Znanstveniki že nekaj časa vedo, da ogromne ledene plošče ležijo globoko pod rjasto površino Marsa. Toda podrobnosti o debelini ledu, njegovi sestavi in plastenju je bilo težko oceniti - do zdaj. Kot poroča Mike Wall za Space.com, je NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) odkril osem krajev, na katerih je erozija izpostavila ogromne nanose ledu, od katerih so nekateri debeli 330 metrov.
Ugotovitve, opisane pred kratkim v reviji Science, so bile narejene s kamero MRO High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), ki je od leta 2005 fotografirala Mars . Lokacije izpostavljenega ledu se nahajajo na strmih pobočjih ali "škarpah" v sredozakostih Marsa. Zdi se, da je led razmeroma čist, nekateri nanosi pa so le približno meter pod površjem, piše Robbie Gonzalez iz Wireda.
Znanstvenike ta odkritja zanimajo iz več razlogov. Na primer, ledene nanose bi lahko osvetlile klimatsko zgodovino Marsa. Avtorji študije teoretizirajo, da so se plasti ledu začele kot sneg, ki se je strgal in strdi v ledene plošče. Marsova poševnost - ali nagib njene osi - se je v milijonih let močno spreminjala in se med tisočletji premikala med 15 in 35 stopinj. In ko je nagib večji, se v srednjih širinah planeta bolj verjetno oblikuje led.
"Obstajali so predlogi, da se palice, ko so visoke poševnosti, močno segrejejo - se nagnejo in bolj usmerijo proti soncu in tako prerazporedijo led proti srednjim širinam, " Colin Dundas iz ameriškega geološkega zavoda Za Wall of Space.com so povedali znanstveni center za astrogeologijo v Arizoni. "Torej, kar lahko vidimo, so dokazi, da se je to zgodilo v preteklosti."
Poleg tega sorazmerno plitva nahajališča ledu lahko pomenijo, da je zamrznjena voda za prihodnje človeške raziskovalne misije dostopnejša, kot so znanstveniki prej ugotovili. "Astronavti bi lahko v bistvu samo šli tja z vedrom in lopato in dobili vso vodo, ki jo potrebujejo, " je dejal Shane Byrne in izredni profesor na Univerzi v Arizoni Lunar in planetarni laboratorij ter soavtor novega poročila. Nasino sporočilo za javnost.
Vendar pa obstaja vsaj en ukrep, kot Gonzalez poudarja v Wiredu. Osem mest izpostavljenih ledenih ploskev obstaja na zemljepisnih širinah med 55 in 60 stopinj severno ali južno od ekvatorja, kjer lahko postanejo temperature zelo hladne. Katera koli misija na Mars bo verjetno omejila njegovo gibanje na 30 stopinj od ekvatorja. Ampak kot je Dundas dejal v intervjuju z Gonzalezom, "sem prepričan, da na tem mestu še nismo našli vseh izpostavljenosti."
V pripravi so načrti za nadaljnjo preiskavo. Tako NASA kot Evropska vesoljska agencija naj bi leta 2020 na Mars poslali roverje, ki so opremljeni z radarskimi in vrtalnimi tehnologijami, ki lahko raziskujejo pod površjem Rdečega planeta.
