6. maja 1937–75 let pred tem tednom - je letalska ladja Hindenburg zaključila svoje 35. potovanje čez Atlantik, odletela je iz Frankfurta v Nemčiji in skoraj prispela v Lakehurst v New Jerseyju. Potem pa se je nenadoma po več tisoč kilometrih nepremišljenega potovanja požrl veliki zeppelin, medtem ko je bil manj kot 300 metrov od tal. V minuti, ko so se pojavili prvi znaki težav, je bila celotna ladja sežgana in goreča razbitina je strmoglavila na tla. Petintrideset od 97 ljudi na krovu je umrlo v nesreči.
Nato se je začelo kazanje s prstom. Opazovalci se že od samega začetka niso strinjali, kaj natančno je sprožilo eksplozijo in kaj je povzročilo, da je tako hitro gorelo. V letih odtlej so znanstveniki, inženirji in drugi uporabili znanost, da bi se vživeli v razpravo in poskušali razrešiti skrivnost Hindenburga .
V dobi napetosti med novo nacistično vlado ZDA in Nemčije so se sumljivi misli hitro razblinili na idejo, da je član posadke ali potnik sabotiral zračno ladjo in namerno sprožil ogenj. Vendar v podporo tej zamisli niso bili nikoli predloženi nič drugega kot naključni dokazi. Realistične alternative za vzrok eksplozije vključujejo nabiranje statične električne energije, strele ali motor za vzvratno vžiganje, toda na tej točki je nemogoče ugotoviti, kaj točno je povzročilo iskrico.
Drugačno vprašanje je, kaj je zagotovilo gorivo za eksplozijo - in tu je znanost res zanimiva. Na začetku so opazovalci domnevali, da je nekaj vodika lažjega kot zrak, ki je ladjo držal na zraku, nekako uhajal iz zaprtih celic in se mešal s kisikom v zraku, da je ustvaril neverjetno vnetljivo snov. Fotografije, posnete takoj po prvotni eksploziji, prikazujejo črte ognja vzdolž meja med gorivnimi celicami, člani posadke, nameščeni na krmi, pa so poročali o tem, da so dejanske celice gorele, kar podpira idejo, da je uhajanje vodika povzročilo, da plovilo tako silovito eksplodira. Mnogi so teoretizirali, da je med enim od ostrih zavojev ladja tik pred eksplozijo zaletela ena od opornih žic znotraj in prebila eno od celic.
Potem je leta 1996 upokojeni znanstvenik NASE Addison Bain, ki je imel dolgoletne izkušnje pri delu z vodikom, predstavil novo idejo: hipotezo o zažigalni barvi. Kot del svojega argumenta, da je vodik mogoče varno uporabiti za prevoz in druge namene, je Bain zatrdil, da je bil ogenj sprva podtaknjen s posebno barvo, ki je bila uporabljena na koži zeppelina. Lakovna spojina je vsebovala kemikalije, kot je železov oksid, ki se lahko uporablja kot raketno gorivo.
Mnenja se razlikujejo glede tega, kaj je povzročilo, da je Hindenburg tako nenadoma eksplodiral.
Sedemindvajset let po tragediji je kustos v Narodnem poštnem muzeju odkril, da je osvetlil novo dogajanjeBain je tudi opozoril, da je imel vodik v celicah vonj po česnu, da bi članom posadke zaznal puščanje, vendar v času eksplozije nihče ni poročal o vonju po česnu. Povedal je tudi, da bi požar, ki ga poganja vodik, povzročil modri plamen, ogenj pa je svetlo rdeč. V njegovem scenariju bi skrivnostna iskrica vžgala lak, ne pa da bi puščala vodik - kar pomeni, da je katastrofa povzročila napako oblikovanja, ne pa povezane nevarnosti vodika.
Leta 2005 je skupina raziskovalcev pod vodstvom AJ Desslerja, fizika iz teksaške družbe A&M, objavila podrobno študijo, v kateri so poskušali ugotoviti, ali kemikalije v laku morda povzročajo požar. Njihov odgovor: nikakor. Njihovi izračuni kažejo, da bi zračna ladja, če bi jo poganjala samo barva, potrebovala približno 40 ur, da bi popolnoma zgorela, namesto 34 sekund, potrebnih za njeno porabo. V laboratoriju so zažgali koščke replike zunanje prevleke Hindenburga, ki so potrdili njihove teoretične izračune - in nakazali, da barva sama ne bi mogla podžgati ognja.
Torej, več kot 75 let kasneje še vedno nismo povsem prepričani, kaj bi verjeli v katastrofo v Hindenburgu . Ali je uporaba vodikovega plina pri prevozu varna? Ali je vozilo, napolnjeno z vnetljivim plinom, preprosto nesreča, ki čaka, da se zgodi? Kakor koli je bila povzročena, je grozna eksplozija imela dolgotrajen učinek: To trajno postavite vožnjo z zračno ladjo na zadnji gorilnik.
Preberite si o novem razstavnem muzeju v Smithsonianovem nacionalnem poštnem muzeju o Hindenburgu in preberite izjavo očividcev o nesreči od prizemljenega člana posadke.
