Pred nekaj meseci sem pisal o knjigi Catching Fire: How Cooking Made Us Human Richarda Wranghama, ki je trdil, da je uživanje kuhane hrane osrednji dejavnik, ki nam je omogočil razvoj v Homo sapiens . Pred kratkim sem končal še eno knjigo, Jedilno zgodovino človeštva Toma Standagea, ki je v bistvu izbrala tam, kjer se je končal Catching Fire . V njej Standage razlaga, kako je hrana oblikovala civilizacijo od izuma kmetovanja, pred približno 11.000 leti v najbolj rudimentarni obliki, do današnjega "paradoksa obilja", v katerem imamo tehnologijo, da nahranimo svet, vendar pride po ceni za okolje.
Kot ena izmed naših najbolj osnovnih potreb je smiselno, da je hrana tako močno vplivala na svetovno zgodovino. Zgodnja agrarna društva so nastala okoli proizvodnje hrane; razvili so družbene strukture, ki so nekaterim omogočale, da se osredotočijo na kmetovanje, druge pa na zunaj kmetijstva, kar je sčasoma privedlo do razslojevanja razredov in koncentracije moči okoli tistih, ki so nadzirali dostop do hrane. Tu poenostavljam; te spremembe so bile očitno veliko bolj zapletene, kot sem tukaj, in celo Standageova knjiga se samo dotakne površine. Kot raziskava pa ponuja vpogled v vpliv hrane na civilizacijo.
Stvari postanejo res zanimive, ko hrana presega zgolj prehrano. Uporaba začimb za aromatiziranje je bila naslednja odlična gastronomsko motivirana menjava iger, poroča Standage. Ker so začimbe pogosto prihajale iz drugih dežel od tistih, v katerih so uživali, so se okoli njihovega izvora oblikovale cele mitologije. V petem stoletju pred našim štetjem je Herodot ("oče zgodovine") zapisal, da je kasijo, obliko cimeta, mogoče dobiti le z nošenjem obleke za celo telo, ki je zaščitila uporabnika pred "krilatimi bitji, kot so netopirji, ki grozno piskajo in so zelo goreči. " Napisal je tudi, da nihče ni vedel, kje cimet v resnici raste, ampak da so palice "v Arabijo prinesle velike ptice, ki jih nosijo v gnezda, narejene iz blata, na gorske oborine, na katere noben človek ne more splezati." Edini način zbiranja palic je bil odrezati trupla mrtvih volov in jih pustiti na tleh v bližini ptičjih gnezd. Ptice bi prišle do velikega mesa mesa in ga prinesle v svoja gnezda, ki niso prenesla teže in bi se spuščala na tla, kjer bi kombajni lahko zbirali padle cimetove palice.
Ob tako divjih zgodbah o izvoru začimb ni bilo nič čudnega, da so bile tako drage in iskane. Zaradi okusov začimb Evropejcev je prišlo do raziskovanja planeta v iskanju neposrednega dostopa do virov. To je seveda pripeljalo do odkrivanja novih dežel, pa tudi obsežnih mednarodnih trgovinskih mrež, po katerih se širi znanje in kulture. Na žalost je pomagala tudi pri širjenju bolezni, kot je črna smrt v 14. stoletju.
Hrana je igrala tudi osrednjo vlogo v vojnah od starih do prejšnjega stoletja. Najučinkovitejše orožje v vojni v zgodovini, piše Standage, ni meč, pištola ali celo atomska bomba; je stradanje. Kot je poročal Napoleon, slavno, je dejal: "Vojska maršira na želodcu." Izid konfliktov, vključno z ameriško revolucijo, je pogosto odvisen od tega, na kateri strani je bila boljša preskrba s hrano. Pomembnost preskrbe s hrano za vojsko je povzročila izum konzervirane hrane; Francija je leta 1795 ponudila nagrado vsem, ki bi lahko razvili boljši način konzerviranja hrane. Nagrado je zahteval Nicolas Appert, ki je eksperimentiral s tehniko dajanja hrane v nepredušne steklenice in jih nekaj časa vrelo v vodi. Do pojava Louis Pasteurja o pasterizaciji v 1860-ih ni bilo razumljivo, kako ali zakaj to deluje.
Stradanje je bilo uporabljeno tudi kot orožje proti celotnemu prebivalstvu, od Josefa Stalina do Roberta Mugabeja, ki je bil leta 2008, piše Standage, obtožen, da je ljudem na opozicijskih območjih ponujal hrano le, če so odpovedali dokumente, ki jih potrebujejo za glasovanje.
Hrana je še naprej ena izmed gonilnih sil politike po vsem svetu. "Zelena revolucija" iz šestdesetih let prejšnjega stoletja, ki je v države v razvoju uvedla sodobne metode kmetovanja, je mnogim državam pomagala rešiti iz skrajne revščine in večne lakote. Toda uporaba kemikalij in izguba raznolikosti pridelka prinašata ceno okolju. V prihodnosti, bo zapisal Standage, bomo morali najti ravnovesje med "organskim fundamentalizmom na eni strani in slepo vero v biotehnologijo na drugi. Prihodnost proizvodnje hrane in človeštva zagotovo leži v širokem in rodovitnem srednjem sloju vmes."
