Za 19-letnega Nathana Blumenthala branje Ayn Rand The Fountainhead prvič ni bilo nič manj kot epifanija. Objavljeno nekaj let prej, leta 1943, je Blumenthal napisal, da je v svojem spominu poiskal knjigo Moja leta z Ayn Rand . »V življenju obstajajo izjemne izkušnje, ki se mi trajno vtisnejo v spomin. Trenutki, ure ali dnevi, po katerih spet nič ne bo več. Branje te knjige je bila takšna izkušnja. "
Malo si je lahko kanadski najstnik predstavljal, da bo v naslednjih 10 letih z Randovim soglasjem spremenil ime v Nathaniel Branden; postane ena najpomembnejših Randovih zaupnic - pa tudi njen ljubimec; in vodil skupino mislecev na misijo za širjenje filozofije objektivizma daleč naokoli.
Branden je bil pri 19 letih le najstnik, obseden nad besedami tega pisatelja, rojenega v Rusiji - do marca 1950, ko se je Rand odzval na pismo, ki ga je poslal, in ga povabil, da jo obišče. To srečanje je bilo začetek partnerstva, ki bi trajalo skoraj dve desetletji, in katalizator za ustanovitev skupine, ki jo je poimenovala "Razred '43", za leto, ko je izšla Fountainhead . Kasneje so si zavestno dali ime "Kolektiv". In čeprav je minilo 75 let odkar je bil Fountainhead prvič objavljen, vpliv te knjige - in ljudje, ki so se zaradi nje zbrali okoli nje - še vedno igra pomembno vlogo v Ameriško politično razmišljanje.
Vodilni republikanci danes, vključno s predsednikom parlamenta Paulom Ryanom, so javno spregovorili o njenem vplivu. Leta 2005 je članom skupine Rand, ki ljubijo Atlas, povedal, da so bile avtorjeve knjige "razlog, da sem se na splošno vključil v javno službo." Mick Mulvaney, ustanovni član Parlamenta Freedom Freedom Caucus in sedanji direktor urada leta 2011 za upravljanje in proračun, je o svoji naklonjenosti Randovemu Atlasu skomignil z rameni : "Skoraj zastrašujoče je, kako natančna je bila napoved knjige o prihodnosti, " je povedal za NPR . Drugi samoopisani Randovi sodelavci, ki so bili zaposleni v Trumpovi administraciji, so nekdanji državni sekretar Rex Tillerson ("Najljubša knjiga: Atlas je slekel z rameni") in sedanji državni sekretar Mike Pompeo ( Atlas je skomignil z rameni "resnično vplival na mene").
Sprva je bil Branden odgovoren za vključitev novih članov v "razred '43" in večinoma novačenje družine in prijateljev, ki jih je The Fountainhead enako zakopal, da so lahko poslušali Randovo filozofijo. Brez njega se skupina morda nikoli ne bi oblikovala; kot je sama Rand dejala, "Vedno sem [kolektiva] videl kot nekakšen komet. Nathan je bil zvezda, ostali pa so bili njegov rep." Branden je pripeljal svojo kmalu ženo Barbara, pa tudi sorojenci in bratranci. Kmalu so v osrednjo skupino spadali psihiater Allan Blumenthal, filozof Leonard Peikoff, umetnostna zgodovinarka Mary Ann Sures in ekonomist Alan Greenspan. Vsako soboto zvečer, v letih, ko se je Rand ukvarjal s pisanjem Atlasa skomignil z rameni, se je kolektiv zbral v Randovem stanovanju in poslušal njeno razlago o objektivistični filozofiji ali prebral najnovejše strani njenega rokopisa.
