V začetku devetdesetih let je Avstralija začela graditi ograjo, ki se zdaj razteza na približno 3480 miljah čez zvezne države Južna Avstralija, Novi Južni Wales in Queensland. Imenuje se "pasja ograja", njen namen pa je preprost: izogniti se nerazličnim dingojem stran od živine kmetov. Čeprav je očiščevalce uspešno zaprlo, kot poroča Emma Marris za Nature, nova študija kaže, da je ta umetna ovira spremenila ekosisteme avstralske zaostalosti.
Študija, objavljena v Proceedings of the Royal Society B, se osredotoča na trofične kaskade - ko dodajanje ali odstranjevanje najboljših plenilcev povzroči močan učinek sprememb znotraj ekosistema. Zmanjšanje števila mesojedcev, na primer, povzroči širjenje rastlinojede, kar posledično vpliva na vegetacijo in sestavo tal.
Raziskovalci z Univerze v Novem Južnem Walesu so želeli ugotoviti, ali je omejevanje števila dingojev na eni strani pasje ograje ustvarilo take spremembe v pokrajini območja. Da bi to naredili, so morali najprej prešteti število dingojev in kengurujev - najljubšega prigrizka klopov - na obeh straneh ograje.
Kot piše v sporočilu za javnost, je ekipa štiri leta vozila po zapuščenih tirnicah, da je štela živali. Na strani dinga so raziskovalci opazili skupno 85 psov in osem kengurujev, poroča Kelsey Kennedy v Atlasu Obscura . Toda na nasprotni strani je bil samo en dingo z okoli 3200 kenguruji, ki so veselo skakali naokoli, nenadzorovani s pridnimi plenilci.
Da bi ugotovili, kako bi lahko ta velika populacija kengurujev vplivala na vegetacijo, so raziskovalci postavili 16 ploskev z osmimi na obeh straneh ograje. Štiri ploskve na vsaki strani so bile zaprte za kenguruje. Na strani dinga zaprtje parcel na dresnikih ni imelo velikega vpliva na rastlinje. Toda na drugi strani so območja, ki so jih kenguruji blokirali, imela približno 12 odstotkov večjo pokritost.
Z rastjo rastlin, z drugimi besedami, rastlinojede so zmanjšale količino vegetacijske pokritosti. Toda to je več kot sprememba pokritosti rastlin: ta "prekomerna paša" je privedla do osiromašenih tal, navaja študija. Raziskovalci so ugotovili nižje ravni fosforja, dušika in ogljika v tleh, kjer so kenguruji gostovali v velikem številu v primerjavi z območji, kjer so dingoji pogosti.
"Prvič smo pokazali, da je prisotnost dingoov povezana z bolj zdravimi tlemi, saj zatirajo število kengurujev, ki se pasejo na vegetaciji, " je v sporočilu za javnost dejal profesor Mike Letnic, višji avtor študije. "Dopustitev povečanja populacije dingo lahko poveča produktivnost ekosistemov na večjih območjih države z zmanjšanjem števila rastlinojedih živali."
Nekateri strokovnjaki pa niso tako prepričani, da tu deluje trofična kaskada. Benjamin Allen, ekolog za prostoživeče živali na univerzi Južni Queensland v Toowoombi, je za Nature 's Marris povedal, da lahko drugi dejavniki - na primer ovce in voda - povzročajo razlike v vegetaciji na obeh straneh ograje.
Čeprav je verjetno, da bodo dingoji kmalu kmalu izpuščeni na to območje, raziskava služi kot pomemben opomnik, da tako obsežne spremembe pokrajine pogosto prinesejo nenamerne posledice.
