na Nizozemskem, ki je bil ljubljen kot nosilec daril v božični sezoni. Za zgodnje nizozemske koloniste v Novem svetu je bil praznični praznik svetnika - 6. decembra - nestrpno pričakovan. Severni Evropejci so že na šesti dan tradicionalno odložili škornje za darila, ki jih je dostavil svetnik. In otroci Novega Amsterdama so storili enako.
Weirovo upodobitev Svetega Nikole je deloma navdihnilo opisi kolega Knickerbockerja, Washingtona Irvinga, slavnega avtorja knjig "Rip Van Winkle" in "Legenda o zaspani luknji". Irving's History of New York od začetka nastanka Svet do konca nizozemske dinastije, objavljen na dan svetega Nikolaja, 6. decembra 1809, je bil poln očarljivih digresij. Med njimi je bil sveti kos na svetniku, ki ga je upodabljal kot vilinskega, antičnega lika, njegov videz je izrisan iz vrst nizozemske buržoazije. Kadil je glineno cev in "položil prst zraven nosu, " je zapisal Irving, sveti Nikola se drevi po drevesih v letečem vagonu, "kjer otrokom vsako leto prinese darila." Irving je napredoval tudi, da se je svetnik spustil v dimnike podari svoje priboljške.
Nekaj let pozneje, leta 1823, je drugi Knickerbocker, Clement C. Moore, ponudil svoj riff na Irvingovo različico St. Nicholas. Moorejeva takoj priljubljena pesem "Obisk svetega Nikolaja" je predstavila rahlo zapeljiv, a v hipu in senzacionalno priljubljen simbol sezone - "buten in debel ... pravi veseli stari vilenjak." (Obstajajo tisti, ki trdijo, da je avtor pesmi je imenoval Henry Livingston Jr., vendar je to povsem druga zgodba.)
Umetnostna zgodovinarka Lauretta Dimmick, neodvisna znanstvenica, ki se je specializirala za Ameriko iz 19. stoletja, pravi, da se lahko Weirjeva slika St. Nicka nanaša na Irvinga. Pokaže figuro "kot debel mali človek v meščanski obleki, ki bolj spominja na Irvingov opis, in ne kot visok tanek škof" legende in lore.
Weir's Nicholas z nečistim žarom v očesu spominja na klasičnega trika, kolikor je to veselo darilo. Morda je pripravljen napolniti nogavice z igračami in dobrotami, vendar je videti tudi, kot da bi se lahko počutil z družinskim srebrom. Morda se je slikar nameraval zoperstaviti tudi Moorovemu sirupnemu poročilu o Svetem Niku.
Weir's Nicholas z nečistim žarom v očesu spominja na klasičnega trika, kolikor je to veselo darilo. (Ameriški muzej umetnosti Smithsonian) Kot pravi Dimmick, mnogi predmeti na sliki in sam slikovni slog odražajo nizozemsko obdobje zgodovine New Yorka, dobe, ki je v veliki meri izginila do leta 1838. Dve glineni cevi spominjata na Irvingov prejšnji opis svetega Nikolaja kot pa tudi nizozemska nagnjenost k kajenju, konvencija, ki jo pogosto vidimo na slikah starega mojstra. Na tleh leži pol olupljena pomaranča - takratna praznična poslastica in aluzija na Hollandovo kraljevo oranžno hišo. Dimmick pravi: "Ikonografija je ... eruditna, zapletena in ambiciozna, ki izraža kulturne vrednote in težnje kroga Knickerbockerja."
Eleanor Harvey, glavna kustosinja SAAM-a, se spominja, da je leta 2006 prvič pregledala Weirovo sliko. "Kakšna neprijetna slika, " je pomislila. Od takrat pravi: "Kar precej mi je bilo všeč, ampak mislim, da to nima ničesar skupnega z božičem. Namesto tega se zdi, da gre za izgubo in spremembe. "V tem pogledu je slika zadnja vrsta za odstranjenega zavetnika mesta, ki se je hitro spreminjalo. "Kot da bi videli St. Nick-a, da bo šel po dimniku, " mi je rekel Harvey, "vendar se morda prihodnje leto ne bo vrnil."
Res dovolj. Do poznih 1800-ih so Američani bili navdušeni nad sentimentaliziranim Božičkom, ki je bil v veliki meri ustvarjal ilustrator-karikaturist Thomas Nast. Njegov lik je dobil svoje življenje, ki ga je poganjalo promocije za Coca-Colo in Macy-jeve oglase ter druge oglase ter nešteto knjig in filmov. Gone je bil Weir nagajiv gnome podoben Nick, ki nas je hitro pogledal, ki zdaj pravi: "Tukaj sem."
