Hodim skozi obokana vrata iz marmorja in v eno najlepših sob, ki sem jih videla kjer koli. Bela čitalnica Johna Griswolda, zasnovana tako, da je podobna renesančni knjižnici, ponuja čudovit razgled na jezero Erie in središče mesta Cleveland, pa tudi osupljivo obilo častitljivih knjig in predmetov. Pravnik in učenjak, ki je umrl leta 1928, je bil White eden največjih dobrotnikov knjižnice in njegove velike zbirke napolnjujejo to sobo.
White je bil napredni mislec, ki je vztrajal, da so te zbirke dostopne javnosti. Prišel sem pogledat njegovo šahovsko zbirko, ki jo je daroval ob njegovi smrti in še vedno raste v njegovi darovnici. Morda je največja svetovna zbirka - vezana samo s Haagom - z več kot 30.000 knjigami o šahu in dirkah, časopisnimi stolpci, pismi šahovskih mojstrov, traktati o igri - vključno z arabskimi rokopisi iz 12. stoletja in več kot 50 indijskih traktatov - turnirja zapisi, priročniki, široka paleta literarnih del, v katerih je veliko omembe šaha, na tisoče šahovskih del in še več. Veliko več, vključno s smrtno masko ameriške šahovske kraljice Gisele Khan Gresser in godrnjavo, z roko vrisano noto 11-letnega svetovnega šahovskega prvaka Bobbyja Fischerja.
Raziskovalci z vsega sveta uporabljajo te materiale za dokumentiranje in analizo zgodovine igre, vendar jaz - Clevelander več kot 30 let - tega prostora še nikoli nisem obiskal. Odtlej sem odkril, da številne druge knjižnice po državi hranijo čudne in edinstvene zbirke, katerih pokrovitelji, ki se potepajo po nakladah, večinoma ne vedo.
Tu je še sedem presenetljivih zbirk, ki se skrivajo v javnih ali univerzitetnih knjižnicah po državi.
• Bostonska javna knjižnica ima med številnimi zbirkami največjo zbirko v ospredju naslikanih knjig v kateri koli javni knjižnici. V teh knjigah je slika sprednjega roba (nasproti hrbtenice) knjige, ki jo je mogoče videti le, ko so strani nežno razgibane - ko je knjiga zaprta, zlati list na zunanjem robu strani skriva sliko. Tehnika je nastala pri Samuelu Mearneu, kraljevem knjigovezcu pri Karlu II v letih 1660-1683, umetniki pa so ponavadi krasili že natisnjene knjige literature s prizori, ki ustrezajo vsebini. Kolekcija v Bostonu vključuje knjige od konca 1700 do sredine 1800s. Leta 1941 jih je podaril bankir Albert Wiggins.
• Knjižnica J. Willard Marriott z univerze v Utahu v Salt Lake Cityju ima največjo ameriško zbirko arabskih papirusov, pergamentov in papirnatih dokumentov, 770 papirusa in več kot 1300 papirja. Velik del zbirke, ki jo je pridobil in nato podaril profesor Asiz Suriyal Atiya, ustanovitelj šolske knjižnice na Bližnjem vzhodu in Srednjega vzhoda, izvira iz obdobja pred otomanskim časom in ponuja neprimerljiv pogled na kulturno, politično, literarno in versko življenje arabskega sveta v prvih nekaj stoletjih islama. Še posebej zanimivo: redek primer zgodnjega islamskega pravnega dela, ki daje znanstvenikom pogled na akademsko kulturo, v kateri so delali prvi muslimanski pravniki, in davčne prejemke iz islamskega Egipta v 11. in 12. stoletju, ki ponujajo vpogled v razmeroma ugoden pravni status ženske takrat.
