New York City ni bil vedno liberalni baskij Yankeeja, kakršen je danes. V desetletjih pred državljansko vojno je bilo mesto močno proti suženjstvu in vse prej kot vlečišče ukinitve. Mestni bančni in ladjarski interesi so bili tesno povezani s trgovino z bombažem in sladkorjem, industrijami, ki so se opirale na suženjsko delo. Vsaka sprememba statusa quo, kot je ukinitev suženjstva, bi bistveno škodovala silam, zaradi katerih je New York postal finančna prestolnica ZDA. Toda tudi takrat je skozi mesto delovala podzemna železnica, mreža tajnih varnih hiš in poti za beg, ki so jih uporabljali ubežni sužnji, ki iščejo svobodo na severu. Fredrick Douglass in tisoči drugih so pobegnili skozi takrat še najbolj naseljeno mesto v državi.
Resničnost širine podzemne železnice v New Yorku pa je bila v veliki meri neznana zaradi mestnega gorenja proti ukinitvi. "Čeprav je na podzemni železnici veliko zunaj, je bilo v New Yorku storjeno zelo malo, " pravi Pulitzerjev nagrajenec zgodovinar Eric Foner, profesor na univerzi Columbia. "To je bilo precej pro-južno mesto in podzemna železnica je obratovala v veliko večji tajnosti kot na mnogih drugih delih severa, zato je bilo veliko težje izvabiti."
Vhod v svobodo: skrita zgodovina podzemne železnice
Dramatična zgodba ubežnih sužnjev in protitlaverskih aktivistov, ki so kljubovali zakonu, da bi jim pomagali doseči svobodo. Eric Foner je bolj kot kateri koli drug učenjak vplival na naše razumevanje zgodovine Amerike. Zdaj, ko briljantno uporablja izjemne dokaze, je Pulitzerjev nagrajenec zgodovinar znova konfiguriral nacionalno sago o ameriškem suženjstvu in svobodi.
NakupKot je Foner podrobno opisal v svoji novi knjigi Gateway to Freedom: The Hidden History of Underground Railroad, je bil New York ključna pot od zgornjega juga preko Pensilvanije in naprej do New Yorka, Nove Anglije in Kanade. Med letoma 1830 in 1860 je peščica Newyorčanov, črno-belih, pomagala več kot 3000 ubežnikov suženj, da so se rešili iz ropstva. Njihova zgodba tvori poglavje odpora proti suženjstvu, ki je bilo doslej deležno razmeroma redke pozornosti zgodovinarjev.
Knjiga temelji na "zelo izjemnem in nenavadnem dokumentu", ki je že več kot stoletje zbiral prah v rokopisnih arhivih Columbije. Zapis o ubežnikih, ki ga je sestavil newyorški odmevni časnik Sydney Howard Gay, je bil znanstvenicam neznan, dokler študent ni sporočil Fonerja za svoj obstoj. Ko je začel česati skozi to, je odkril natančen prikaz premikov več kot 200 ubežnih sužnjev, ki so se skozi mesto sprehajali v 1850-ih.
Zapis govori o dolgo pozabljenih ubežnikih, "na primer Jamesu Jonesu iz Aleksandrije, ki ga je, kot je zabeležil Gay, " ni obravnaval slabo, ampak je bil utrujen, da je bil suženj. "" Po intervjujih, ki so jih Gay in njegovi sodelavci opravili, je bil izjema . Kot je povedal Foner, so mnogi ubežniki fizično zlorabo navajali toliko kot željo po svobodi kot razlog, da so zbežali, pri čemer so v svojih pritožbah uporabljali besede, kot so "veliko nasilje", "slabo ravnanje", "črni čas" in "trdi mojster".
V zapisniku se pojavlja tudi John Jay II, vnuk prvega glavnega sodišča vrhovnega sodišča. Do poznih 1840-ih je postal vodilni mestni odvetnik v primerih ubežnih sužnjev, pogosto je brezplačno opravljal svoje storitve, "z velikim tveganjem za svoj družbeni in poklicni položaj", kot je zapisal Gay.
Knjiga vsebuje poročila o pobegih, ki jim je pomagal najbolj znani dirigent na podzemni železnici Harriet Tubman, pa tudi malo znan in presenetljivo imenovan človek, katerega smrtno listino desetletja pozneje bi njegovo zasedbo navedli kot "podzemni agent RR."
Louis Napoleon je bil nepismen afroameriški polirnik pohištva in porter, ki se je morda rodil suženj v New Yorku ali Virginiji. Pojavi se na prvi strani zapisa, ko se je ubežnik odpeljal na železniško postajo. Njegovo ime se kasneje izkaže v pismih, spisih habeas corpus in v nekaterih najpomembnejših sodnih zadevah, ki izhajajo iz spornega zakona o ubežni sužnji iz leta 1850.
Napoleon je živel za vogalom od Gejeve pisarne na spodnjem Manhattnu, nedaleč od trajektnega terminala, kamor so se izkrcali potniki iz Filadelfije in točke dlje proti jugu. Kot je dejal Foner, je bil "ključni moški na ulicah New Yorka, ki je na železniško postajo pripeljal ubežnike, čistil dokove in iskal ljudi." Kot je leta 1875 takrat starejši moški opazoval Brooklyn Eagle, "bi jih malo kdo sumili ... da je kdaj reševal 3000 ljudi iz ropstva. "
Avtor, ki je zapis uporabil kot točko za skok, da se je poglobil globlje v newyorško begunsko suženjsko mrežo, zasleduje tudi izvor newyorškega komiteja za nadzor, drobne skupine belih odmetnikov in svobodnih črncev, ki se je začela leta 1835 in bi oblikovala jedro mestnega podzemnega omrežja do predvečer državljanske vojne.