"Randova filozofija je celo več kot le njena fikcija ali možnost, da se spoprijateljita s slavnim avtorjem, zavezujoč. Vse jih je presenetila kot genija brez primerjave, "piše zgodovinarka Jennifer Burns v filmu Boginja trga: Ayn Rand in ameriška desnica . Kar zadeva Randa, "ni videla nič nenavadnega v želji svojih študentov, da bi vsako soboto preživeli z njo, čeprav je bila več kot dvajset let mlajša. Kolektiv je Randa postavil v položaj avtoritete, po kateri je vedno hrepenel. "
Randova fikcija in njena filozofija sta se uprli konzervativizmu te dobe (ki je v zvezni vladi videla lastno vrednost, čeprav je nasprotovala socialnim programom, kot je New Deal) in se nato od nje v celoti odcepila. Bila je manj zainteresirana za preoblikovanje demokratične vlade svoje države posvojiteljice, kot pa za njeno popolno uravnavanje. Medtem ko so politiki v petdesetih letih pretresli McCarthyism in novo skrb za tradicionalne vrednote in jedrsko družino, je Rand prevzel nase, da je ubil novo pot v libertarijanstvo - sistem, ki so ga razvili različni ekonomisti v obdobju, ki je nasprotoval kakršnemu koli vplivu vlade nasploh.
Po Randovi filozofiji, ki jo zastopajo liki v njenih romanih, je najbolj etični namen vsakega človeka iskanje sreče zase. Edini družbeni sistem, v katerem lahko ta morala preživi, je popolnoma neomejeni kapitalizem, kjer je biti sebičen, biti dober. Rand je verjela v to tako goreče, da je filozofijo razširila na vse vidike življenja, pri čemer je svoje sledilce poučevala o odločitvah o zaposlitvi (vključno s svetovanjem Greenspanu, da postane ekonomski svetovalec), pravilnemu okusu umetnosti (abstraktna umetnost je "ogromna prevara") in kako naj se obnašajo.
Branden je gradil na Randovih idejah s svojo pop psihologijo, ki jo je poimenoval "socialna metafizika". Osnovno načelo je bilo, da je skrb za misli in mnenja drugih patološka. Ali pa, kot je Rand bolj odkrito izrazil prednosti kompetenc in sebičnosti, "ne prekleto me prijaznost, dobrodelnost ali katera koli druga tako imenovana vrlina."
O teh konceptih so razpravljali od sončnega zahoda do sončnega vzhoda vsako soboto v Randovem stanovanju, kjer je živela s svojim možem Frankom O'Connorjem. Medtem ko je Rand kar naprej uživala uporabo amfetaminov, se ji je sledilce zdelo le poživitev. "Začetki kroga Randa spominjajo na Rajneesh - neformalni, vznemirljivi, navdušeni in nekoliko kaotični, " piše novinar Jeff Walker v filmu Kult Ayn Rand .
A če bi bili sobotni saloni navdušujoči, bi lahko odtujili tudi za zunanje sodelavce. Ekonomist Murray Rothbard, odgovoren tudi za prispevanje k idealom libertarianizma, je leta 1954 pripeljal več svojih študentov na srečanje z Random in jih z grozo opazoval, kako so se iz Randa predložili vitriolu, kadarkoli rečejo karkoli, kar bi jo razžalilo. Člani kolektiva so bili videti "skoraj brez življenja, brez navdušenja ali iskri in skoraj popolnoma odvisni od Ayna za intelektualno podporo", je pozneje povedal Rothbard. "Njihov celoten način potrjuje mojo tezo, da je sprejetje njenega celotnega sistema nesrečo, ki razbija dušo."
Branden je plamen lovil le tako, da je od članov zahteval, da se kljub pomanjkljivemu usposabljanju podvržejo psihoterapevtskim seansam, in prevzel je nase, da je kaznoval vsakogar, ki je zagovarjal mnenja, ki se razlikujejo od Randovih, in jih ponižal pred skupino. "Odkrivanje občutkov je bila najljubša dejavnost skoraj vseh v našem krogu, kot da bi to bilo sredstvo za določitev racionalnosti, " je dejal Branden.
