ATM vam bo od danes objavil objave številnih blogerjev gostov Smithsonian Institution: zgodovinarjev, raziskovalcev in znanstvenikov, ki hranijo zbirke in arhive v muzejih in raziskovalnih prostorih. Danes je Amy Henderson, kulturna zgodovinarka iz Nacionalne galerije portretov, prebrala Davidovo McCulloughjevo zgodbo o Smithsonianovi reviji "Samuel Morse's Reversal of Fortune" v mesecu mesecu in se ukvarjala s svojim najljubšim zgodovinarjem in tem, kaj je naredil Morseov revolucionarni izum.
Sem velik oboževalec zgodovinarja Davida McCullougha: Ko berem njegova dela, sem ujet v njegovo prozno parado kinematografskih podob. Vzporedno slišim njegov bogat baritonski glas, ki ga poznamo že leta, ko je gostil PBS-ovo "Ameriško izkušnjo". Tu je nekdo, ki resnično zaživi zgodovino .
Ne da bi komu povedal, tudi meni, se je McCullough spomladi ustavil v Narodni galeriji portretov (NPG) z novinarjem Associated Pressa. McCullough je poročevalca popeljal na vrtinčni ogled galerije, da bi izpostavil portrete nekaterih znamenitih likov v svojem novem delu Greater Journey: Ameriški v Parizu. 77-letni zgodovinar se je še bolj potrudil nad mano, ko sem v prispevku prebral, da se je po galeriji počutil kot "navdušen šolar", in pohvalil muzej kot "enega od resničnih zakladov glavnega mesta, resnično država."
Umetniški GPA Healy je McCullough favorit, kot je moj. Healy se je leta 1834 odpravil v Pariz kot močan umetnik, da bi se naučil svoje trgovine, in se razvil v enega izmed najpomembnejših portretnih umetnikov svojega časa. McCullough je na rambi v Galeriji portretov izpostavil Healyjeve portrete ključnih senatorjev državljanske vojne Daniela Websterja, Henryja Claya in Johna C. Calhouna ter Healyjev posmrtni portret Abrahama Lincolna (kopija katerega visi v Beli hiši).
Drugi McCulloughov headliner je umetnik-izumitelj Samuel FB Morse, čigar mladostna ambicija je bila umetnik, ki bi po besedah McCullougha "oživel sijaj renesanse in nasprotoval geniju Rafaela ali Ticijana." Morsejeva kariera nikoli ni dosegla teh višin, na koncu pa se je odpovedal umetnosti za tehnologijo. Telegraf je bil Morseov revolucionarni izum, v Galeriji portretov pa je na ogled tako bleščeč medeninasti patentni model telegrafa, kot tudi veliko platno z Morseom in drugimi možmi napredka, ki občudujejo čudovito novo napravo. Leta 1844 je Morse telegrafiral prvo sporočilo s senata starega vrhovnega sodišča v ameriškem Kapitolu do železniške postaje B&O v Baltimoru. Zunaj kapitolske stavbe danes stoji tabla, ki označuje trenutek, in je vpisana z zgodovinskim sporočilom: "Kaj je ustvaril Bog?" S tem izumom so komunikacije, ki so trajale dneve, tedne in mesece, zdaj skoraj trenutne. Življenje se je spremenilo.
Tovrstne nenadne in nepričakovane posledice so tisto, kar me najbolj zanima o zgodovini, kulturi in tehnologiji. Pred telegrafom se je tisočletja človeškega obstoja odvijala v "velikem zatišju" - to je čudovit stavek, ki ga je pisatelj Erik Larson, avtor Thunderstrucka, uporabil za opisovanje obdobja tik pred Marconijevim izumom brezžičnega omrežja . Tiho pred nevihto.
