Veliko gladine se zgodi na gladini oceana. Milijoni organizmov naseljujejo osončeno vodo in so veliko bolj raznoliki, kot so si znanstveniki sploh predstavljali. V vrsti študij v prejšnji tedenski številki Science raziskovalci poročajo o rezultatih prve svetovne raziskave planktona - miniaturnih živali, alg, bakterij in virusov, ki živijo plavajo v odprtem morju. Podatki bodo znanstvenikom pomagali bolje razumeti življenje planktona in kako se bodo planktonske skupnosti odzvale na spreminjajoče se podnebje.
Sorodne vsebine
- Zooplankton in Krill "Pee" pomagata določiti kemijo oceana
- Fitoplankton: "Največji" mali fantje v oceanu
Jadranje na krovu raziskovalne učenja Tare, mednarodne ekipe, je štiri leta vzorčevalo planktonsko življenje po vsem svetu. Opravili so popis lokalnih skupnosti, odkrili nove organizme in opazovali, kako se medsebojno živijo te drobne oblike življenja, kot poroča Claire Ainsworth za Nature . Znanstveniki so sekvencirali tudi planktonske gene in izmerili njihovo biološko raznolikost. Skratka, nabor podatkov je ogromen in raziskovalcem bo pomagal razumeti v glavnem skrivnostno notranje življenje planktona. Tu je nekaj drobnih dejavnikov, s katerimi so se srečali na poti:
Običajne mikoskoptične živali ali zooplankton vključujejo (od leve proti desni: majceni raki škrlatinki, ličinka pajkovih rakov, amfiped, dojenčki lignjev, amphipod Phronima in pentodji školjk Atlanta. (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Ta diatom, nabran v Indijskem oceanu ( Lauderia annulata, ima v svoji enojni cilindrični celici grude zelenih in rumenih kloroplastov. (© Christian Sardet / CNRS / Tara Expéditions) 
Plankton izvira iz vseh življenjskih slojev, kot je ta parazitski rak, ki jedo morske solje in uporablja svoje prazne želatinaste lupine kot zaščitno lupino. (© M.Ormestad / Kahikai / Tara Oceans) 
Odprava Tara je v Indijskem oceanu zbrala te majhne zooplanktonske živali: mehkužca, imenovanega pteropod (desno), in par rakov, imenovanih copepods (levo). (© Christian Sardet / CNRS / Tara ekspedicije) 
Kopod Sapphirina, nabran v Sredozemskem morju, odseva in razpršuje svetlobo skozi drobne plošče v celicah, ki pokrivajo njegovo površino. (© Christian Sardet / CNRS / Sharif Mirshak / Parafilms / Tara Expeditions) 
Ta majhna meduza, zbrana v Sredozemskem morju, je sorodnica pomembne meduze Turritopsis . (© Christian Sardet / CNRS / Tara ekspedicije) Mnogi od teh organizmov služijo kot hrana za večje organizme, kot so ribe. Morski fitoplankton prav tako določi približno polovico ogljikovega dioksida, ki se sprosti v Zemljino atmosfero. Zaradi tega nekateri predlagajo manipulacijo s planktonom, da bi preprečili globalno segrevanje, in to ni povsem nora ideja, kot je lani za Aeon pisal David Biello.
Plankton je najplodnejša življenjska oblika našega planeta, hrana, ki jo ustvari, pa predstavlja osnovni sloj svetovne prehranske verige. Raznolikost oblik planktonskih vrst sramoti rastline na kopnem, saj kaže veliko večjo velikost kot razlika med mahom in rdečim lesom. V morju je več planktonskih celic kot naše trenutno število zvezd v celotnem vesolju. Pravzaprav ravno ta številčnost Smetaceka sumi, da bi plankton lahko uporabil za spreminjanje Zemljinega okolja.
Toda kako se bodo planktoni sami odpravili v toplejšem svetu? Znanstveniki dejansko ne vedo dovolj o planktonu, da bi na to vprašanje v celoti odgovorili. Oceani absorbirajo večino toplote, pridobljene s kopičenjem toplogrednih plinov, temperature pa naj bi se le povečale. Študija iz septembra 2014 je pokazala, da bi lahko zvišana temperatura vode zmanjšala planktonsko populacijo, tako da se spopada z naravnimi cikli dušika, ogljika in fosforja. Toda to delo temelji na računalniškem modeliranju in brez celotne slike planktonskih ekosistemov ni jasno, kako se stvari resnično lahko igrajo.
Ena od raziskav Tare je tudi ugotovila, da je temperatura pravzaprav gonilni dejavnik genske raznolikosti v teh ekosistemih. "To pomeni, da ima na primer geografska razdalja manjši vpliv na sestavo skupnosti kot temperaturo, " je na novinarski konferenci dejal biolog Peer Bork, eden od soavtorjev dela. Pri različnih temperaturah bi lahko potrebovali različne beljakovine, tako da bi se z uničenjem teh temperaturnih normativov ogrozilo nekaj planktona.
Raziskava potrjuje, da bodo podnebne spremembe imele velik vpliv na plankton, vendar znanstveniki še vedno ne vedo, kako natančno bo videti ta vpliv. Z vidika prednosti pa so tudi to, da raziskovalci vedo, kako izgledajo običajne planktonske skupnosti po vsem svetu, zato bodo lahko ugotovili, ali v prihodnosti kaj ne bo.
Kakor koli že, ljudje lahko čutijo učinke navzdol po spletu s hrano. Manj planktona pomeni manj hrane za ribe in manj rib za nas.
