Nove raziskave kažejo, da je pred približno 10 milijardami leti Mlečna pot zaužila manjšo galaksijo, ostanki tega kozmičnega kosila pa se še vedno vrtijo v trebuhu Mlečne poti.
Dolgoletni praznik je bil odkrit, ko so raziskovalci pogledali podatke, ki jih je zbral vesoljski teleskop Gaia Evropske vesoljske agencije, in analizirali podatke o desetinah zvezd v 33.000 svetlobnih letih našega sonca, poroča Lisa Grossman iz ScienceNews . Podatki kažejo, da se skupina približno 30 000 teh zvezd ne vrti okoli galaktičnega središča, kot bi morala. Namesto tega se zdi, da se premikajo v nasprotni smeri.
"To je bil prvi namig, " pravi Grossmanova astronomka Amina Helmi z univerze v Groningenu na Nizozemskem. "Ko se zvezde premikajo nasprotno, to že pove, da se v bistvu niso tvorile na istem mestu kot večina zvezd v naši galaksiji."
Z uporabo eksperimentalnega eksperimentalnega eksperimenta Apache Point v Novi Mehiki sta Amina in njeni sodelavci opravili nadaljnje spremljanje in si ogledali elemente, ki sestavljajo zvezde. Kemična sestava je pokazala, da premikajoče se zvezde ne vsebujejo tako težkih elementov kot zvezde, kot so naše. Namesto tega se zdijo veliko starejši, saj se tvorijo, preden se cikel rojstva in smrti masivnih zvezd razširi težje elemente po vesolju, kaže nova študija, objavljena v reviji Nature .
Ekipa je vedela, da so se zvezde oblikovale drugje, a niso vedele, kako so na koncu lebdile okoli Mlečne poti. Z uporabo računalniških simulacij so delovali nazaj, s čimer so ugotovili, da je pred Mlečno potjo krožila stara galaksija približno 25 odstotkov velikosti naše približno 25 odstotkov. Sčasoma sta se oba trčila. Naš kozmični dom je nato podrl manjšo galaksijo, ki jo danes imenujejo Gaia-Enceladus, in prevzel približno 600 milijonov sončnih mas v vrednosti snovi.
Gaia-Enceladus ni edina galaksija, ki jo je zasvojila Mlečna pot, je povedala Meghan Bartels z Space.com, astronominja z univerze Columbia Kathryn Johnston.
"Mlečna pot je kanibal. V preteklosti je pojedel številne galaksije palčkov in prav v preteklosti smo našli večjo, ki jo je jedla, "pravi. "To je kot policijska preiskava - predvsem ta, ker danes ni galaksije. To je mrtva galaksija, zato jo lahko nekako zabavamo. "
Raziskave v začetku tega leta kažejo, da je Mlečna pot še vedno malo lačna. Obstajata dve majhni plinasti galaksiji, ki krožita v naši lastni znani kot Veliki in Mali Magelanski oblaki, ki tudi krožita med seboj. Mlečna pot, so ugotovili raziskovalci, trenutno srka plin iz Malega magellanskega oblaka, s pomočjo materiala za proizvodnjo novih zvezd in planetov.
In Mlečna pot ni edini kanibal na tem območju. Naša galaksija je del enote približno 30 bližnjih galaksij, imenovane The Local Group. Kot največji galaksiji posadke sta najbolj prevladujoča Mlečna pot in Andromeda podobne velikosti. Pred miljami leti je Mlečna pot imela še enega soseda, imenovanega M32p, ki je bil tretja največja galaksija v skupini. Pred dvema milijardama let, kažejo nove raziskave, je Andromeda požrla M32p. To bi morda pomenilo, da bomo morda nekoč na meniju Andromede - če ne pridemo prej, torej.
