JOSHUA TREE, Kalifornija - Tim Shields drži školjko otroške puščavske želve do sonca in skozi njo gleda kot kaleidoskop. Nosi zaboj, napolnjen s temi praznimi kovčki, perforiran z luknjami velikosti kovancev in izbran iz življenja.
Sorodne vsebine
- Otok, kjer znanstveniki oživijo izumrle plazilce (ne, ne tisti)
- Kako je "Mortal Kombat" spremenil video igre
- Mornariški korpus načrtuje letalo preko 1000 puščavskih želv
- Puščavne želve lahko zaradi podnebnih sprememb stradajo, dehidrirajo in umirajo
- Najnovejše žrtve stanovanjskega mehurčka so obsojene puščavske želve
Shields je bil v štirih desetletjih biolog za prostoživeče živali z birojem za upravljanje zemljišč in ameriškim geološkim zavodom, opazoval je, da se populacija želv v puščavi Mojave strmo zmanjšuje. Kjer je nekoč videl na desetine otroških želv čez obdobje sezone, zdaj lahko mine dni, ne da bi opazil niti enega. Najdbe so te prazne školjke - včasih na desetine v enem gnezdu, raztresene naokoli kot zavržene lupine pistacij.
Stojimo v prostoru za piknik v Joshua Tree, Shields pa mi prikazuje te vdolbine, da ponazarja škodo. Zlahka je videti, kako bi lahko žival kljuvala skozi to tanko ohišje: "Debela je kot noht", poudarja Shields. Puščave želve se ne strdijo v obrambi, podobni tankom, dokler plazilci niso stari približno 5 ali 6 let. Do tedaj so valilnice sprehajal gmotne prigrizke za enega najbolj inteligentnih, prilagodljivih in lačnih puščavskih plenilcev: vovenov.
Želva je bila še pred divjanjem v težavah - in njena usoda je bila že dolgo povezana z zgodovino ljudi. Ko so se ljudje preselili v Mojave, se je želva soočala z izzivi, ki jih njen razvoj ni mogel predvideti: uporaba terenskih vozil, nezakonita trgovina z hišnimi ljubljenčki in dihalne bolezni na ravni pandemije. Do leta 1984 so biologi v zadnjem stoletju ocenili 90-odstoten upad populacije puščavskih želv, predvsem zaradi uničenja habitatov. Danes na ameriškem jugozahodu ostaja približno 100.000 želv.
Po besedah Kristin Berry, raziskovalke iz zahodnega ekološkega raziskovalnega centra ameriškega geološkega zavoda, ki puščavske želve spremlja od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, so ti plazilci krovna vrsta. Z drugimi besedami, za preživetje potrebujejo tako posebne pogoje, da so eden najboljših kazalcev zdravja ekosistema puščave Mojave.
"To je pregovorni kanarček v rudniku, " doda Ron Berger, predsednik in izvršni direktor neprofitne organizacije Desert Tortoise Conservancy in predsednik odbora za neprofitne puščave želve. "Če tej živali ne moremo pomagati več let brez hrane ali pijače, kaj potem počnemo s tem planetom?"
Ljudje so prav tako krivi, da pomagajo in podpirajo primarno grožnjo želv, ti neokusni krokarji. V zadnjem pol stoletja so se te plenilske ptice množile, ko so na voljo novi viri nekoč omejenih virov hrane in vode v obliki odlagališč, ki jih je ustvaril človek, ubijanja na cesti, smetišč, kanalizacijskih ribnikov in igrišč za golf. V nasprotju s padajočimi številkami želv ocenjujejo, da se populacija volana od leta 1960 povečuje za 700 odstotkov.
Shields se spominja prelomnega trenutka leta 2011, ko ni mogel opaziti niti ene mladoletne želve, ki je gostovala po polju. Namesto tega se je edini, ki ga je videl, boril v kljunu volana. "Ta trenutek me je zelo prizadel, " pravi. Odločil se je, da sedanji model ohranjanja - spremljanje želv, obnavljanje njihovih habitatov in premestitev v rezervate - ne deluje. Treba je narediti nekaj bolj inovativnega.
