"V Memphisu se je zavleklo in moral sem ga pobrati na letališču Dulles okoli 19. ure, " mi pove Alan Peters. Pomembno pa je bilo, da je bil tam pravočasno, saj njegova dostava 21. januarja ni bila le noben tovor. Bil je dragocen tovor - tri kilograme, dve leti in pol stara orjaška pacifiška hobotnica.
Kmalu imenovana hobotnica je najnovejši dodatek k zbirki nevretenčarjev Smithsonian National Zoo. Kot pravi Peter, kustos nevretenčarjev, ima živalski vrt običajno katero koli bitje na mestu kadar koli. (So samotna bitja, zato imeti več kot enega v rezervoarju, pravi Peters, "ne bi bilo lepo.") Velikanska pacifiška hobotnica ima življenjsko dobo od tri do pet let in živalski vrt jih običajno dobi, ko sta stara dva in pol do tri leta in pol.
Neverjetna je količina rasti v kratkem življenju. Peters pojasni, da hobotnica prihaja iz jajc, velikosti kuhanih zrn riža. V prvih dveh letih življenja zrastejo na morda en kilogram, do tretjega leta pa lahko znesejo približno 10 kilogramov. Nato do četrtega in petega leta zrastejo na 50 do 70 kilogramov. Največja hobotnica, ki se je spomni, da je bila v živalskem vrtu, je zrasla na 50 kilogramov in je merila 12 čevljev, ko so jo položili od vrha do konice roke. "Na snemanju je nekaj precej velikih, " pravi Peters. "120 funtov."
Konec koncev je orjaška pacifiška hobotnica največja vrsta hobotnic na svetu. Njen habitat v severnem Tihem oceanu se razprostira od južne Kalifornije, severno ob obali in južno ob Rusiji do Japonske. Glavoglavca najdemo kjer koli od plitvih obalnih voda do globine 1.500 metrov. Za kamuflažo nadzoruje barvo, vzorec in celo teksturo kože, da se skrije v svojo peščeno ali skalnato okolico.
Peters in njegovi sodelavci so nad novo hobotnico v živalskem vrtu navdušeni, saj jim omogoča nadaljevanje sedanje sedemletne študije vedenja. Ker se zdi, da je raziskovanje za živali zelo naravno, raziskovalci poskušajo najti načine, kako bi živalim ponudili nekaj zanimivih stvari, ki jih lahko počne, dokler je v njej. Uvedli bodo predmete za obogatitev (v bistvu vse od dodajanja školjk ali drugega "pohištva" v rezervoar do spremembe vodnega toka) in opazovanja učinkov na vedenje živali.
Živalski vrt je namestil "Octopus Cam" v rezervoarju za živali, na razstavi za nevretenčarje, tako da boste morda opazili obogatene predmete. Živalski vrt priporoča tudi uvajanje ob 11. in 15. uri po EST, ko hobotnice hranijo kozic, rib in rakov.
Peters imenuje velikansko pacifiško hobotnico "velikanska panda" nevretenčarjev. "Gre za zelo veliko, prepoznavno žival in upamo, da bo deležna pozornosti ljudi, tako da bodo opazili druge manjše, bizarne, a zanimive nevretenčarje, od paličastih žuželk do pajkov do polžev, " pravi Peters. "Morda niso tako karizmatični, vendar so bistveni za biološke procese od opraševanja do razkroja v oceanu. Petinpetdeset do devetindevetdeset odstotkov živali na svetu so nevretenčarji, zato upamo, da bo na to opozoril . "
