Zdaj je minilo več kot tri leta in pol od Deepwater Horizon eksplodirala je nafta za vrtanje nafte, zakupljena BP, zaradi česar se je preko Mehijskega zaliva, največjega izliva nafte na morju v zgodovini ZDA, razlilo več kot 200 milijonov litrov surove nafte.
Sorodne vsebine
- Pet stvari Izliv zalivskega olja nas je naučil o oceanu
- Razbijanje mitov in napačnih predstav o razlitju zalivske nafte
V nacionalnem ciklu novic se lahko to trajanje zdi celo življenje. V tako velikem in kompleksnem ekosistemu, kot je zaliv, je bolj kot trenutek očesa.
"Olje ne odhaja dolgo časa, " pravi Dana Wetzel, biokemičarka iz Mote Marine Laboratoryja na Floridi, ki je odvzemala vodo, usedline in tkiva živali, ki živijo v zalivu zaradi dokazov o obstoju nafte. "Predpostavka je bila, da bodo bakterije v okolju z višjimi temperaturami stvari hitreje razgradile in se hitreje razgradile." Toda v prejšnjih raziskavah je ugotovila, da ostanki nafte tudi v toplih okoljih obstajajo veliko dlje, kot so prej mislili strokovnjaki - v vodah zaliva Tampa je na primer nafto našla polnih osem let po razlitju.
Če bi preprosto polili vedro v zalivske vode in preskusili naftno gorivo, ugotavlja, da ga morda ne boste našli. Toda v okviru projekta, ki se izvaja v teku, raziskovalci Mote uporabljajo inovativne mehanizme za vzorčenje, ki uporabljajo koščke dializnih cevi, ki ostanke olja lovijo podobno kot tkivo morskega organizma, ko filtrira vodo. Kovinske cevi, nameščene v kovinskih posodah, skozi čas postopoma filtrirajo vodo in zbirajo vse prisotne onesnaževalce.
To olje lahko vztraja skozi nekaj različnih mehanizmov. Po nanašanju usedlin se lahko viskozna snov drži na njih leta. Obstajajo tudi dokazi, da je bilo nekaj olja ujeto v sami potopljeni globokomorski obzorju Horizon in še naprej počasi mehurči navzgor, zaradi česar so na površini vode vidni odtisi olj.
Nedavni oljni odstranjevalci, kot je bil prejšnji, so verjetno posledica žepov nafte, ujetih v potopljeni ploščadi Deepwater Horizon. (Slika prek oceanografske ustanove Woods Hole) Wetzelovo ekipo zanima tudi, kako to olje vpliva na biološko zdravje območja. Da bi to naredili, sčasoma zbirajo vzorce tkiv različnih rib in drugih morskih živali. "Vsako leto se odpravljamo z ladjami na mesto razstrelišča in odvzemamo transekte, tako da lahko dobimo tako časovno sliko dogajanja s časom, kot tudi prostorsko sliko, kako olje slabi dlje, od koder se odpravite. razlitje, «pravi. V tkivih jeter, gonade in vranice spremljajo poškodbe DNK; v žolču testirajo presnovke, ki so posledica absorpcije olja; v krvi pa preučujejo reproduktivno zdravje živali in odziv imunskega sistema.
S temi meritvami lahko izračunajo povezavo med izpostavljenostjo določenim količinam onesnaževal in različnimi vplivi na zdravje. Ko je znanstvenik verjetno zaskrbljujoč trend, je prisotnost vitellogenina (beljakovin, ki ga najdemo v ribah, ki proizvajajo jajca) v moških ribah - kar je potencialni dokaz endokrinega motenja.
Toda tudi če jih najdemo, bi bilo nemogoče zagotovo reči, da so ti zdravstveni ukrepi posledica razlitja globokovodnega obzorja. "Ne moremo domnevati, da so ti kontaminanti edini stresi, ki jih žival doživlja, " pravi Wetzel. Namesto korelacije bi res radi stopili še korak dlje in dokazali vzročno zvezo.
Da bi to naredili, začenjajo izvajati študije z nadzorovano izpostavljenostjo, v katerih so mikroorganizmi, korale ali ribe v ujetništvu sčasoma izpostavljene določenim koncentracijam olja in drugih onesnaževal. V začetku tega leta so objavili nekaj prvih raziskav na tem področju, ki kažejo, da dve običajni zalivski vrsti koral bistveno manj želijo preživeti, če so izpostavljene bodisi olju bodisi razpršilcu, ki se uporablja za razgradnjo razlitja v okolju pomembnih koncentracijah. Nato nameravajo izvesti podobne teste na odraslih ribah polne velikosti.
Tovrstno vzorčenje okolja, zdravstvene analize morja in nadzorovano eksperimentiranje bodo bistvenega pomena, da bodo znanstveniki pomagali razumeti, kako razlitje Deepwater Horizon še naprej vpliva na zalivski ekosistem. Toda žalostna resnica je, da - glede na pogostost razlitja nafte v povezavi s prizadevanji za razširitev črpanja na morju na nova območja, kot je severni pobočje Aljaske -, bi to lahko bilo tudi ključno pri predstavitvi slike, kako bodo prihodnje razlitje nafte vplivale na različna okolja in organizmi.
