Vsi poznajo načrt telesa sauropoda: na enem koncu tanek, na sredini precej debelejši in nato na skrajnem koncu spet tanek. Toda preprosto imenovanje teh dinozavrov "dolgih vratov" ali osredotočanje na njihovo pogosto ogromno velikost ne ustreza raznolikosti oblik v tej skupini. Različni sauropodi so imeli glave v vakuumu, bičičaste repove, dolge koščene bodice, ki so jim štrlele iz vratov, repov in med drugim oklep. Kar zadeva to zadnjo lastnost, so nekateri sauropodi v podskupini titanosavrov imeli v koži vdelane kosti - imenovane osteoderme -, ki naj bi okrepile kožo pred napadom. Po novem poročilu Nature Communications paleontologinje Kristine Curry Rogers in sodelavcev pa je pregled notranjosti dveh takih osteodermov prinesel nove dokaze, da bi lahko imele te kosti drugačno funkcijo.
Par osteoderm, ki je v središču nove študije, je bil ugotovljen v povezavi z dvema različnima primerkom Rapetosaurusa, titanosavra, ki naj bi dosegel starost približno 50 čevljev. Ti dinozavri so živeli nekje med 70 in 65 milijoni let na današnjem otoku Madagaskar. Poleg hrbtnih vretenc mladoletnega posameznika so našli en del oklopa. Kot je vidno pri osteodermih drugih živali, je imela kost v notranjosti gosto zunanjo plast, ki obdaja gobasto kost.
Ko so paleontologi uporabili tehnologijo CT-skeniranja, da bi pogledali v večji, približno 22-palčni osteoderm, ki so ga našli blizu bokov odraslega Rapetosaurusa, so našli nekaj nenavadnega. Notranjost osteoderme je bila večinoma votla. Še več, debelina zunanje plasti kosti se je spreminjala okoli notranje votline, mikroskopska kostna struktura znotraj osteoderme pa je kazala znake, da kosti dejansko resorbira telo.
Mogoče osteoderme pri odraslih živalih sploh niso bile oklep. Večinoma votla, razmeroma tankostenska kost ni ravno taka struktura, ki bo zaščitila sauropod pred napadom, še posebej, ker Curry Rogers in soavtorji domnevajo, da sauropodi, kot je Rapetosaurus, vsekakor niso bili popolnoma pokriti z osteodermi. Namesto tega paleontologi jemljejo resorpcijo kosti v večji osteodermi kot namig, da so bile te kosti morda mineralni rezervoarji, ko so bili časi težki ali ko so dinozavri, ki odlagajo jajca, potrebovali dodaten kalcij, da bi dobili trdo lupino. Medtem ko je imel majhen rapetosaurus sorazmerno trdne osteoderme, so lahko odrasli posamezniki v teh kosteh črpali kalcij in fosfor, da bi zadovoljili potrebe po gojenju, razmnoževanju ali bivanju v sušnem okolju, ki je pomanjkanje takšnih mineralov. Ti okraski z dinozavri so morda imeli malo zveze z napadom ali obrambo.
Reference:
Curry Rogers, K., D'Emic, M., Rogers, R., Vickaryous, M., & Cagan, A. (2011). Osteoderme durozavra Sauropod iz pozne krede Madagaskarskih naravnih komunikacij, 2 DOI: 10.1038 / ncomms1578
