Ste prejšnji teden opazovali IBM-ov superračunalnik Watson, ki igra dva človeka, ki igrata Jeopardy, in se zdaj bojite prihodnosti, ki jo nadzorujejo ti žici in vezja z res dolgočasnimi glasovi? Ne? Jaz tudi ne. In ne samo zato, ker nočem biti ustrahovan z izumom, ki vsebuje več informacij, kot bi se jih morda spomnil in ima reflekse hitreje kot katerikoli človek. Vidite, računalniki v nekaterih stvareh, vključno z znanostjo, niso dobri, kot sem se spomnil na nedavni seji ameriškega združenja za napredek znanosti.
Odkritja v znanosti so pogosto odvisna od tega, da najdemo kakšen podatek, na primer čuden zeleni oblak na sliki galaksije, in rečemo, "to je smešno." Računalniki niso tako dobri, ljudje pa tudi veliko bolje vidijo vzorce. Zaradi tega smo veliko bolje pripravljeni pogledati, recimo, sliko galaksije in jo pravilno razvrstiti. Tako se je rodil prvi Galaxy Zoo - iz potrebe po prepoznavanju vseh galaksij, ki jih je posnela Sloan Digital Sky Survey.
Prvi projekt se je končal leta 2007 z razvrstitvijo 10 milijonov galaksij (in identifikacijo številnih nenavadnih stvari, vključno s Hannyjem Voorwerp-om, čudnim zelenim oblakom, ki sem ga že omenil), zdaj pa obstaja cel Zooniverse, kjer lahko znanstvenikom pomagate, da dokončati naloge, kot so iskanje planetov, preučevanje lune ali obnovitev vremenskih opazovanj z ladij kraljevske mornarice iz prve svetovne vojne. Toda tudi ljudje, ki ne sodelujejo aktivno v takšnih projektih, so minirani kot človeški računalniki za velike projekte - čeprav tega morda ne zavedate.
Veste, ko izpolnite obrazec na spletu in pridete do tistega polja s težko berljivim žveplom črk ali besed? To se imenuje CAPTCHA. Lahko ugotovite, kaj pišejo črke ali črkovati, vendar računalnik ne more. To je blok za neželeno pošto. Najnovejša iteracija se imenuje reCAPTCHA in ta polja vsebujejo dve besedi. Morda niste opazili, da Google, ko dešifrirate te besede, pomagate Googlu pri digitalizaciji knjig. Google doda eno besedo, ki jo pozna, in drugo, da je svoj program digitalizacije označil za besedo, vendar se ne more prepoznati v tem polju in vas vpraša, kaj sta obe. Z dekodiranjem 200 milijonov teh besed vsak dan smo Googlu pomagali digitalizirati milijone knjig.
Chris Lintott, oksfordski astronom in eden izmed ustanoviteljev Zooniverse, je opozoril, da bo kmalu plima podatkov tako velika, da bo prevladala, kar človek zmore. Ko bo čez nekaj let na primer velik teleskop Sinoptične ankete na spletu, bo na vsaka tri dni pregledoval nebo in ustvaril toliko podatkov, kot jih je v preteklih letih naredila Sloan Digital Sky Survey. Takrat bodo ljudje še vedno potrebni, je dejal Lintott, za usposabljanje strojev.
