Paul Gilman želi tvoj smeti.
Gilman ni zavarovanec in ohranja čudovit standard osebne čistoče. Ko pa pride mimo smetišč, povezanih na koncu dovoznih poti na dan smeti, napolnjenih z neželenimi smeti, ki jih je treba odpeljati na odlagališče, je videti samo odpadke. Gilmanu, glavnemu direktorju za trajnostni razvoj Covanta Energy, smeti predstavljajo neizkoriščen in presenetljivo čist vir energije.
Svet se utopi v smeti. Med trdimi odlagališči zunaj neslišč, odlagališč odpadkov v ekonomsko prikrajšanih soseskah in tonami plastike, ki neskončno krožijo v oceanu, naš smeti onesnažuje vsak zadnji krak planeta. Hkrati človeštvo porablja svetovna fosilna goriva na vedno hitrejšem posnetku in v ozračje vrže tone ogljikovega dioksida in izčrpava zaloge nafte in premoga. Gilman in zagovorniki pristopov za ravnanje z energijo verjamejo, da lahko oba problema rešita hkrati.
Covanta je eno največjih svetovnih podjetij, specializirano za ravnanje z energijo, ki v bistvu gori smeti pri visokih temperaturah za proizvodnjo pare in ustvarjanje električne energije. Gilman poudarja, da se osredotočite na sežigalnike starih. To niso onesnaževalci, težki z onesnaževanjem, ki izperejo toksine v zrak. Čistilci odstranjujejo kemikalije, kot so dioksini in furani, manj smeti na odlagališčih pa pomeni manj metana v atmosferi. Pomeni tudi manj emisij ogljikovega dioksida iz gorenja fosilnih goriv.
"To nam daje možnost proizvodnje električne energije iz smeti z manj emisijami kot pri pridobivanju električne energije iz premoga, " pravi Gilman.
Mnogi se strinjajo z Gilmanom in Covanto. V Dubaju trenutno gradijo obrat za ravnanje z energijo v vrednosti 2 milijard dolarjev, pridružijo pa se tudi mesta po vsem svetu. V ZDA je trenutno 84 elektrarn, ki proizvajajo energijo, in še več jih gradi, kar obeta dvojno rešitev za tako naša energija kot naša težava s smeti.
Ne kupujejo ga vsi. Monica Wilson, vodja programa pri Global Alliance za alternative sežigalnic, pravi, da so te trditve dobro. "Mislim, da niso v redu, " pravi. "Eno težavo spreminjajo v množico drugih, " na primer onesnaževanje zraka in nenehno zanašanje na izdelke za enkratno uporabo.
Wilson pravi, da ljudje dejansko ne obravnavajo vira težave. Le z zmanjševanjem odpadkov in večjim recikliranjem in kompostiranjem bomo kdaj lahko obvladovali svoje težave s smeti.
Sežiganje smeti je eden najstarejših pristopov do smeti, skupaj s tem, da odvrže neželene materiale. Ko so bili ljudje razmeroma redki in niso dali veliko smeti, so te možnosti naredile trik. Rešitev New Yorka je bila, da svoje odpadke odlaga v ocean, ki je dobro deloval, dokler se vse ni vrnilo nazaj na obalo. Čeprav je mesto v 1870-ih prenehalo odlagati svoje trdne odpadke, bo še naprej odlagalo blato iz čistilnih naprav v ocean več kot 100 let.
Vnesite sežigalnico. Preprosto dejanje prižiganja vžigalic je mestom po vsem svetu dalo odgovor na njihovo težavo s smeti.
Covanta je verjel, da lahko z močjo sežigalnice ne le obravnava naraščajoče gomile smeti, ki se vsako leto ustvarjajo, ampak tudi pomaga ustvariti električno energijo. S spreminjanjem količine smeti v požaru in količine kisika, ki ga je prejel, so podjetja, ki uporabljajo energijo, kot je Covanta, lahko povečala učinkovitost zgorevanja in ustvarila več energije z manj odpadkov. V skladu s standardi EPA so si s posebnim poudarkom na dioksinih odpravili razred močnih strupenih kemikalij, kot so snovi, ki jih najdemo v agentu Orange, ki se v maščobnih celicah naberejo v življenju.
