Ko so evropski naravoslovci v začetku 19. stoletja prvič prepoznali dinozavre, so jih razlagali kot neizmerne, med njimi plazilce, podobne iguanam in krokodilom. Od takrat se je naše razumevanje dinozavrov bistveno spremenilo; zgodnji paleontologi, kot so Gideon Mantell, William Buckland in Richard Owen, ne bi prepoznali dinozavrov, kot jih poznamo danes. Nekoč revolucionarna ideja, da so bili dinozavri dinamična bitja, je zdaj že standardni pogled, vendar podrobnosti fiziologije dinozavrov še vedno niso povsem znane. Nova študija, objavljena v reviji PLoS One, dodaja nenehno razpravo o biologiji dinozavrov in kaže, da so dinozavri morda podedovali fiziologijo, potrebno za vodenje zelo aktivnega življenja.
Večina razprav je bila osredotočena na to, ali so bili dinozavri endotermični kot ptice (tj. Notranje regulirali telesno temperaturo s svojim metabolizmom) ali ektotermični kot živi plazilci (tj. Ali so telesne temperature nihale širše glede na njihovo okolico). Kot so poudarili nekateri znanstveniki, ni treba razmišljati, da so bili dinozavri natanko podobni živim pticam ali plazilcem - lahko bi imeli edinstveno fiziologijo -, a široka vprašanja, ali so dinozavri bolj podobni endotermi ali ektotermi, ostajajo.
Glede na to, da so vsi neavtonski dinozavri izumrli, pa ne moremo preprosto vstaviti termometra v dinozavra in odvzeti njihove temperature. (Niti takšna dejavnost ne bi bila nujno priporočljiva, vsaj brez nošenja zaščitnega oklepnega oklepa.) Na vprašanja, ki ostanejo, je treba pristopiti bolj posredno, znanstveniki Herman Pontzer, Vivian Allen in John Hutchinson pa so v novi raziskavi pogledali, koliko energije, ki bi jo dinozavri potrebovali za hojo in tek. Če bi lahko ugotovili, koliko se gibljejo, bi lahko ugotovili, ali bo lahko ektotermični ali endotermični metabolizem zagotovil potrebno količino energije, ki jo potrebuje dinozaver.
Skupina je ocenila dolžino nog dvodomnih dinozavrov, saj je bila ta meritev uporabljena za oceno stroškov hoje in teka živih živali. Ocenili so tudi volumen mišic, ki bi se pritrdile na kosti nog, glede na velikost mišic, potrebnih za premikanje nog dinozavrov. Te ocene bi lahko nato primerjali s tistimi, ki so jih opazili pri živih živalih, in tako posredno ugotovili, ali so dinozavri bolj podobni ektotermam ali endotermam.
Znanstveniki so ugotovili, da bi največji dinozavri v raziskavi ( Plateosaurus, Dilophosaurus, Allosaurus, Gorgosaurus in Tyrannosaurus ) zahtevali, da se lahko gibljejo endotermični metabolizem, medtem ko bi manjši dinozavri, kot je Archeopteryx, padli bolj v območju, ki se pričakuje za ektotermi. To je ustvarilo nekaj paradoksa, saj so mali, pernati dinozavri tisti, za katere velja, da so v fiziologiji najbolj podobni pticam.
Velikost bi morda pomenila vse razlike. Medtem ko je študija prinesla jasne rezultate za večje dinozavre, so bili rezultati za manjše dinozavre dvoumni. Čeprav so imeli manjši dinozavri v študiji (kot so Archeopteryx, Compsognathus, Velociraptor in Microraptor ) anatomske lastnosti, ki nakazujejo na endotermijo, jih je študija uvrstila v obseg ektoterme. Avtorji trdijo, da to verjetno pomeni, da bi lahko bila poraba energije pri teh manjših živalih drugačna kot pri velikih dinozavrih, vendar tehnika, ki so jo uporabili, ni mogla uspešno ločiti med dvema presnovnima razponima pri manjših dinozavrovih.
Bolj prepričani so bili rezultati večjih dinozavrov. Predlagano je bilo, da bi si veliki dinozavri lahko privoščili ektotermičnost, saj bi jim njihova velika telesna velikost omogočila zadrževanje toplote, s čimer bi lahko vodili "toplokrvni" življenjski slog, ne da bi bili dejansko endotermični. Če pa je nova analiza pravilna, potem je večja verjetnost, da bi morali biti največji dinozavri endotermi. In ker so se razvili od majhnih prednikov, to omogoča, da so bili manjši dinozavri tudi endotermi. Dejstvo, da imajo pterozavri, bližnji sorodniki dinozavrov (ki niso bili vključeni v to študijo), tudi lastnosti, za katere se zdi, da kažejo več metaboličnih stopenj, podobnih pticam, kaže, da se je endotermija večkrat razvila ali pa je to lastnost prednikov za skupno prednik tako pterozavrov kot dinozavrov. Za določitev scenarija pa bo potrebna nadaljnja preučitev v kombinaciji z drugimi dokazi iz fosilnih zapisov.
