Glamurni so. So gumijasti. V rastlinskem olju so pogosto ocvrti. In čeprav je bil rdeči abonma Kalifornije nekoč spekter morskih sadežev, poceni od umazanije, je ta velik spolzki morski polž danes eden najbolj cenjenih morskih sadežev na svetu.
Abalone je tudi cilj ene najnevarnejših rekreativnih iger v Ameriki. Abelonska potapljaška sezona se je začela v Severni Kaliforniji 1. aprila, in čeprav še ni bilo prijavljenih nobenih smrtnih žrtev, no, samo pokukajmo v les. Ker je od leta 1993 življenje izgubilo najmanj 54 ljudi, med njimi v osmih, od tega osem leta 2008 in sedem v letu 2007, redka pa je sezona, v kateri vsaj en potapljač ne pogine v hladnih in grobih vodah severne obale . Kljub temu pa je goreča želja, da se v vodo in vrečo spusti vsakodnevna omejitev treh zapornic, da številni potapljači, ki so se vozili ure, da bi prišli na svoje najljubše mesto, da bi našli morje, ki se širi in silovito, vseeno pogumno valijo. Včasih umrejo. Potapljač lahko predstavlja največjo nevarnost za potapljača, ki mu ni dovoljeno uporabljati opreme SCUBA. Ta spektakularna morska alga, tako nežna po videzu in simbolična kalifornijska obala, se pojavlja v grdih grmičih na mnogih lokacijah. Kelp lahko zraste več kot stopala na dan, v poletnem soncu v mirnih obdobjih pa alpski gozdovi lahko navidezno izzvenijo, dokler listje ne plastjo površine kot preproga. Dolgo vrvi, podobne vrvi, visijo strop do morskega dna. Med skalami na njihovem vznožju je tam, kjer prebivajo abalone. Nekateri potapljači čakajo, da velika nevihta odstrani te rastline iz morskega dna in očisti vodo, medtem ko se večina samo spoprijema s tem - občutek dolgih, gumijastih vrvic, ki jih drsi po nogah, je poznan vsakemu potapljaču. Številni nosijo nože, privezane na spodnjo nogo, da bi se prerezali skozi algo, če bi se zapletli. Ironično je, da so se potapljači utopili, ko so se njihovi noži prikradli na alge.
Drugi potapljači umrejo zaradi izčrpanosti ali srčnih napadov, ki se včasih po posebno napornem potopu zrušijo na skale. Med najmanj nevarnostmi je velik beli morski pes - čeprav je strah, da bi ga pojedli, eden najbolj trdovratnih in preganjajočih. Leta 2004 je znanega potapljača v okrožju Mendocino ob enem hitrem napadu obglavil morski pes. Čeprav je odtlej umrlo na desetine zapuščenih lovcev, ostaja Randy Fry ime, ki ga potapljači v severni Kaliforniji govorijo s tonom obžalovanja in nezgrešljivega strahu. Danes mnogi potapljači, kot tudi kajakaši in deskarji, nosijo »Shark Shield«, relativno novo napravo, ki oddaja električno polje, ki lahko odvrne morske pse tako velike kot velike belce.
Torej, kaj vse je vznemirjenje in navdušenje? Za mnoge ljudi abalone ne pomeni nič drugega kot izgovor, da se zmočijo v eni najlepših podvodnih nastavitev na svetu. Za nekatere potapljače je lov na zaklad - vse o tem, kako najti polže in jih izluščiti iz njihovih vrzel in lukenj. Za nekaj potapljačev je prehranjevanje samo po sebi brez pomena - njihovo zbiranje je. Potem ko so odpuščali meje vožnje domov, polže predajo svojim prijateljem. (Pred kratkim sem se šalil z enim takim potapljačem, da bo morda namesto tega lovila kamenje in prepustila puščavo, ki je stara že desetletja, svojim mirnim poslom.)
Za druge je lovni lov obsesivna igra številk. Ti namenski lovci na trofeje ne bodo vzeli ničesar, razen "desetine", torej širok vsaj 10 centimetrov. (Najmanjša zakonska velikost je sedem centimetrov.) Tako posebni so "deset potapljačev" o tej sveti, a poljubni dimenziji, ki jo običajno merijo in zabeležijo svoj ulov do stotine palca, z razliko med 10, 64- ali 10, 47-palčnim odkriti kot vredna odlika. Školjke polirajo in prikazujejo na stenah, obstaja celo spletno mesto, namenjeno lovu na ogromen abalone z imenom Abalone Ten. Veliki abs, kot jih potapljači pogosto imenujejo v kamnolomu, pogosto zasedejo temne špranje 20 metrov ali več pod površjem, in človek se lahko vpraša, kako se grmiči plazijo po hrbtenici, koliko potapljačev se je utopilo z glavo, zataknjenimi v podvodni jami.
Rdeča puščava v svojem naravnem habitatu - nevede je zasledovalo približno 35.000 potapljačev. Fotografiranje uporabnika Flickr uporabnika NOAA Photo Library.
Polži medtem krotko razmišljajo o svojem poslu. Počasi drsijo po morskem dnu, podnevi iščejo ostanke alg, njihovega glavnega vira hrane in se ponoči vračajo v razpoke in jame, malo pa vedo o nevihti, ki jo obstoji - vihar gospodarske dejavnosti, vikende, preživete na kampiranju, bure doprsnih vozil in avtomobilskih preganjanj, fotografij, praznovanj in družinskih pogovorov… in pogrebov.
Po številkah:
Od približno 35.000 dovoljenih lovnih lovcev v Kaliforniji, več kot 50 je umrlo v zadnjih 20 letih.
Od približno 300.000 lovcev z dovoljenjem v Kaliforniji jih je 27 umrlo v nesrečah od leta 1994 do 2009.
20: Usodni napadi gorskih levov v Severni Ameriki od leta 1890, od tega 6 ljudi v Kaliforniji.
934: Tržni ribiči, ubiti v Ameriki med letoma 1992 in 2007.
6.000 do 8.000: Ocenjeno skupno število smrti alpinistov na Mont Blancu.
