Morda bolj kot kateri koli drugi ameriški zgodovinski lik militantni odpravljalec John Brown uteleša idejo, da je človek terorist, drugi človek borec za svobodo. Brownova gorečnost pri pokolu Pottawatomie, kjer so pet domobrancev iz suženjstva odpeljali od svojih domov in jih umorili, njegov napad na napad v arzenalu v Harpers Ferryju v Virginiji, ki se je začel 16. oktobra 1859, pa je postal pariah na jugu in pomagal oboriti secesionistično gibanje, ki je privedlo do državljanske vojne. Toda v državah, ki niso suženjski, je njegovo usmrtitev 2. decembra 1859 zaznamovalo tolkanje cerkvenih zvonov in mučeništvo znotraj ukinitvenega gibanja. V dobro znani sliki, ki je bila končana okoli leta 1884, je bil mnogo let po državljanski vojni moj stric iz Philadelphie Thomas Hovenden upodobil Brown kot posvetnega svetnika na poti v visoko.
Glede na strastno nasprotovanje Brawana suženjstvu ne preseneča, da je njegovo prvo fotografsko podobnost ustvaril afroameriški portretist Augustus Washington. Smithsonianova nacionalna portretna galerija je dagereotip kupila na dražbi leta 1996. Ann Shumard, kustosinja fotografij NPG, jo opisuje kot "enega od zakladov zbirke v vseh medijih. Izjemno je imeti rjavega daguertipa po afroameriških. "
Portret, posnet v studiu Hartford v Connecticutu v Washingtonu leta 1846 ali 1847, izžareva intenzivnost, skladno s fanatizmom osebe. Zdi se mu zelo, kot bi lahko pričakovali - jezen in odločen. Na sliki Brown dvigne desno roko, kot da bi prisegel; v drugi strani pa drži transparent, za katerega velja, da je zastava podzemeljskega prelaza, njegova militantna alternativa podzemni železnici.
Po besedah Shumarda, ki je leta 1999 kuriral tudi razstavo Washingtonovega dela, je fotograf tistega dne v Hartfordu posnel vsaj tri slike Rjava. Eden, ki je bil do leta 2007 v lasti Brownovih potomcev, ponuja pogled na odpravo v nekoliko manj zastrašujočem stališču - kontemplativno gleda v kamero; pred dvema letoma jo je pridobil muzej Nelson-Atkins v Kansas Cityju v Missouriju. Druga, ki ostane izgubljena, je opisana kot slika Brown z njegovim mladim afroameriškim pomočnikom Thomasom Thomasom. Šumard pravi, da je bil zastrašujoče srdit NPG portret "simbol, da služi kot simbol Brownove odločnosti za odpravo suženjstva." Kot je to pogosto pri fotografiji, ni vse videti. Dagerotipi so zrcalne slike, zato bi Washington za dosego svojega učinka postavil Brown z dvignjeno levo roko in desnico, ki drži transparent.
John Brown je v eni usodni noči državo približal državljanski vojniArheološko-zgodovinsko društvo Ohio ni več zabeležilo, da je slika nikoli bila objavljena, pravi Shumard, do leta 1921, več kot 70 let po njenem nastanku. "V času, ko je Brown sedel za Washingtonom, " pravi, "nikakor ni bil javna osebnost - bil je posrednik volne. Ne bi bilo razloga, da bi ga objavil, tudi s standardnimi sredstvi reprezentacije umetnika. Slika, ki je zdaj tako pomembna, je bila v resnici mišljena kot osebni dokaz o Brownovi zavezanosti njegovemu namenu. "
Daguerreotipni postopek, prvi fotografski postopek, ki je bil komercialno uspešen, je leta 1839 predstavil francoski umetnik Louis Daguerre in do rjavega portreta je za izdelavo slike potreboval le nekaj sekund. Zrcalno polirana plošča, prevlečena s srebrom, je bila zaradi izpostavljenosti hlapom joda občutljiva na svetlobo, slike pa so bile razvite z uporabo živega srebra (kar je predstavljalo veliko, čeprav neznano, zdravstveno nevarnost za tiste, ki so jih naredili).
Postopek je prinesel izjemno krhke slike, ki bi jih bilo mogoče zlahka uničiti, če jih ne ravnate pravilno ali nepravilno čistite; tarnali so tudi, če so dalj časa izpostavljeni zraku. Pravilno zaprti pa lahko trajajo skoraj nedoločen čas. "Imamo srečo, da je portret Johna Brown-a še vedno v originalnem primeru, " pravi Shumard, "in izgleda toliko, kot je bil, ko je bil narejen prvič."
Augustus Washington se je rodil leta 1820 ali 1821 v Trentonu v New Jerseyju, sina nekdanjega sužnja. Obiskoval je Dartmouth College in se naučil izdelovati daguerreotipe, da bi zaslužil za šolnino. Zaradi finančnih razlogov je opustil šolo in nekaj let pozneje ustanovil portretni studio v Hartfordu. Po Šumardovih besedah je takrat delalo več afroameriških portretistov. "Tehnika je bila nova in fotografski portreti so bili veliko povpraševani, " pravi, "zato je bila Afroameričanka na severu priložnost, da se loti tega posla."
Čeprav se je Washington z uspehom srečal v Hartfordu, je pesimističen glede prihodnosti Afroameričanov v ZDA in leta 1853 emigriral v Liberijo. Tam je ustvarjal portrete ameriških emigrantov in vladnih dostojanstvenikov. Ko je dagereotip zamrl novejše tehnologije, se je Washington odpovedal fotografiranju in služil v liberijskem senatu. Umrl je v Monroviji leta 1875, šestnajst let po svojem najbolj polariziranem predmetu.
Owen Edwards je svobodni pisatelj in avtor knjige Elegantne rešitve .
