Little Foot je eden najbolj znanih okostnjakov v paleontologiji. Odkar so odkrili kosti mladega hominina med letoma 1994 in 1997, so raziskovalci posnemali ostanke, pregledali kosti in objavili številne prispevke o tem, kar velja za enega izmed najbolj popolnih okostij človekovega prednika, ki so jih kdaj našli. Zdaj, poroča BBC, so po 20 letih izkopavanja in napornega čiščenja posmrtni ostanki prvič na ogled v Južni Afriki.
Potovanje iz smetnjaka zgodovine je bilo Little Foot in mukotrpno. David McKenzie iz CNN poroča, da je leta 1994 paleontolog Ron Clarke gledal skozi škatlo fosilov iz jamskega sistema Sterkfontein v Južni Afriki, ki so jo izstrelili rudarji apna. Našel je štiri drobne drobce gleženjskih kosti, za katere je verjel, da izvirajo iz zgodnjega človeškega prednika. Leta 1997 je na bližnji zdravstveni šoli našel več kosti iz okostja in se odločil, da bo poiskal več Little Foot v sami jami.
S svojimi pomočniki je našel ostanke, vdelane v beton podoben material, imenovan breccia. Little Foot so izrezali iz breče v bloke, nato pa začeli postopek odstranitve drobnih drobnih drobcev s kamna. Do leta 2012 je bilo treba najti in odstraniti vse sledove Little Foot iz jame. Nato se je začelo še težje delo. »Za izkopavanje smo uporabili zelo majhno orodje, kot so igle. Zato je trajalo tako dolgo, «je Clarke povedal za BBC. "Bilo je kot izkopati puhasto pecivo iz betona."
Rezultati pa so neverjetni. Medtem ko je Lucy, najslavnejši skelet zgodnjega hominina, ki so ga našli v Etiopiji v 70. letih, približno 40 odstotkov, je Little Foot dokončan 90 odstotkov in ima še vedno glavo, poroča Elaina Zachos iz National Geographic . Verjame se, da je druga vrsta vrste Australopithecus kot Lucy in je morda starejša. Lucy naj bi bila stara približno 3, 2 milijona let, medtem ko sta Clarke in njegova ekipa Little Foot odnesla 3, 67 milijona let, čeprav je ta datum sporen.
Zachos poroča, da je Little Foot v sredo debitirala na trezorju Hominin na Univerzi Witwatersrandovega inštituta za evolucijske študije v Johannesburgu. Prihodnje leto McKenzie poroča, da skupina, ki preučuje Little Foot, pričakuje, da bo objavila približno 25 znanstvenih prispevkov o fosilih, kar bo zagotovo spodbudilo tekočo razpravo o tem, ali se je zgodila velika zgodnja človeška evolucija ne Južna Afrika.