Otroške puščavske školjke, ki jih drobovi prebijajo in prebijajo. (Vljudnost Sam Schipani) Puščavne želve so milijone let poharale po jugozahodu in se prilagajale tako, kot se je plitvo celinsko morje spremenilo v suho pokrajino, kakršno je danes. Ti plazilci so ključni za njihove puščavske ekosisteme. Medtem ko ustvarjajo svoje brazde, hranijo zemeljska hranila za rastlinsko življenje in nenamerno ustvarijo skrivališča za kuščarje in zemeljske veverice. Pošasti Gila in kojoti jedo svoja jajca za zajtrk; prigrizki in kače na mladoletne želve; jazbeci in zlati orli pogostujejo odrasle.
Prav tako so malo znani okoli teh krajev. Ironično je, da je enak status trgovine z hišnimi ljubljenčki, ki je prispeval k njihovemu upadu, lahko prispeval tudi k ikoničnemu statusu vrst: Ščitniki stavijo, da je generacija južnih Kalifornij, ki je odraščala s sladkimi želvami, razvila nostalgično naklonjenost vrsti. Kot plazilci v Kaliforniji so postavili svoj položaj otrok plakatov za ohranitev v puščavi.
Leta 2014 je Shields ustanovil podjetje Hardshell Labs, ki ga financira investitor, in razvil vrsto visokotehnoloških obrambnih metod za zaščito tega ljubljenega plazilca. Upa, da bo s temi tehnikami uporabil postopek, imenovan aktivni ekološki poseg, in ustvaril varne cone za otroške želve po puščavi, kjer lahko zrejo pri 15 do 20 letih in se razmnožijo, dokler nekega dne populacije ne dosežejo trajnostne ravni.
Ena od teh metod je razprševanje 3D natisnjenih otroških želv, ki oddajajo dražilne snovi iz koncentrata grozdnega soka (kmetje to kemično spojino uporabljajo za preprečevanje združevanja ptic na kmetijskih poljih in trgovskih centrih). Druga so laserske puške - laserji TALI TR3 Counter-Piracy, če smo natančni. Te pištole velikosti podlaket, nameščene s ciljnimi metri, ki so bile prvotno uporabljene kot oblika nesmrtonosne obrambe za ladje v zahodnem Indijskem oceanu, sprožijo zeleno luč velikosti 532 nanometrov, na katero so še posebej občutljive vovenove oči.
Vrani imajo tako oster vid, da je 3-vatni snop celo podnevi videti tako trden kot drog, ki jim maha v lica. Laserji se lahko namestijo na rover, znan kot rover Guardian Angel, ali pa ga ustrelijo spretni ljudje. Ščiti si bodo prizadevali, da bi se glave vovenov približale njihovim občutljivim očem, če so vztrajne, toda streljanje znotraj metra dosega je običajno dovolj, da jih pokvari.
"Nekoč smo v treh dneh očistili pistacijsko polje [krokarjev], " pravi Shields o svojem tehnološkem arzenalu.
Tim Shields, izvršni direktor Hardshell Labs, ima dve 3D-natisnjeni lupini želvovih želv. (Vljudnost Sam Schipani) Morda je najpomembnejši del teh tehnologij ta, da niso smrtonosne. Vrani so zvezno zaščiteni: čeprav so domači v puščavi, ptice, gnezda in jajca spadajo v zakon o pogodbi o selitvenih pticah. Medtem ko organizacije, kot je Koalicija za uravnoteženo okolje, trdijo, da razcvet prebivalstva s krošnjami zahteva njihovo črtanje s seznama, da bi izboljšali prakse ravnanja z voranji, mnoge priznavajo njihov pomen za ekosistem.
Ščitniki so med njimi. Tudi če se mu zdi, da streljanje v bližini ptic z laserji "intenzivno zadovoljuje", ne želi tvegati, da bi tiste, ki ljubijo in cenijo te ptice, podprl bolj smrtne tehnologije. "Ne bomo se znebili očarljivosti vovenov, in obstajajo ljudje, ki so tako željni kot gavnjaki kot jaz z želvami, " priznava. "Bolje priznamo, da če bomo našli rešitev."
