Ko se je Roy Chapman Andrews leta 1923 vrnil iz ameriške odprave za naravoslovni muzej v puščavo Gobi, se je tisto želelo z njim pogovoriti o jajcih dinozavrov. Novice so se hitro razširile, da se je terenska ekipa vrnila s prvimi odkritimi jajci dinozavrov in časopisi so navdušeno poskušali drug drugega preseči za ekskluzivno fantastično najdbo fosilov. Andrews se je hitro priljubil zaradi zanimanja ljudi. Po biografiji raziskovalca Charlesa Gallenkampa se je Andrews opogumil, da so vsi, o katerih je hotel govoriti, jajca dinozavra. "Zaman sem poskušal povedati o drugih bistveno pomembnejših odkritjih odprave, " je Andrews pripomnil, "nikogar ni zanimalo."
Dejstvo, da je odprava AMNH našla jajca, tesno povezana z okostji dinozavrov, je bila velika novica. Toda Andrews in njegova ekipa niso bili prvi raziskovalci, ki so našli jajca dinozavrov. To odkritje je bilo izvedeno desetletja pred tem, le da se ga nihče ni spomnil. Paleontologi Eric Buffetaut in Jean Le Loeuff sta si postavila rekord naravnost v članku iz leta 1994, objavljenem v zvezku Dinosaur Jajca in dojenčki .
Kolikor vemo, je bil prvi naravoslovec, ki je odkril in opisal lupine dinozavrov, rimskokatoliški duhovnik Jean-Jacques Pouech. Ko ni bil vodja semenišča Pamiers v južni Franciji, je raziskal geologijo in paleontologijo poznokredne kamnine, ohranjene v vznožju Pirenejskih gora. Objavil je poročilo o nekaterih fosilih, ki jih je tam našel leta 1859, ki vključujejo ta odsek:
najbolj izstopajo fragmenti jajčnih lupin zelo velikih dimenzij. Sprva sem mislil, da bi to lahko bile pokrovne plošče plazilcev, vendar njihova konstantna debelina med dvema popolnoma vzporednima površinama, njihova vlaknasta struktura, normalna glede na površine, predvsem pa njihova redna ukrivljenost, vsekakor kažejo, da gre za ogromne jajčne lupine, vsaj štiri krat večji od količine nojevih jajc.
Pouech je odkril jajca dinozavra, čeprav jih tako ni poklical. Buffetaut in Le Loeuff domnevata, da Pouech morda ni bil seznanjen s tem, kakšni so bili dinozavri - izraz "dinozaver" je skoval šele leta 1842 britanski anatom Richard Owen - in zato dinozavrov ni povezal z velikimi koščki jajčne lupine, ki jih je odkril. Namesto tega je Pouech menil, da so jajca položile ogromne ptice (sklep, podoben tistemu, ki ga je New England paleontolog Edward Hitchcock predlagal za bitja, ki so pustila velike tridesetne odtise po vsej starodavni dolini Connecticut.)
Pomanjkanje dinozavrske atribucije bi lahko igralo vlogo pri preprečevanju, da bi Pouehovo odkritje pridobilo pozornost drugih naravoslovcev, vendar je obstajal še en dejavnik, zaradi katerega je bilo njegovo odkritje sčasoma spregledano. Leta 1859 še nihče ni videl jajčne lupine dinozavra. Ni presenetljivo, da ko je Pouech strokovnjakom iz pariškega muzeja Muséum National d'Histoire Naturelle pokazal fosile, se niso strinjali, da so drobci prišli iz velikih jajc. Zasebno se je Pouech premislil - morda so bili deli školjk armadillo. Šele leta 1989 sta Buffetaut in Le Loeuff preselila Pouehovo zbirko. Prvotni zaključek amaterskega paleontologa je bil na pravi poti. Odlomki so bili resnično iz ogromnih jajc, le da so jih položili dinozavri in ne ptice.
Nejasnost Pouehovega odkritja in njegove poznejše ponovne interpretacije fosilov sta preprečili, da bi najdba dobila veliko pozornosti. Toda Pouech ni bil edini naravoslovec iz 19. stoletja, ki je odkril jajca dinozavrov. Le desetletje potem, ko je Pouech pisal o svojih koščkih jajčnih lupin, je geolog Philippe Matheron odkril tudi jajčne lupine v krednih slojih južne Francije. Matheron se je spraševal, ali je jajca odložil velikanska ptica ali "hipselozaver" - bitje Matheron je verjel, da je velikanski krokodil na podlagi fosilnih kosti, ki jih je prej opisal, vendar se je na koncu izkazal za sauropnega dinozavra.
Matheron ni nikoli dobil, da bi napisal popoln opis jajc, vendar je njegov rojak in kolega Paul Gervais proučeval jajca na mikroskopski ravni, da bi skušal ugotoviti, kakšno bitje jih je položilo. Čeprav se podrobnosti o jajcih niso natančno ujemale s strukturo znanih ptičjih ali plazilskih jajc, se zdi, da fosili približno spominjajo na jajca, ki so jih odložile želve. Ker se je najverjetneje zdelo, da je Matheronov hipselozaver položil jajca, je razmišljal Gervais, je bilo bitje morda bolj podobno želvam, kot se sprva misli. Dodatne analize Matheronovih jajčnih lupin so prinesle podobno okvirne zaključke. Mikrostruktura jajc sama ni bila dovolj za rešitev uganke, povezave z dinozavri pa ni bilo mogoče vzpostaviti, ker nihče ni našel prepoznavnega okostja dinozavra, povezanega z jajci.
Toda nekateri francoski paleontologi v zgodnjem 20. stoletju so se še zavedali, kaj so našli že prej. V številki revije L'Illustracija iz decembra 1923 je Andrews trdil, da je bilo njegovo odkritje prvo, ki je potrdilo, da so dinozavri odlagali jajca. Francoski paleontolog Louis Joleaud je napisal, da je v zvezi s tem popravil Andrewa - Matheron je odkril jajca dinozavra že desetletja prej, četudi je napačno domneval, da je jajca odložil ogromen krokodil. A zdi se, da tudi ta popravek ni dobil oprijema. Čeprav so Gobi našli navdih za nove analize Pouehovih in Matheronovih odkritij - oba sklopa fragmentov so bila interpretirana kot jajca dinozavrov - je zgodovina za odkritji z juga Francije izgubljena. Mešanica napačne razlage in pomanjkanja komunikacije sta skrivala odkritja jajc dinozavra.
Reference:
Buffetaut, E. in Le Loeuff, J. 1994. Odkritje jajčnih lupin dinozavrov v Franciji iz devetnajstega stoletja. v Carpenter, K., Hirsch, K., in Horner, J. eds. Jajca in dojenčki dinozavra . New York: Cambridge University Press. str. 31–34
Gallenkamp, C. 2001. Dragon Hunter: Roy Champman Andrews in osrednje azijske ekspedicije . New York: Viking. str.181