Po besedah novinarja Garyja Weissa, avtorja Ayn Rand Nation: Skrita borba za dušo Amerike, so vsi ti elementi Kolektiv postali kult. "Imel je nespornega voditelja, zahteval je popolno lojalnost, vdiral se je v osebna življenja svojih članov, imel je svoje izražene izraze in lomljence, izganjal je prestopnike zaradi odstopanja od sprejetih norm, izgnanci pa so bili" poštena igra "za zlobne osebne napadov, «piše Weiss.
Toda Branden ni bil zadovoljen s tem, da je Randova prepričanja preprosto parotiral na že spreobrnjene; želel je sporočilo deliti še bolj jasno, kot je Rand to storila s svojo fikcijo. Leta 1958, leto po tem, ko je bil Atlas Shrugged objavljen (bil je uspešnica, a Randu ni uspel prislužiti kritike, ki ji je hrepenela), je Branden začel predavanja Nathaniel Branden. V njih je razpravljal o načelih objektivizma in moralnosti sebičnosti. V treh letih je serijo predavanj vključil kot Nathaniel Branden Institute (NBI), do leta 1964 pa je predavanja s ploščami redno igral v 54 mestih po Kanadi in Združenih državah Amerike.
"Rand je postal resničen javni pojav, zlasti na univerzah na univerzah, kjer je bila v šestdesetih letih toliko kot del kulturne krajine kot Tolkien, Salinger ali Vonnegut, " piše Brian Doherty v reviji Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the Modern Ameriško liberalno gibanje . "NBI-jeva predavanja in nasveti o vseh vidikih življenja, ki ustreza totalistični naravi objektivizma, dodana kultnemu vzdušju."
Medtem, ko so njene knjige prodale sto tisoč izvodov, je Rand nadaljevala z zbiranjem učencev. Fantovska pošta se je še naprej širila, ko so novi bralci odkrili The Fountainhead in Atlas slegali rameni, ti pismi pa sta bili včasih uporabno orodje za zaposlovanje. Pisatelji, ki so bili še posebej dobro obveščeni, so dobili naloge, da se izkažejo, preden so bili povabljeni v skupino, piše Anne C. Heller v filmu Ayn Rand in World She Made . "Na ta način je odrasel mladinski kolektiv."
Kolektiv je nadaljeval kot vedno bolj razširjena, a tesno povezana skupina do leta 1968. Takrat se je Branden, ki se je že razvezil s svojo ženo, odločil razkriti, da ima afero z mlajšo žensko. Rand se je odzval tako, da je razburil njega, njegovo bivšo ženo Barbaro in delo, ki ga je Branden naredil, da bi razširil doseg objektivizma. Medtem ko so člani skupine, kot sta Greenspan in Peikoff, ostali zvesti, je bil kolektiv v bistvu razpuščen; Randijci so se pustili, da sledijo svojim lastnim potim.
Kljub razpadu skupine je Rand pustil neizbrisen pečat na svojih sledilcih in na splošno na kulturo. Greenspan bi od leta 1987 do 2006 opravljal funkcijo predsednika zveznih rezerv, Branden pa je še naprej delal na svojem inštitutu, čeprav z rahlo kaljenim sporočilom o objektivizmu in brez kakršnih koli odnosov z Random. Leta 1998 je Modern Library sestavil seznam največjih sto knjig v 20. stoletju 20. stoletja, ki sta Atlas slegla ramenom in The Fountainhead na prvo in drugo mesto; oboji še naprej prodajajo sto tisoč izvodov.
Ironija njenih privržencev, ki sami razmišljajo o tem, da so sami poimenovali "Kolektiv", se zdi podobna tehnikam, ki jih je uporabila pri pisanju, pogosto spominja na sovjetsko propagando, pravi literarni kritik Gene H. Bell-Villada. "Na sprevržen način Randove ortodoksnosti in kult osebnosti Randian predstavljajo zrcalno podobo sovjetskih dogem in praks, " piše Bell-Villada. "Njeno trdo nasprotovanje vsem državnim vmešavanjem v gospodarstvo je tako absolutno in neprizanesljivo kot stalinistični program vladnega načrtovanja in nadzora."