Zagotovo je v zadnjih dveh stoletjih pojavljanje medijev s tehnologijo prineslo velike spremembe v vsakdanjem življenju: Vsaka generacija novih medijev - vključno s filmi, snemanji, radio, televizijo in zdaj digitalnimi mediji - je ustvarila novo občinstvo s svežimi ikoničnimi figurami ki odražajo čase. Glavna posledica medijsko ustvarjene kulture v 20. stoletju je bila, da je spodbudila izum osrednjega toka, ki predvaja skupne informacije in izkušnje. Razcvet holivudskih studijskih sistemov je prinesel filmske zvezde, ki so jih objemali vsi - Clark Gable, Cary Grant, Katharine Hepburn, Fred in Ginger. Prvotna dva glavna radijska omrežja, NBC in CBS, oddajajo programe, ki so na voljo na dotik vsakogar: V tridesetih ali štiridesetih letih 20. stoletja se lahko sprehajate po ulici in brez prekinitve poslušate oddaje Jacka Bennyja, Burnsa in Allena ali Edgarja Bergena in Charlie McCarthy. Povojna televizija je prevladovala v istih omrežjih in podobnih formatih, sredi petdesetih let prejšnjega stoletja pa je prišlo do ABC.
A stvari so se spremenile, ko je Madison Avenue in gospodarski blaginja ustvarila kulturo potrošništva, ki temelji na diskretnih gospodarskih trgih. Meteorni vzpon Elvisa Presleyja leta 1956 je klasičen primer potrošniškega trženja: Navdušeni s televizijsko izpostavljenostjo v živo in najstniki, ki so prvič imeli žepljiv denar, so Elvisovo priljubljenost zagovarjali tisti, ki so želeli svojega junaka, ne pa Bing Crosby ali Frank Sinatra generacije njihovih staršev. Novejša posledica medijske kulture je bila razdrobljenost občinstva, ki je bila prej vezana na skupno zanimanje in izkušnje. Danes je eksponentna eksplozija digitalnih medijev ustvarila "ozkokoten" svet, v katerem se posamezni uporabniki družbenih medijev pojavljajo kot virtualne zvezde lastnega "omrežja". Zelo malo številk ima dovolj široko privlačnost za prehod iz enega segmenta v drugega: Oprah? Lady Gaga?
Znane osebnosti so po dvoranah galerije hodile od njenega nastanka. McCulloughhov obisk me je spomnil na druge znane osebnosti, ki so bile vlečene v stavbo. Prvotno zgrajena med letoma 1838 in 1868 kot stavba patentne pisarne, zgodovinski odtis tega izjemnega javnega prostora je ogromen. To je tretja najstarejša javna stavba v Washingtonu, po Beli hiši in zakladnici. Charles Dickens je stavbo obiskal leta 1842, da bi si ogledal razstavo artefaktov, ki jih je zbrala ameriška raziskovalna ekspedicija v Tihi ocean. Walt Whitman je delal kot urejen, ko je bil v njej ranjen državljanski vojni. In Lincoln se je marca 1865 tukaj udeležil svojega drugega inavguralnega bal - le mesec dni preden je bil umorjen.
Skupaj s takšnimi obiskovalci, kot so Dickens, Whitman, Lincoln in McCullough, kakšen spomin na duhove po teh poljih hodi po polnoči, kakšen duh ostane. To sem pomislil, ko sem to poletje v centru Kennedy videl grozljivo oživitev bedakov Stephena Sondheima. Follyji so postavljeni kot ponovna združitev upokojenih predstavnic, ki se vrnejo zadnjo noč, da bi se poslovili od gledališča, kjer so v mladosti osupnili občinstvo. Vsaka izvajalka, ki je zdaj že "določene starosti", se v glavnem spopada z večjim duhom samega sebe, v perju in pajkicah in popolnoma spektakularnim. Ali v muzeju, ki je namenjen osebnostim, ki so večje od življenja, ostajajo duhovi, ki nas spominjajo na prejšnjo veličino? Bi jih videli tudi če bi? Ali pa je vse to "zelo tiho?"
Amy Henderson, kulturna zgodovinarka iz galerije National Portrait, je specializirana za "živahno umetnost" - predvsem medijsko ustvarjeno kulturo slavnih. Njene knjige in razstave vodijo od pionirjev do zgodnjega predvajanja od Elvisa Presleyja do Katharine Hepburn in Katharine Graham. Trenutno dela na novi plesni razstavi z naslovom "Eno! Singular Sensations in American Dance ”, ki se bo odprl septembra 2013.