Namesto tega njegove tehnologije delujejo z inteligenco vrane, ki pestijo ptice, a jim ne škodujejo. Vrane so neverjetno prilagodljive, zato nobena sama obrambna linija ne bo delovala. Biologi se bodo znašli v puščavskem pilingu in streljali na laserje, da bi bili krokarji na nogah. To je veščina, ki zahteva razvoj - in čas - za razvoj.
Zdaj se Hardshell Labs upa, da bo ta izziv spremenil v korist. Njihovi cilji so robotizirati njihove tehnologije in jih spremeniti v neke vrste video igre. Ekipa upa, da se bo lotila teorije pretočnosti, obsesivnosti pri reševanju problema, zaradi katerega so igre tako zasvojenost, da bi igralce potegnili v igro zaščite puščavske želve.
"Okoljevarstvo se ne prodaja, " razlaga Michael Austin, soustanovitelj Hardshell Labs in Shieldsov otroški prijatelj. "Ljudje igrajo zabavo in veselje."
Še posebej težko je spraviti ljudi v skrb za varstvo pred puščavami. V primerjavi z bujnimi biomi, kot so deževni gozdovi, puščava že dolgo vztraja v ljudski domišljiji kot oddaljena, neplodna in bivalna, pravi Austin. V zgodovini je "puščava" sinonim za "puščava". "Koralni grebeni imajo boljši PR, " se smeji.
V resnici je puščava kraj, ki je prepreden z življenjem. Zaradi svoje nadmorske višine in edinstvene geologije je puščava Mojave še posebej edinstvena ekoregija z 80 do 90 odstotki endemičnih rastlin in vrst, ki jih ni nikjer drugje na svetu. Je tudi eno najbolj ogroženih območij Zahoda, saj je več kot 100 od preko 2500 vrst ogroženih.
Pravi ali ponarejeni? (Vljudnost Sam Schipani) Končna vizija Shield-a za Hardshell Labs je spremeniti aktiviste iz foteljev v naravovarstvenike, tako da uporabnikom omogočajo daljinski nadzor tehno-želv, laserjev in roverjev na spletu. Zgodnjo različico igre so že preizkusili z Ravenom Repelom, aplikacijo za razširjeno resničnost v žilah Pokémon Go. Nekega dne bodo po njegovem mnenju igralci z vsega sveta delali v skupinah in z različnimi orodji sodelovali v ekološkem upravljanju, kot so zmanjšanje plenilstva, vedenjsko opazovanje, pospeševanje širjenja avtohtonih rastlin in preprečevanje invazivnih vrst.
Več vrst ptic, med njimi ogroženi žajbelj, prav tako trpi zaradi čedalje večje horde vovenov, ki plenijo na svojih jajcih. Enaka načela, ki jih uporabljajo za želve okrasnih želv, bi lahko uporabila za 3D tiskanje realističnih jajc, opremljenih z repelentom, pravi Shields. Poleg vovenov so lahko druge invazivne vrste - indo-pacifiški levji na Karibih, pitoni v Evergladesu, azijski krapi v Velikih jezerih - ujeli podmornice, ki jih igralci daljinsko nadzorujejo. Igralci bi lahko celo spremljali video vire na halibjih slonov in nosorogov, da bi opazili ilegalne branilce.
Ironija obrambe narave v digitalni obliki ne uide Ščiti. "Želve so tako zelo povezane v svoje neposredno okolje, " razmišlja. "V nasprotju s tem je naša vrsta katastrofalno odtujena iz našega sistema življenjske podpore."
A tudi on prepozna potencial. 14-letni otrok v invalidskem vozičku je lahko cenjeni biolog o želvah, pravi; zapornik bi se lahko ponovno povezoval s svetom s pozitivnim prispevanjem k zadevi. Po mnenju Shieldsa je zanikanje, da smo zdaj zaslonska kultura, zablodelo, zato bi lahko naravovarstveniki kar najbolje izkoristili in uporabljali sodobna orodja, kot so množično ustvarjanje in navidezna resničnost, da bi spodbudili pozitivne spremembe.
"Moj dolgoročni cilj je, da se ljudje preko zaslona zaljubijo v planet in nato spoznajo omejitve zaslona, nato pa se umaknejo sami in to naredijo, " pravi. "To je moja igra in tako zelo krvavo se zabavam."