Nicholas Themelis, profesor okoljskih znanosti na univerzi Columbia, je svojo kariero preživel pri preučevanju ravnanja z odpadki in verjame, da ta proces ponuja ljudem nekaj najboljših možnosti do zdaj, ko se lotijo smeti, ki ga ni mogoče reciklirati. Vsako leto ljudje po vsem svetu pošljejo dovolj smeti na odlagališča, da bi napolnili odlagališče 38 kvadratnih kilometrov, približno veliko kot metropolitanski Pariz.
„Odlaganje odpadkov je nezavestna raba zemljišč. In zakaj zapravljati energijo? "Pravi Themelis.
Wilson iz GAIA ima bolj preprost pristop k reševanju smeti: Nehajte na prvem mestu. Izgorevanje strupenih smeti ga ne magično odpravi. "Vse, kar počnete, je pretvorba odpadkov iz trdnega smeti v onesnaževanje zraka. Pravkar ustvarjate odlagališče na nebu in podjetjem dovolite, da zažgejo dokaze o tem, koliko strupenih snovi ustvarjajo, «pravi Wilson.
Medtem ko je Gilman označil statistiko, ki prikazuje varnost porabe energije, je Wilson imel prav toliko dejstev, ki trdijo nasprotno. Če so te rastline proizvedle tako malo dioksinov, zakaj je bilo treba novi objekt, ki je bil zgrajen zunaj Toronta, v fazi testiranja zapreti 13-krat, da bi lahko oddali več kot sprejeto količino? Navajala je tudi zaprtje obrata za ravnanje z odpadki na energijo v Dumfriesu na Škotskem leta 2013 tudi zaradi emisij dioksina.
Peter Orris, zdravnik na univerzi Illinois v Chicagu, je svoje življenje preživel s študijem preventivne medicine, zlasti povezane z izpostavljenostjo okolja. Nekaj njegovih prvih dni zdravnika je preživel v oskrbi za vietnamske veterane, ki so bili izpostavljeni agentu Orange, in odkrije kakršno koli možnost, da bi človek povečal izpostavljenost dioksinu.
"Ne gre samo za dioksine. To so tudi kovine v sledovih in trdne delce. Vse je škodljivo, "pravi Orris.
Sežigalnice so tudi lačni stroji. Visoke temperature, pri katerih gorijo, potrebujejo veliko smeti, da bi ogenj nadaljeval, kar ustvarja vedno večji trg smeti. Kolikor več ljudi meče, več denarja dobijo podjetja, kot je Covanta, pravi Wilson, saj jih občine običajno plačajo na tono smeti. V tem je težava: četudi je bilo sežiganje čisti način za pridobivanje energije, to ni najboljši način za ravnanje s smeti, ker na prvi pogled ne odvrača od proizvodnje smeti.
Raziskovalci in zagovorniki obeh strani razprave navajajo Evropo kot prihodnost ravnanja z odpadki. Gilmanu in Themelisu je Evropa vzor, saj je močno zmanjšala uporabo odlagališč tako s povečanjem recikliranja in kompostiranja, kot tudi s preusmerjanjem na obrate za pridobivanje energije. Wilson in Orris pravita, da je resnično evropsko vodstvo čedalje večje gibanje k ustvarjanju kulture brez odpadkov. Orris verjame, da lahko gospodarski pritiski pomagajo našo družbo približati temu idealu, tako da od podjetij zahtevajo, da plačajo za celoten življenjski cikel svojih izdelkov, vključno s poznejšim odstranjevanjem in spodbujanjem možnosti za večkratno uporabo.
"Preprečiti moramo težave, ne pa se jih spoprijeti, " pravi Orris. "Odpadki energije se slišijo odlično, vendar še vedno izgorevanje. Verjetno to ni bila dobra ideja pred 20 leti in zdaj ni dobra ideja. "