"Skozi svoje življenje, " je zapisal Foner, "je v New Yorku v ospredje ukinitveistične zavesti v ospredje ubežnikovske zavesti spodbudil položaj beguncev in pridobil podporo mnogih zunaj vrst gibanja. Prisiljena so medsebojno povezana vprašanja ugrabitve in ubežnih sužnjev v širšo javno sfero. "
Gateway to Freedom prinaša na dva ducata število knjig, ki jih je Foner napisal o preddvorju, državljanski vojni in obnovi Amerike. Njegova prejšnja knjiga, Ognjena preizkušnja: Abraham Lincoln in ameriško suženjstvo, je dobila Pulitzerjevo nagrado.
Z Ericom Fonerjem sem govoril o skriti vlogi New Yorka v Underground Railroad.
Kako je nastala ta knjiga?
To je zame nenavadna knjiga. To se je začelo s tem enim dokumentom, Zapisom o ubežnikih, ki mi ga je neomajno opozoril študent na Columbii, ki je opravljal visoko nalogo o Sydneyju Howardu Gayu in njegovi novinarski karieri. Bila je v knjižnici rokopisov v Columbii in je rekla, da obstaja nekaj o ubežnih sužnjih, in ne vem, kaj je, vendar bi se vam lahko zdelo zanimivo. Tako sem ga nekako vložil v zadnjo misel. Praktično je bilo neznano, saj ni bil na noben način katalogiziran. Moral si vedeti, da ga je bilo treba najti.
Kakšen je bil New York v tem času?
Blaginja New Yorka v pol stoletja pred državljansko vojno je bila tesno vezana na suženjstvo in bombažni jug. To je bilo mesto, katerega trgovci so v osnovi nadzirali trgovino z bombažem in so bili zelo tesno povezani z lastniki plantaž bombaža. Veliko delovnih mest na dokih je bilo povezanih s tem. Ladjedelništvo, zavarovalnice, banke, ki so pomagale financirati suženjstvo. Južnjaki so bili ves čas tu. Prišli so poslovati, prišli so na dopust. Lincoln ni nikoli nosil New Yorka, niti kadar se je kandidiral za predsednika. Zdaj je seveda obstajala svobodna skupnost črncev in tam je bila ta precej majhna skupina odpravnikov, vendar je bilo v njih zelo težko okolje.
Je bila ena podzemna železnica ali veliko njih?
V Ohio v Kentuckyju so bile poti. To je bil en glavni sklop poti, ki mu pravim metropolitanski koridor, ker je šel iz mesta v mesto navzgor proti Vzhodni obali. Bila je ena v vrsti mrež, ki so pomagale velikemu številu ubežnikov. Nihče ne ve, koliko.
Podzemne železnice ne bi smeli razmišljati kot skupino poti. Ljudje so mislili: 'Oh, lahko narediš zemljevid. Tu so šli. " Ni bilo čisto tako organizirano, kot včasih mislimo. Ni bilo tako, kot da obstaja vrsta postaj in ljudje bi samo hodili od ene do druge. Bilo je bolj nesrečno. Vseeno je bilo bolj neorganizirano - ali manj organizirano. Vendar je bilo teh majhnih mrež ljudi, ki so bili v stiku med seboj in so pomagali beguncem. Ko so se nekoč odpravili proti severu do Albanyja v Sirakuzi, so bili na pravem območju proti suženjstvu in je postalo zelo bolj odprto. Bilo je popolnoma javno in zdi se, da nihče ničesar ne stori. Ljudje so se v časopisu oglaševali o pomoči begunskim sužnjem. To je bilo čisto drugačno okolje kot New York City.
Kako so ubežni sužnji prišli v New York?
"Podzemno železnico" je tako ali tako treba razumeti nekoliko dobesedno. Obežani sužnji ponavadi mislimo, da bežijo po gozdu in seveda se je to zgodilo, toda od 1840-ih in 50-ih so mnogi v New York prišli po železnici. Frederick Douglas se je pravkar usedel na vlak v Baltimoreu in se odpravil v New York.
Do New Yorka je veliko prišlo z ladjo. Poveljniki ladij so od sužnjev vzeli denar, da so jih skrili in pripeljali na sever. Takrat je na plovilih delalo veliko črncev.
Knjiga obravnava tudi večji vpliv ubežnih sužnjev na nacionalno politiko.
Večina teh beguncev, ki so pobegnili, je anonimnih, vendar so pomagali, da se vprašanje suženjstva uvrsti na nacionalno agendo. Zakon o ubežni sužnji iz leta 1850 je bil zelo drakonski zakon, ki je na severu vzbudil veliko nasprotovanja. Lokalno delovanje, lokalni odpor se je dejansko odzval na državno raven. To je še ena stvar, ki jo želim poudariti - ne le zgodbe teh ljudi, ampak način, kako so njihova dejanja dejansko močno vplivala na nacionalno politiko in prihod državljanske vojne.