• Na Univerzi v Delawareu v Newarku je zlikovcem tiskovin namenjen poseben prostor: ponarejevalci, prevaranti in druge literarne prevare. Donator Frank W. Tober je knjižnici založil obsežno zbirko knjig, rokopisov in drugega gradiva, ki jih je prejela leta 1995; vendar je bilo srce njegove osebne knjižnice njegova zbirka o literarnih ponaredkih. Vključuje gradivo o skoraj vsakem večjem ponarejanju od antike do nedavnih primerov, kot je Clifford Irving, ki je poskusil literarni svet prevarati s ponarejeno avtobiografijo Howarda Hughesa leta 1972. Zbirka Tober vsebuje obsežno gradivo o slavnih ponarejevalcih, kot je Thomas Chatterton, Najstnik iz 18. stoletja, ki je napisal pesmi, za katere je trdil, da so izgubljena dela meniha iz 15. stoletja, in ponarejevalca 19. stoletja Thomas J. Wise in H. BuxtonForman, ki sta svoje znanje o tiskarskem postopku uporabila za kovanje in prodajo 50 kosov Britancev poezija in literatura. TUDI SO sekundarni zgodovinski, kritični in referenčni material o ponarejanju iz vseh obdobij, pa tudi gradivo o namišljenih potovanjih, ponarejanju, forenziki in tehnologiji odkrivanja ponarejanja.
• Univerza Wisconsin-Milwaukee ima največjo zbirko romanskih roman v državi, več kot 400 zvezkov, v katerih so osrednje osebe medicinske sestre. Zbirko je leta 2005 podarila umetnica, fotografinja in nekdanja umetniška profesorica UWM Leslie Bellavance, ki jih je začela zbirati v okviru lastnih raziskav predstavitev medicinskih sester popularne kulture. Novele so bile napisane tako za mlade kot odrasle bralce od petdesetih do sedemdesetih let, pogosto so odražale stereotipe o medicinskih sestrah in ženskah na splošno. Zbirka Nurse Romance razširja zbirko ameriške zgodovine zdravstvene nege knjižnice.
• Newyorška javna knjižnica hrani največjo svetovno zbirko tobakija, gradiva, ki je na nek način povezano z zgodovino, uporabo in mistiko tobaka. Donator George Arents je prišel iz družine v Virginiji, ki je bil eden od ustanoviteljev Ameriške tobačne družbe, sam patentiral in izdeloval stroje za cigarete in cigare. Predstavljena knjižnici leta 1944, zbirka Arents zdaj vključuje 12.000 knjig; notna glasba, risbe in odtisi s tobačno temo; plakati, etikete in nalepke; pisma takšnih svetilnikov, kot sta George Washington in Thomas Jefferson; lesena indijska trgovina s cigarami in avtomat za zgodnje prodajanje cigaret. Knjige segajo od literarnih del, kot je Thomas Nash's Pierce Penilesss (1592), do zgodnjih medicinskih knjig, ki zagovarjajo tobak kot zdravilo za različne bolezni in tegobe. Med 125.000 cigaretnimi karticami zbirke je kartica Honus Wagner iz leta 1910, ki so jo distribuirali s cigaretami Sweet Caporal, dokler je Wagner ni potegnil iz obtoka, saj ni hotel, da bi otroci kupovali tobak, da bi dobili njegove kartice.
• Javna knjižnica Saint Paul hrani največjo zbirko letalskih tiskov v prvi svetovni vojni, ki jo je podaril korejski bombnik Air Corp bombarder in mehanik avtopilota Don Severson, zdaj upokojeni zdravnik. Severson je podaril skoraj 500 zvezkov, vključno s tistim, ki ga je podpisal Eddie Rickenbacker, vrhunski ameriški as prve svetovne vojne; podpisane kopije biografij zgodnjega letalstva; in redke publikacije iz ZDA in tujine o zgodnjem letalstvu in vojnem času. Večine takšnega gradiva ni na voljo zunaj zasebnih in vojaških knjižnic.
• Končno ima Florida Atlantic University zbirko, ki ji lahko prisluhnete: Judaica Sound Archive je leta 2002 sprožil knjižnični prostovoljec Nathan Tinanoff, ki se je bal, da bi lahko bil majhen vzorec posnetkov knjižnice razpršen in izgubljen. Odkar je ustanovil in postal direktor arhiva, je zbirka z donacijami posameznikov in organizacij po vsem svetu nabrala 60.000 posnetkov od začetka 20. stoletja do danes. Arhiv vključuje vse vrste judovske glasbe - sefardsko, jidiš, liturgično gledališče in drugo - ter glasbo judovskih izvajalcev, skladateljev in dirigentov, pa tudi veliko zbirko kantonalne glasbe. Skozi spletno mesto arhiva je dostopnih 7000 skladb, vključno s 153 kantonalnimi albumi.
